– Понятно, – закивал главный аналитик. – Вот нам и ответ, откуда он может брать капиталы.

– Что там еще было? – Шеф не терял нити.

– Потом мы прошли около километра. Лес стал совсем редким, словно мы выходили из этой гигантской чаши на самом острие клина. Потом и деревья остались позади, по узенькой тропинке меж грибов и папоротников мы прошли последние пятьдесят метров и вышли на такое место, где у меня оборвалось дыхание. Мы оказались на уходящей в пространство скале, голая поверхность которой в виде языка нависала над полуторакилометровой пропастью. Я много слышала о впечатлениях тех, кто впервые смотрит на Большой каньон в Колорадо. Теперь я их понимаю, но лишь отчасти, потому что в том мире провал среди материковых пластов настолько внушителен и невообразим, что я просто не знаю, как это описать. Достаточно сказать, что до ближайших стен провала по сторонам было то ли пять, то ли десять километров. Мой глазомер поломался от одного только созерцания всего этого. Дальше стены сходились где-то в синеватой дымке, так что полный размер всего каньона мне определить не удалось. Ко всему прочему, оказалось, что лес вместе с поддерживающей его скалой является не чем иным, как островом в этом провале. А вот откуда гигантские деревья берут воду, Динозавр мне так и не объяснил. Вместо этого он предложил спрыгнуть с той скалы прямо вниз – с парашютами. Пришлось притворяться наивной трусихой, хотя в тот момент и особо кривить душой не пришлось. В общем, мы вернулись на прежнее место…

– То есть, – поспешил уточнить Павел Павлович, – из мира в мир Торговец может переходить только в каком-то определенном месте?

– Скорее всего, именно так. Правда, утверждать пока не могу. Но и в следующем мире мы из той же точки, где появились, и вернулись в переходный пустынный мир.

Только потом вновь проскочили за несколько шагов прямо в подвал его виллы.

– А в третьем мире вы что делали? – Казик Теодорович в волнении так переплетал пальцы рук, что те хрустели от напряжения.

– О-о-о! Там деревья оказались еще больших размеров, – закатила Александра глаза от восторга. – Но и листья там не маленькие, а огромные, метров двадцать в поперечнике. Вот объект меня и катал два часа на одном таком листке, используя его как плот, по уютному лесному озеру. Причем воздух там был такой густой и тяжелый от испарений, что трудно было дышать. И гул постоянно слышался. Когда я на это обратила внимание, Динозавр мне многозначительно поведал, что недалеко от того места есть настолько большой водопад, что Ниагарский рядом с ним покажется ручейком. Только вот именно сегодня осмотреть его нет возможности из-за отсутствия ветра. Оказывается, туман и водяной пар настолько плотным облаком окутывают весь водопад, что великолепных каскадов и падающих морей практически не будет видно. Пообещал показать сегодня. Только вот…

– Что-то случилось? Размолвка? – сразу напрягся шеф.

– Да нет, с нашими отношениями все отлично, я его приручила основательно, – самодовольно ухмыльнулась девушка. – Дело в другом: после того как мы проснулись, раздался ранний телефонный звонок. Объект уже отправлялся в ванную, когда с ленцой вернулся за звонящим мобильником, подхватил его и вновь вернулся на прежний курс. Но в дверях ванной замер, что-то тщательно выслушал, но так ни слова собеседнику и не ответил. Затем бросился лихорадочно одеваться в свой лучший костюм, а мне запретил одной появляться на улице. Вы в курсе, что случилось?

Павел Павлович удивленно скользнул взглядом по задумавшемуся аналитику и чистосердечно выдал:

– Не имею ни малейшего понятия! Но неужели ты сама ни о чем не догадалась?

– Почему же. Я просто уверена, что у него опять какие-то неприятности по работе. Кто-то из приятелей его явно предупредил о чем-то важном. Потому что оделся он слишком изысканно и презентабельно.

– Да, мы тоже обратили на это внимание. Сейчас ждем докладов от групп наружного наблюдения. Пока он едет в соседний город. И очень жаль, что ты не знаешь, что у него на уме.

– Увы! Думала – вы в курсе.

– Ничего! Все скоро выясним!

Но за этой уверенной бравадой шефа Александра почувствовала ложь. Да и Казик Теодорович совсем не умел владеть лицом, хотя и делал усиленно вид, что тщательно обдумывает только что услышанный рассказ о других мирах. Из чего следовало: одному из лучших агентов или не доверяют, или помимо ее воли включили в очередную многоходовую комбинацию, заставляя играть роль послушной, исполнительной марионетки.

Что ж, есть повод выяснить все до конца. Тем самым помогая Дмитрию разобраться с анонимным звонком и окончательно удостовериться или в реальности существования сестры, или в наличии наглых, беспринципных шантажистов.

Когда Торговец озвучил каторжанам свою идею, все сначала восприняли ее с негодованием. А уж крику поднялось! Даже уравновешенный Аристарх, старший пастух и надзиратель над новенькими коллегами, вспылил:

– Ты покушаешься на самые незыблемые вещи нашего существования! Уж лучше сразу утонуть в озере с камнем на шее, чем потом умирать голодной смертью!

Как раз сегодня ожидалось значительное пополнение рядов каторжан, на двух прибывших шафиков сверху наверняка сбросят около пятидесяти простых сборщиков. Кто это будет – уголовники или политические преступники, пока не знали, хотя предпочтение отдавалось противникам режима. По крайней мере, эти люди обладали большей самодисциплиной и чаще выживали в трудных ситуациях. Но с самого утра контейнер с пищей прибыл полным, что, вообще-то, означало праздничный день. А в такой день все были освобождены от работы и обязаны были всеми способами спасать прилетающее сверху пополнение Зеленой Каторги. Потом – благоустраивать и успокаивать вырванных из привычного быта людей. Как только Динозавр узнал все эти новости, так сразу стал с воодушевлением командовать:

– Очень своевременно монахи нам свежие силы подбросят. Отцепляйте контейнер для акстрыга! Будем толкать его как можно ближе к трубе. А после обеда и второй контейнер туда же поволочем!

Вот именно тогда и посыпались возражения. Пришлось в общих чертах обозначить главные планы освобождения каторжан. Причем сделал это Торговец в узком кругу шафиков и постоянно зевающего друга. Похоже, что выспаться этой ночью Бонзаю так и не удалось. Стараясь не сорваться на укоры за нарушение постельного режима, покоритель новых миров стал пересказывать:

– Как мне рассказала Флавия, канатов из слантерса у вас заготовлено предостаточно. Так что на эту работу время тратить не придется. Под корыта тоже специальные валики лепить не надо: по возможности просто будем подкладывать твердые комки вашего пересохшего каучука. Для достижения нашей цели нам необходимы жесткие предметы или выступы для опоры. И тяжеленные корыта, которые мы определенным образом заблокируем в боковых проходах, для этой цели подходят лучше всего.

– Еще и заблокировать? Ха! – возмутился в очередной раз Аристарх. – Может, вначале все-таки доведешь до нашего ума суть «нашей» цели?