Лаврентий Берия приступил к либерализации режима. Он арестовал чекистов, которые несли ответственность за «дело врачей». Но его предложение освободить Восточную Германию вызвало бунт. Остальные руководители забеспокоились. Никита Хрущев начал планировать уничтожение Берии. Он переманил на свою сторону премьера Маленкова и министра обороны Булганина. Молотов продолжал восхищаться Берией, но согласился поддержать Хрущева из-за вопроса с Восточной Германией. Всех удивил Клим Ворошилов. Маршал неожиданно встал на сторону грузина.

Когда о заговоре сообщили Микояну, он заявил, что не доверяет Хрущеву. Хрущев, объяснил армянин, слишком близок к Маленкову и тому же Берии. Никита Сергеевич не раскрыл Микояну весь план. Поэтому Анастас Иванович согласился, что Лаврентия Павловича следует снять со всех нынешних постов и назначить министром нефтяной промышленности.

Каганович повел себя со своей обычной осторожностью. Железный Лазарь занял выжидательную позицию. Реальную силу, необходимую для совершения переворота, обеспечил маршал Жуков со своими генералами.

25 июня 1953 года Лаврентий Берия в прекрасном настроении качался в гамаке у себя на даче и напевал грузинские песни. Неожиданно ему позвонили из Кремля и пригласили на внеочередное заседание президиума ЦК. Нина, наверное, предчувствовала беду. Она предупредила мужа, чтобы он был осторожным, но Берия только отмахнулся. Он объяснил, что ничего не боится, потому что Молотов на его стороне.

Заседание президиума состоялось в середине следующего дня. Примерно в час на трибуну поднялся Никита Хрущев. Он выступил с речью, в которой критиковал Берию. Хрущева поддержал Николай Булганин. Анастас Микоян только сейчас с удивлением узнал, что Берию не просто снимают с постов, но и арестовывают.

– Что происходит, Никита? – спросил Берия. – Зачем ты копаешься в моем белье?

Когда настала очередь Маленкова поддержать путч, он неожиданно испугался и дал тайный знак генералам, ждавшим в соседней комнате. Маршал Жуков вошел в зал и арестовал Берию.

Нина Берия, сын Серго и невестка, Марфа Пешкова, были также арестованы и посажены в тюрьму. Из своей камеры Берия забрасывал Георгия Маленкова письмами. Он умолял о помощи и просил пощадить его семью.

22 декабря 1953 года закрытый трибунал приговорил Берию, Меркулова, Деканозова и Кобулова к смертной казни. Их признали виновными в государственной измене и терроризме, хотя виноваты эти убийцы были, конечно, совсем в другом.

Лаврентия Берию раздели до нижнего белья. На него надели наручники и привязали к крюку в стене. Он умолял сохранить ему жизнь и так кричал, что пришлось затолкать ему в рот полотенце. Лицо замотали бинтом, оставив открытыми только расширенные от ужаса глаза. Его палачом стал генерал Батицкий. За этот расстрел он был произведен в маршалы. Батицкий пустил Берии пулю в лоб. Труп Лаврентия Берии кремировали. Виктора Абакумова, сначала протеже Берии, а потом его злейшего врага, судили за Ленинградское дело. Его расстреляли в декабре 1954 года. Большую часть преступлений Сталина списали на этих людей.

Главным лидером Советского Союза стал Никита Сергеевич Хрущев. Маленкова сняли с поста премьера. Его заменил Булганин. В 1956 году Хрущев при поддержке Микояна выступил со знаменитым секретным докладом, в котором обвинил Сталина во множестве преступлений. Еще через пять лет тело Сталина было вынесено из мавзолея и похоронено у Кремлевской стены.

В 1957 году Молотов, Каганович и Маленков при поддержке Ворошилова и Булганина попытались свергнуть Хрущева. Переворот не удался. Никита Сергеевич мобилизовал ЦК, а маршал Жуков организовал доставку сторонников Хрущева на самолетах.

На пленуме безжалостные соратники Сталина обвиняли друг друга. «Засучив рукава и взяв в руки топоры, они рубили головы», – сказали о них Жуков и Хрущев. Никита Хрущев также обвинил Микояна. Армянин не сдержался и ответил:

– Только вы один и чисты, товарищ Хрущев!

Каганович утверждал, что все члены политбюро подписывали расстрельные списки. Когда Хрущев обвинил и его, Каганович закричал:

– А разве вы не подписывали расстрельные списки на Украине?

В конце пленума страсти совсем накалились.

– Все мы, вместе взятые, не стоим и дерьма сталинского! – кричал Хрущев.

«Это был, конечно, не Нюрнберг, – написал недавно один историк, – но так близко к расплате за свои грехи соратники Сталина еще никогда не подходили».

Молотов, Каганович и Маленков были сняты со своих постов. Лазаря Кагановича и Георгия Маленкова отправили в отдаленные районы руководить электростанцией и фабрикой по производству поташа соответственно. Дочь Маленкова рассказывала, что ее отец нашел в новой работе успокаивающее облегчение. Внук Кагановича написал, что Железный Лазарь немедленно позабыл о своих знаменитых приступах гнева и больше никогда не повышал голоса. Он стал любящим дедом.

Вячеслава Молотова назначили послом Советского Союза в Монголии. В 1960 году он представлял СССР в Международном атомном агентстве в Вене. В июне 1961 года Вячеслав Михайлович присутствовал на исторической встрече президента Кеннеди и Хрущева в австрийской столице. На старика никто не обратил внимания.

Хрущев, как и Сталин перед ним, был не только главным секретарем ЦК, но и возглавлял правительство. Георгий Жуков в награду за помощь получил пост министра обороны. Тщеславный Хрущев увидел в его агрессивности и народной популярности угрозу. Вскоре он снял Жукова с поста министра, обвинив в бонапартизме.

В 1960 году впавший в старческий маразм Ворошилов оставил пост президента. Хрущев и Микоян оказались последними соратниками Сталина, которые оставались у власти. Во время Карибского кризиса Анастас Микоян вместе с сыном Серго летал в Гавану уговаривать Фиделя Кастро согласиться на хрущевский компромисс. Потом он отправился в Вашингтон к Кеннеди. Армянин, в свое время помогавший нести гроб с телом Ленина, присутствовал и на похоронах Кеннеди.

В 1964 году, после Карибского кризиса, когда мир стоял на грани ядерной войны, и экспериментов в сельском хозяйстве Никиту Хрущева свергли молодые честолюбивые политики. Это были ставленники все того же Сталина во главе с Брежневым, Косыгиным и Сусловым. Троица правила Советским Союзом до своих последних дней. Они умерли в восьмидесятые годы. Непотопляемый Микоян пережил и этот переворот. Он стал председателем президиума Верховного Совета СССР и ушел на пенсию в 1965 году.

Старые партийные боссы с большим трудом смирились со своим падением. Они думали, что их арестуют, поэтому были довольны, что остались живы. Когда они в 1957 году покинули квартиры в Кремле, выяснилось, что у Кагановича и Андреева ничего нет. У них не было даже постельного белья и полотенец.

Большинству соратников Сталина выделили квартиры в престижном доме в переулке Грановского. Ловкому Молотову удалось получить даже две квартиры, а также дачу. Каганович и Маленков переехали во вполне просторные квартиры в другом престижном здании, на Фрунзенской набережной. Они избегали друг друга и старались как можно реже видеться. Эти знаменитые пенсионеры, руки которых были по локоть в крови, теперь строчили мемуары, встречались с поклонниками Сталина и пытались избегать враждебных взглядов жертв вождя, с которыми встречались на улице. Они попросили восстановить их в партии и часами не выходили из Ленинской библиотеки. Постепенно старики превратились в подобие исторических окаменелостей, оживлявших унылый пейзаж.