Однако едва он подлетел к крыше пристройки, как вдруг маячок пропал, как будто его и не было, а как только обеспокоенный Деннер начал подниматься к окну, браслет на руке ощутимо нагрелся, и в середине кристалла замерцали золотистые звёздочки. Опасная магия! Выругавшись про себя, Ден поспешно опустил аппарат на крышу, заглушил и легко спустился во двор, по-прежнему незаметный для остальных. Там царили суматоха и суета, поток гостей прибывал, и поскольку пропускной системы Ден не углядел, он легко проник вместе с остальными внутрь замка. Как же хорошо, что князь не особо жалует магию, сам не наделённый никакими способностями! Быстро сориентировавшись, герцог нашёл лестницу наверх, в башню, и начал осторожно подниматься, чутко прислушиваясь и шагая вдоль стенки. Скорее всего, туда был ещё один вход, но бегать по замку в его поисках Деннер не собирался, озабоченный исчезновением сигнала от шпильки Агаты и предупреждением браслета. Что там удумал Ридгер, интересно? Ничего хорошего для сестры Оливии, уж точно, и как бы не прознал про некоторые особенности украшений Агаты…

— Не паниковать, — одними губами произнёс Ден, поднимаясь всё выше.

Лестница вышла на крытую галерею, по обеим сторонам которой виднелись двери. А вот и ещё один вход, понял герцог. Ненадолго задумавшись и прикинув примерный план замка, Деннер сориентировался и уверенно направился налево, но едва сделал несколько шагов, как вдруг дверь в конце галереи распахнулась, и оттуда вышли несколько оживлённо переговаривавшихся женщин. Незваный гость прижался к камням, пропуская их и прислушиваясь к разговору.

— Леди такая красавица! — вздохнула одна, всплеснув руками. — Не зря её милорд выбрал!

— Только бледненькая и молчаливая, — хмыкнула другая. — И глазищами так прямо сверкает, страх! — дама поёжилась. — Что-то мне кажется, она не слишком горит желанием выходить за милорда…

На неё тут же зашикали, а Деннера прошиб холодный пот и тут же в голову ударила злость: так, значит, этот Ридгер задумал срочно жениться на Агате?! С трудом сдержав желание заскрипеть зубами, бегом броситься к двери и вынести её любым способом, Деннер дал женщинам уйти, а потом только приблизился к входу, мимолётно удивившись, почему князь не выставил здесь хотя бы обычную охрану из замковой стражи. Остановился, нахмурившись, внимательно присмотрелся к замку, и тут браслет опять дал о себе знать. Деннер тихо выругался, рефлекторно ухватился за ручку и… Дверь неожиданно легко поддалась и распахнулась. Герцог шагнул через порог, разом позабыв и о князе, и об остальном, как только его взгляд упал на сидевшую посреди комнаты в кресле Агату.

Деннер сразу узнал платье — именно в нём была та девушка, которую он нёс на руках в видении, которое показал ему Лес Сновидений. И вуаль, покрывавшая в самом деле бледное лицо — всё совпадало. Теперь Дену стало понятно, с какой свадьбы он украдёт свою любимую. Агата была не похожа на себя в роскошном наряде, хоть и выглядела действительно красиво, и сразу захотелось немедленно избавить её от белого великолепия, вернуть свою леди Колючку, которая ни за что бы не согласилась на подобный наряд — Деннер был уверен. Слишком вычурно и пышно, совсем не в духе Агаты. Её ладони лежали на подлокотниках, и взгляд Дена остановился на массивном кольце с чёрным камнем: ему сразу стало ясно, о какой опасности предупреждал браслет. Кстати, сейчас молчавший, ставший обычным украшением. И Агата подтвердила его подозрения, хрипло произнеся:

— Кольцо… Оно магию блокирует!

Ден без лишних слов бросился к ней, но сделать ничего не успел, позади раздался властный, полный раздражения знакомый голос:

— И что тут происходит?!

Герцог резко обернулся, одновременно вытащив меч, и окинул противника прищуренным взглядом. Поднявшаяся изнутри волна холодной ярости вычистила сознание от остальных эмоций, только мешавших, и сейчас Деннер был предельно собран и сосредоточен.

— Я тебе сказал не подходить к ней? — тихим, ровным голосом произнёс Ден, мягким, кошачьим шагом отойдя в сторону от кресла с Агатой.

— У тебя на неё никаких прав, ты ей не муж, — хмыкнул презрительно князь и быстрым движением достал свой меч, ногой захлопнув дверь.

— У тебя тоже, — отбрил герцог. — Разрешения похищать Агату тебе никто не давал! — и он резко взмахнул мечом, нападая первым.

— Я люблю её! — возразил Горвад, ловко уходя из-под удара. — И сделаю всё, чтобы Агата была счастлива со мной!

— А ты её спросил, хочет ли она этого? — в голосе Деннера по-прежнему не слышалось ни одной эмоции, а лицо застыло непроницаемой маской. — К твоему сведению, я Агату тоже люблю и смею тебя уверить, со мной ей будет гораздо лучше, чем с тобой.

Сама виновница переполоха слушала, широко раскрыв глаза и не сводя их с Дена, и несмотря на серьёзность ситуации, ощущала, как в животе порхают пресловутые бабочки. Признание его светлости в своих чувствах вызвало незнакомый трепет в душе и непреодолимое желание улыбнуться во весь рот, а то и вовсе рассмеяться. Любит… Агата не ожидала, что всего лишь одно слово когда-нибудь произведёт на неё такое сильное впечатление, найдёт отклик, и от этого всепоглощающего восторга, залившего душу, захочется совершать глупости и шалости. Например, по окончании этого безобразия с похищением, когда они вернутся, запереться с этим несносным человеком в спальне и заставить бесконечно повторять это сладкое слово…

Мужчины между тем закончили бесполезные разговоры, и по комнате разносился лишь звон мечей да тяжёлое дыхание противников. Двигались они оба примерно одинаково, почти не уступая в мастерстве, но на стороне Деннера были решимость спасти Агату и сделать для этого всё возможное. А ещё, Смирнова подозревала, что чувства герцога гораздо сильнее вспыхнувшей симпатии князя, на которую не слишком удачно наложился приворот графини да Санно. Ну и, конечно, тот секретный приём, который Агата почти освоила — Ден применил его и здесь, оттеснив Горвада к стене и не став затягивать поединок. Быстрый, неуловимый удар, Ридгер не успел отбиться, и его клинок зазвенел по плитам пола, а сам князь замер, не сводя взгляда с Деннера. Тот держал у его горла острый кончик меча, чуть надавив, и его рука не дрожала.

— Сними с неё это кольцо, — негромко произнёс он.

Ден знал, что родовой артефакт может снять только его владелец, и перстень активен, пока надет на палец Агаты. Как только опасное украшение будет снято, магия снова станет доступна.

— Если нет? — князь выгнул бровь и скрестил руки на груди.

— Я убью тебя, — равнодушно пожал плечами Деннер. — Со смертью наследника артефакт потеряет силу, и я смогу его снять сам.

Зрачки Ридгера расширились в удивлении.

— Ты… убьёшь ради неё? — переспросил он недоверчиво. — Меня, князя?

— Если понадобится — да, — утвердительно кивнул Ден, не сводя с хозяина замка пристального взгляда.

Для Агаты и не требовалось иного подтверждения крепости чувств герцога. Ещё ни один мужчина до этого не говорил подобного, не заявлял прямо, что готов забрать чью-то жизнь ради неё. Князь покосился на неподвижную Агату со странным выражением, потом развернулся и приблизился к пленнице. Ден не отходил от него ни на шаг, не отводя клинок.