вы, Аматэру-сан, выражаться более конкретно? – произнесла она ехидно. – Признаться, я вас не понимаю.

В ответ я достал из пространственного кармана меч.

– Не играйте со мной, Хирано-сан, – попросил я. – Я почти потерял над собой контроль, когда увидел вас, и мне бы хотелось знать, что это было.

Ответила она не сразу, целых восемнадцать секунд с усмешкой рассматривая меня.

– Ох уж эти дети, – покачала она головой. – Это была всего лишь шутка, Аматэру-сан. Никакой магии, лишь большой жизненный опыт общения с вашим полом.

Ну, раз это не магия, то уже проще.

– Могу я рассчитывать, что подобного не повторится? – спросил я, пытаясь почувствовать опасность.

Точнее… Нет, опасность была, но общая, скажем так, а вот нападать она, похоже, даже и не планировала.

– Нет, не можете, – улыбнулась Хирано. – Эта жизнь слишком скучна, чтобы не поиздеваться над молодыми мальчиками. Впрочем… постараюсь не жестить.

– Постараетесь? – удивился я. – Вы что, не контролируете свое поведение?

– А какая женщина его контролирует? – пожала она плечами. – Или те же мужчины? Это инстинкты, Аматэру-сан, ничего не могу с собой поделать.

– То есть ваши студенты все же страдают? – усмехнулся я.

– На студентов мои инстинкты не реагируют, – улыбнулась она.

– Ага… – кивнул я, убирая меч. – Значит, мне просто надо стать студентом, и я буду защищен от ваших женских чар.

– О, это вряд ли, – повела она плечом. – Но похоже, вы и без этого справляетесь.

Немного повозившись на диване, принял более удобное положение. Раз уж бой отменяется.

– Стерва вы все-таки, Хирано-сан, – вздохнул я.

– Как грубо, – покачала она головой. – Где же ваше аристократичное воспитание?

– В приличном обществе осталось, – усмехнулся я. – Но мы с вами в вашем доме, так что можно расслабиться.

– Остро, – заметила она. – С вами интересно, Аматэру-сан. Давайте все-таки перейдем к тому делу, с которым вы пришли ко мне.

Глядя на эту дамочку, все никак не мог определить, на сколько она выглядит. То ли на тридцать, то ли на сорок… Или все-таки тридцать? Даже среди людей есть такие, чей возраст очень сложно определить, так что ничего волшебного в этом не было. Что забавно, и в городе ее истинного возраста никто не знал. Каруиханма говорил, что ей минимум пятьсот лет и она имеет как минимум пять хвостов, но это все, что он знал. При этом спрашивать ее лично не рекомендовал. По его словам, она буквально звереет, когда кто-то задает ей подобные вопросы.

– Как скажете, – произнес я после небольшой паузы. – Так уж сложилось, что в магический мир я окунулся совсем недавно и ничего о нем не знаю. При этом, даже если убрать банальное человеческое любопытство, знать мне о нем надо. Но об этом чуть позже. В общем, в какой-то момент я задумался о том, что мне нужен помощник. Какой-нибудь знающий ёкай, который поможет мне ориентироваться во всем этом. Расскажет, укажет, направит… Умный, инициативный…

– Молодой человек, вы предлагаете мне стать вашей помощницей? Мне? Вашей? – спрашивала она с ироничной и немного презрительной улыбкой на лице. – Бросить работу и умчаться навстречу приключениям? Ты для этого… Я для этого слишком люблю покой, мальчик.

Уйти или не уйти? Молча глядя на нее, думал о том, что найти кого-нибудь более сговорчивого и менее наглого будет лучшим решением. Она, может, и крутой специалист, но постоянно терпеть ее рядом? К тому же с кем-нибудь другим можно будет и не заикаться про родовую библиотеку. С другой стороны, она тупо за счет своего жизненного опыта может очень сильно помочь.

– Вы ведь наверняка читали какие-то из томов «Вознесения тысяч», – решил я все-таки попытаться.

Впрочем, и уговаривать не буду. Просто попытка.

– Естественно, – произнесла она медленно, видимо, пытаясь понять, к чему я веду. – Профессором истории я зовусь не для галочки.

Улыбку свою она при этом так и не убрала.

– Пятый том тоже читали? – чуть приподнял я уголки губ.

А вот у нее улыбка вмиг слетела с лица.

– Он пропал… – сказала она осторожно. – Но, видимо, не для всех.

– Это да. В нашей библиотеке вообще много чего интересного можно найти, – заметил я, слегка пошевелив плечом.

– Библиотеке… – проговорила она перед тем, как замолчать.

Я тоже молчал, ожидая продолжения, но так и не дождавшись, на третьей минуте молчания поднялся на ноги.

– Ну как скажете, – произнес я. – С вами было приятно…

– О да, – прервала она меня. – Со мной всегда приятно, даже когда больно. Сядь. Мы не договорили.

Слова, тон, поза. Это уже было нагло. Слишком нагло для подобной ситуации.

Так как она прервала меня на полуслове, завершить прощальный поклон я не успел, так и замерев с чуть наклоненным вперед корпусом. Поэтому первым делом я разогнулся. Убрал руки за спину. Помолчал. Хирано в это время тоже помалкивала, с любопытством наблюдая за мной. Я должен ответить. Простолюдин сказал бы, что это спесь. Аристократ – что это бремя. Именно так говорила Атарашики, выедая мне мозг своими нудными лекциями. Мы обязаны отвечать. Даже если ты никогда больше не увидишь этого человека. Даже если ты наедине с ним. Отвечать приходится всегда. Почти всегда. Несомненно, есть нюансы, позволяющие тебе промолчать, но чем выше твое положение, тем реже ты сталкиваешься с этими нюансами. А под нашу ситуацию не подходит ни один из них.

Главное не сглупить. Не наговорить такого, чего потом придется добиваться силой. Типа «на колени и проси прощенья». Одно дело, когда у тебя выхода нет, как недавно, когда я думал, что она воздействует на меня магией, а другое дело сейчас, когда мне нужно лишь показать свою позицию и добиться извинений. Впрочем, я раздражен в достаточной мере, чтобы схлестнуться даже с древней кицунэ. Благо опасностью от нее веет не такой уж и большой.

– Ты кем себя возомнила? – спросил я, приподняв бровь. – Древней старушкой, которой все прощается? Или могучей старушкой, которой все сходит с рук? Ну же, я жду ответа. Кто ты такая?

Сначала она ухмыльнулась. Потом нахмурилась, а под конец ее волосы зашевелились, и я увидел два острых лисьих уха.

– А ты, я смотрю, совсем не умеешь с дамами общаться, – протянула она. – Намеками кидаешься неприятными…

– О том, что ты старуха? Так я прямо об этом говорю, – произнес я презрительно. – Но ты не беспокойся, и более… неприкасаемых убивал.

– И кто же у нас еще более неприкасаемый? – поднялась она на ноги, полыхнув опасностью. Более сильной, чем тот поджигатель, но все еще допустимой.

Отодвинув телекинезом стол, который нас разделял, подошел к ней вплотную.

– И стар, и млад. И люди, и боги. Для меня нет неприкасаемых, – закончил я, применив «голос».

И именно на последних словах она вздрогнула. Секунда, вторая, и ее уши вновь