Огромный уродливый демон стоял в десятке метров от нас посреди лужи крови и с жадностью чем‑то чавкал. Я невольно подумал, что алый цвет крови подходит к багровому оттенку неба. Что за бред? Кажется, моя психика начинает сдавать так же, как и тело. В луже крови я заметил несколько изуродованных тел и оторванных конечностей. Куски доспехов и разорванные белые с золотой каймой мантии жриц не позволяли сомневаться в том, что жертвами демона стал именно напавший на меня отряд "световиков".

— Демон не нападет! — сказал я. — Ведь это я его призвал!

Ловкач стал еще бледнее, он нервно сглотнул.

— Ты?!

— У меня не было выбора! Я защищался! — так мне хотелось думать. Но я все не мог оторвать взгляд от пяти изуродованных тел в луже крови. Я встал и, шатаясь, словно пьяный подошел ближе. Во рту пересохло, то ли побочный эффект действия обезбаливающего, то ли по другой причине. Мой взгляд упал на голову одной из жриц. Она была оторвана от тела, и на бледном обескровленном мертвом лице не было никаких эмоций. Казалось, это голова манекена. Демон разорвал на куски даже кибер архангела. Вот дерьмо! Я пытался защитить себя! Но, почему у меня такое чувство, что мне вовек не отмыться?

— Чертов мир! — прохрипел я со злостью. — Почему всегда так? Или ты или тебя? Почему мы не можем жить в мире?

— Если ты закончил перечень риторических вопросов, то нам пора сваливать! — подал голос Ловкач.

— Тебе известно о положении дел? Я потерял связь со штабом, — во время боя с ангелом мой приемник был разрушен.

— Давай потом! — ответил Ловкач. — Сейчас не самый подходящий момент для…

— Какого положение дел, солдат?! — со злостью прорычал я. — Согласно уставу, в случае, когда ваш боевой товарищ теряет связь со штабом, вы должны информировать его о положении дел на передовой, и помочь ему скоординировать его дальнейшие действия.

Ловкач опустил голову и тяжело вздохнул. Демон все так же чавкал рядом, продолжая свой кровавый пир, и не обращая на нас ни малейшего внимания.

— Докладываю! — тихо и без всякой интонации ответил Ловкач. — Все три наших фронта прорваны и истреблены. По последним данным, враг уничтожил порядка девяноста процентов наших войск.

Я с силой сжал кулаки и заскрежетал зубами.

— Странник, доложите как дела у вашего отряда! — произнес Ловкач. В его голосе не было никаких эмоций.

— Докладываю! Отряд "гама", состоящий из тридцати "ячеек", потерял больше половины своего состава еще на первом этапе операции. Нам удалось истребить множество вурдалаков и совместно с полицией организовать эвакуацию штатских. Но потом появились демоны, множество, повсюду. А после того, как нас атаковали высшие вампиры, уцелевшие "ячейки" были истреблены быстро и безжалостно. Не уверен, что еще кому‑то, кроме меня, удалось уцелеть.

— Ясно, — вздохнул Ловкач. — Пошли, нужно выбираться из города.

— Что? — спросил я, продолжая тупо смотреть на бледное мертвое лицо жрицы в луже крови.

— Странник, все кончено. Фракции Хаоса больше нет! Нужно выбираться!

— Что?! Что ты говоришь? Ты сам себя слышишь?! — Я понимал, что кричу на друга, даже не задумываясь, что все еще нахожусь на поле боя, среди множества смертельных опасностей. — Сбежать? Дезертирство? Когда наш дом разоряет враг? — Я почувствовал, как горячие слезы бегут по щекам, почувствовал их соленый вкус.

Ловкач подошел ко мне и положил руку мне на плечо.

— Странник! — его голос звучал глухо и безжизненно. — Я понимаю, в каком ты сейчас состоянии, но все кончено! Наши силы разбиты, в городе настоящая резня. Великий Мастер и Сумеречные Жнецы куда‑то исчезли. Мы проиграли! Осталось еще несколько очагов сопротивления, но лишь вопрос времени, когда их погасят.

— А Академия? — вдруг вспомнил я. — Там ведь должен быть последний оплот? Ведь мы помогали эвакуировать их. Столько наших полегло, чтобы спасти штатских, чтобы эвакуировать их в замок. И что? Все напрасно?

— Академия еще держится! — ответил Ловкач. — Но ее падение тоже лишь вопрос времени. Наши маги там в ловушке, они окружены противником, что сильно превосходит их численностью. Бежать им некуда!

— И ты предлагаешь бросить наших товарищей погибать? Предать их?

— Заткнись! Заткнись! — заорал Ловкач и с силой сжал мое плечо, на его глазах тоже заблестели слезы. — Ты думаешь, я хочу их там бросить?! Но мы ничего не можем сделать, мать твою, ничего! Я на нуле, да и ты выдохся. Ты правда хочешь прорвать осаду, кольцо разного рода чудищ, кибер ангелов, вампиров и опытных колдунов? Да нас в порошок сотрут, на ноль помножат. Мы даже нескольких врагов с собой не сможем унести, прежде чем нас навеки отправят в Сумеречный Мир. Надо бежать! Надо выжить!

— Зачем?! — сказал я, понимая, что сил куда‑то бежать уже нет. — Все, кого мы любили, все, что так ценили, наш дом, наша родина, наши друзья и товарищи — все они погибли здесь, сегодня. Нет больше ради чего жить! — Я почувствовал, как мои ноги подкосились, и я упал на колени. — Нам незачем больше сражаться!

— И все?! — прокричал Ловкач. — И это Странник, которого я знал?! Да ты просто тряпка! Подыхай здесь, если так хочешь! А мне есть зачем жить. Месть! Вот смысл моего существования, отныне и до конца! Я их по одному вылавливать буду, я буду охотиться на них до конца своих дней, я у них землю под ногами подожгу, я стану их ночным кошмаром!

— Месть?! Она не принесет тебе покоя, и превратит твою жизнь в ад.

И тут Ловкач впервые за это время улыбнулся.

— Странник, ты забыл кто мы? Покой — лишь иллюзия! А ад — теперь наша судьба!

— Наша буря потерь… — прошептал я, вспомнив вдруг ночь шестилетней давности, когда Анель показала мне смерть Ласточки и сказала, что меня ждет еще много боли.

— Что?!

— Забудь! Ты прав! Как бы там ни было — не время подыхать здесь! И хоть я и не знаю, зачем мне теперь жить. Но, возможно, я еще найду причины.

Я встал с колен, хоть ноги очень дрожали, а тело не слишком‑то хотело мне подчиняться.

— Кстати, как мы выберемся из города?

— Через стационарный портал, — незамедлительно ответил Ловкач.

— Но разве они все не заблокированы в связи с красным уровнем тревоги?

— Заблокированы! — согласился Ловкач. — Но не все.

— Всмысле?

— Портал на вершине городской Ратуши! Система не блокирует его даже в момент тревоги.

— Пфф… Лучше бы они такой в Академии соорудили. Тогда множество наших магов не попали бы в смертельную ловушку.

— Да, система защиты не совершенна. Но оно и не удивительно — за многовековую историю город не подвергался атаке ни разу.

— И первый же штурм стал для него последним. Горька цена беспечности!