Аэктанн рыскнул дальше, вступая под металлические своды.

Пауки расступались перед Старшим Братом, точно волны мрака, – но их глаза смотрели жадно. Аэктанн управлял ими – но более ими управлял страшный голод и тяга к местам, где было больше голов. Туда, где о черное море потомков Цемры бились волны щитов и мечей армии, сражавшейся под предводительством Оллантайра и Тайтингиля.

– Ты говорил, победа будет легкой! – заорал Аэктанн. – Ты говорил, негодный старик!

Мрир повернулся – где-то около края Россыпей, на самом пределе видимости туча пауков вдруг взмыла в воздух; раздался чувствительный хлопок, вспышка… еще и еще. Снова вспышка; пауки закипели, как будто их варили снизу кипятком.

– Иррик Вайманн! – сквозь зубы прошипел Мрир. – Они прошли кавернами! Это двергские огни, это…

– Это враг! – вскричал Аэктанн. – Братья гибнут, а враги наступают!

Эльфийские горны пропели издалека, со стороны, противоположной той, где отчаянно сражался Оллантайр… Туман разорвался, как по волшебству, – и стали видны стройные ряды витязей в доспехах, на конях, укрытых кольчугами и доспехами с лошадиных ног до голов всадников.

– Нолдорин! – воскликнул Мрир. – Я недостаточно запугал Виленора! Он пришел… пришел!

– Ты недостаточно запугал. – Ледяные белые, перламутровые глаза смотрели прямо в лицо Мрира, словно хотели прожечь его насквозь. – Ты, глупый, негодный старик. И я буду исправлять твою ошибку.

– Тем не менее драконья кровь есть лишь у меня. И только я знаю, как пользоваться ею, чтобы пройти в иной мир, – проговорил Мрир, выдерживая этот взгляд. – Только я. Так что, мой мальчик, я бы советовал тебе успокоиться. Волнуясь, ты теряешь силу – таков закон магии. Чем ты холоднее внутри – тем ты сильнее, приятель.

Аэктанн с неудовольствием отвел взор… и устремил его в третью сторону Россыпей – там по краю паучьей рати бил ослепительный клинок, сияющий, как второе солнце. Разглядеть отдельных эльфов было невозможно, но…

– Теряй теперь ты свою силу, старик. Волнуйся. Твоя женщина… не твоя женщина, чужая прекрасная женщина, которую ты желал. Здесь. Она ведет войска. Белое, золотое. Эта женщина – маг. У нее сила, которой ты так кичишься.

– Наиллирис… – простонал маг, сжимая посох. – О, пресветлейшая…

Червень вжался в его ноги и трясся.

– Теперь, – проговорил Аэктанн, ногой отпихивая младшего брата, пытающегося прокусить черную видимость его плаща, – ты будешь слушать меня, старик. Я знаю, что нужно делать. И я получу все головы, которые только пожелаю. А потом мы покорим мир моего отца.

Вооруженные массивными криданскими бластерами, обвешанные связками полуживых, покрытых слоями тончайшей пыли батарей, разведчики двигались по коридору. Иргиль, получивший дозу сильно просроченного антидота из найденной там же, в оружейной комнате, аптечки, все же вернул себе нормальный цвет лица.

Лантир отказался брать неведомое оружие и шел, чутко играя пальцами на тетиве лука.

– Это корабль-матерь, – вещал Мастер Войны, – нам нужен малый транспорт. Малый транспорт… боевой транспорт, да. Для мобильных… операций. Он в больших отсеках по правому, по левому борту. Должно быть два. Идем к ближайшему. Но могут быть пауки. Стреляйте сразу.

Пауков пока не было.

– Вы держите в руках странные вещи наподобие лесных коряг, – заговорил Лантир. – У них нет ни острия, ни лезвия. Как вы собираетесь убивать ими? Какой позор… все поддались безумию! Слушаетесь мужчину в женском платье…

Ольва нахмурилась и от души нажала на гашетку.

Из широкого сопла, распарывая обшивку, с яростным свистом дунула яркая синяя струя. Женщина еле удержала будто ожившую металлическую тушу бластера, дернувшуюся вверх, попятилась от отдачи.

– Ну ни ничего себе… – выговорила она. – Эта херня… она…

Ответом ей был неприятный, холодный, будто костяной дальний стрекот.

– Пауки, – коротко сказал инопланетянин. – Сматываемся.

Алина осматривала оружие на бегу. Регулятор с рисками-насечками легко поддавался нажатию. Она пощелкала, выбирая режим.

– Трассирующий, вот так, – недобро пыхтела она. – Заряд сэкономим. А мощность… нормальная, кажется.

Даниил вытянул шею.

– Как надо сделать?

Она показала, и он тоже переставил регуляторы.

И Алинка снова зашептала, что мама была не права, когда оттаскивала ее от плейстейшена и ругала за посаженное в компьютерных побоищах зрение. А дядя Юра со своим подпольным тиром определенно был прав.

Пауки посыпались сразу, будто из ниоткуда – хлынули черным косматым потоком.

Начали палить согласно и не останавливаясь. Алинка была в полном восторге и не забывала приглядывать, оценивает ли ее Мастер; Ольва, не переключившая оружие на энергосберегающий режим, опалила гертайцу волосы, и Даня выслушал от чужеземца звучную тираду новых непонятных заклинаний. Заклинания зримо помогали стрельбе, и даже он, помешкав несколько минут и разобравшись с управлением, с наслаждением выпустил по паукам испепеляющую синюю струю.

Этих пары мгновений и внимания всего отряда, перенесенного на один фланг, хватило для того, чтобы пропустить новую паучью атаку – с другой стороны.

– Не давать уходить, – рявкнул Мастер Войны, – никому из них, не давать! Придут все…

Сам он на секунду замер, разглядывая труп врага.

Труп с перламутровыми пуговками странных человечески-нечеловеческих глаз, так схожих с его собственными…

Алинка потянулась было утешить – но враги не оставляли времени на сантименты.

Лантир вскинул лук и начал стрелять, стараясь угодить непременно в голову, между этих немыслимых белых глаз, в которых равнодушие было заполировано жестокостью и злобой – выстрелить так, чтобы убить сразу.

Однако стрелы не останавливали пауков.

– Не давать им уходить! – зло буркнул Мастер Войны. – Приведут других… убить всех!

Свистнул длинный тонкий меч, блеснул второй – короткий, почти кинжал, который Иргиль Ключник носил у пояса. Затянутое в черный кафтан гибкое тело напряглось опасной пружиной. Эльф атаковал, оттерев Лантира с его луком, который в металлическом коридоре оказался не столь полезным.

Иргиль бился, как танцевал: точные, мгновенные движения – шквал колющих, рубящих ударов. Несколько секунд – и пауки, обошедшие отряд по стенам и потолку, разрубленные на много частей, бесформенной кучей валялись на полу.

Мастер Войны нажал на гашетку, и последний, средней прожарки отпрыск Цемры шмякнулся едва ли не на голову переводящему дыхание Иргилю.

В следующий момент бластер перекочевал в руки оторопевшего эльфа.

– Хороший воин, – с неожиданной теплотой проговорил Мастер. – Есть время, я объясню. Смотри, держать так. Это должно совпасть с этим. Потом нажимаешь. Хороший воин, быстро поймешь.