— Дайте руку, леди, — кратко скомандовал Горвад, и Агата послушно протянула ладонь с ненавистным украшением.

Миг — и кольцо уже лежало в ладони князя. Тихо всхлипнув от облегчения, девушка сначала размахнулась и отвесила князю звонкую пощёчину, а потом метнулась к Деннеру и прижалась к его спине, обхватив за талию. Он ощущал, как быстро бьётся её сердце, но оставалось ещё одно дело, прежде чем они уйдут. Так и не убрав меча от горла Горвада, Ден протянул назад руку через плечо.

— Милая, дай мне твою шпильку, — попросил он мягко, не сводя внимательного взгляда с князя.

Агата без слов повиновалась, выдернув из причёски подарок да Корсо, и осторожно выглянула из-за него, тоже заинтересовавшись происходящим.

— В следующий раз убью, если увижу рядом, — предупредил Ден и вдруг резко вскинул кисть, метнув шпильку прямо в лицо князю — как показалось испуганно ахнувшей Агате.

Горвад тоже дёрнулся, побледнев, но опасное украшение всего лишь чиркнуло его по скуле, оставив красную царапину, а Ден убрал меч и бросил со злорадной ухмылкой:

— Спокойной ночи, милорд.

После чего вбросил меч в ножны, чуть развернулся и обнял Агату одной рукой. Зрачки князя удивлённо расширились, но спросить он ничего не успел, рухнув на шкуру, как подкошенный — подействовало сонное зелье, которым был намазан кончик шпильки.

— А теперь уходим, — Деннер как ни в чём не бывало, легко подхватил Агату на руки и зашагал к выходу.

Она, ничего не спрашивая, полностью доверившись своему мужчине, обвила руками его шею и уткнулась в плечо, прикрыв глаза и пытаясь справиться с дрожью: запоздало накатили эмоции, осознание того, что чуть не случилось, не успей Деннер вовремя. Герцог молча потёрся щекой о её макушку и продолжил путь прочь из замка, прикрывшись отводом глаз и снова активировав кулон. Этого им хватит, чтобы выбраться наружу, не привлекая ничьего внимания. Так и вышло, до летуна они добрались без происшествий, и вскоре уже летели обратно к дворцу на предельной скорости, на которую был способен аппарат. Агата, прижавшись к Дену, наслаждалась его теплом, близостью, и вновь и вновь прокручивала в памяти тот разговор с князем. Дрожь постепенно отпускала, напряжение уходило, и по телу разливалась слабость.

— Оливия знает? — уточнила она через некоторое время, не открывая глаз.

— Нет, — кратко ответил Деннер и обнял её одной рукой, придвинув ближе к себе. — Она думает, ты со мной, — уголок его рта приподнялся в намёке на улыбку.

— А, — кивнула Агата и тоже невольно улыбнулась. — Ну и хорошо. Не будем ничего ей говорить…

Пока они летели, Агата ухитрилась задремать, и проснулась, когда Ден уже посадил летун и снова взял её на руки. Она тихо хмыкнула, не удержавшись от ехидного замечания:

— Я и сама могу дойти, между прочим.

На что получила совершенно невозмутимый ответ:

— А мне так больше нравится.

Она даже не стала спрашивать, куда именно Ден её несёт — в данный конкретный момент ей было всё равно. Агата знала, что герцог примет правильное решение, каким бы оно ни было, и отнесёт туда, куда надо. А именно, к себе, как поняла Смирнова, когда они поднялись на второй этаж. Сердце забилось чаще, и дыхание потеряло размеренность, девушку моментально бросило в жар, апатию и слабость как рукой сняло. Она замерла, боясь пошевелиться, от предвкушения кровь быстрее побежала по венам, и в горле пересохло. Ещё несколько томительных минут, и знакомая дверь распахнулась, Деннер, не останавливаясь, прошёл гостиную и остановился в спальне. В ней царил полумрак, так как шторы оставались задёрнутыми, витал вкусный запах можжевельника с лёгкими, бодрящими ноткам морского ветра. Аромат Деннера, мужчины, который вдруг каким-то непостижимым образом за довольно короткое время стал ей дороже всех на свете, и которому она позволила, пожалуй, больше, чем всем предыдущим ухажёрам. Рассмотреть спальню Агата не успела, Ден развернул её к себе, нетерпеливым жестом сорвал с головы длинную фату и небрежно отбросил в сторону. Несколько долгих мгновений смотрел в глаза Агате, поглаживая её приоткрывшиеся губы, потом медленно наклонился и приник к ним с жадностью путника, изнывающего от жажды.

Издав тихий, невнятный возглас, Агата прильнула к Дену, закинув руки ему на шею, отвечая на поцелуй с не меньшей страстью и нетерпением, чем он. Всё потеряло значение, стало неважным, кроме его рук, торопливо скользивших по телу и обрывавших крючки и пуговички в стремлении избавить Агату от чужого платья. Как она сама ухитрилась не обломать ногти о кольчугу, которая обнаружилась на Деннере, Смирнова понятия не имела, как и о том, в какой момент на них всё же не осталось одежды. Просто вдруг спина коснулась прохладного покрывала, и по разгорячённой, ставшей слишком чувствительной коже, волной прокатилась дрожь, и искорки мурашек разбежались до самых кончиков пальцев на ногах. Мир исчез, остался лишь полумрак спальни, наполненный тихим, срывающимся шёпотом признаний, судорожными вздохами, томными стонами. И наяву всё оказалось в тысячу раз волшебнее, чем представляла себе Агата в последние дни во снах, наслаждение и восторг смыли последние остатки сомнений, ещё остававшихся где-то в глубине души. Потом они отдыхали, пили вино, очень кстати оказавшееся в запасах личного бара Деннера, принимали ванну, закончившуюся вторым туром страстных ласк, только теперь уже неторопливых, наполненных нежностью и любовью. Им уже некуда было спешить… И Ден наконец разглядел в подробностях оберег Агаты, изящной вязью нарисованный прямо на лопатке.

На время никто из них не смотрел, даже шторы не открывали, желая как можно дольше оставаться в своём уютном мирке, и раздавшийся громкий стук в дверь оказался для погружённой в своё счастье пары совершенно неожиданным. Агата приподнялась с плеча Деннера, покосилась на приоткрытую дверь в гостиную, потом на своего мужчину. Тот нахмурился, не торопясь вставать, и лишь крепче обнял Агату.

— Кого там принесло? — проворчал он.

Стук раздался снова, и следом — весёлый голос Ричарда:

— Прошу прощения, Ден, но Оливия беспокоится за сестру! У вас там всё хорошо?

Агата отчаянно покраснела и дёрнулась было вскочить с кровати, но Ден с тихим смехом удержал, обняв уже двумя руками.

— Все живы, если ты об этом! — так же громко ответил он, а Агата сердито стукнула его по груди, прошептав:

— Пусти немедленно!

В общем, через некоторое время девушки сидели на их террасе, пока слуги занимались переносом вещей Агаты в покои Деннера — герцог категорически заявил, что пока они гостят тут, больше никаких отдельных комнат. Агата и не возражала особо, только кротко улыбалась и жмурилась, как кошка. Оливия же рассказывала, что они с Деном пропустили.

— Ровид уехал утром, как и обещал, только Аргис осталась здесь, представляешь? Сама захотела, — Лив отпила сока из высокого стакана. — Попросилась ко мне во фрейлины, а я даже не знаю, что с ними делать, с фрейлинами этими, и зачем они вообще нужны, — Смирнова-младшая закатила глаза.