— Башку оторву! — рявкнул Кеша. Кинулся было к Шоргу, но тот остановил его, вытянув руку.

— Не делай глупостей, мешок с костями… — В глазах Шорга читалось торжество. — Ты не можешь причинить мне вред и хорошо это знаешь. Что касается вашей сучки, то она у меня, и только от меня зависит, жить ей или умереть. Но думаю, — Шорг усмехнулся и взглянул на Сергея, — ты еще можешь ее спасти.

— Чего ты хочешь? — спросил Сергей, чувствуя, как каменеют его руки. Никогда еще в жизни ему так не хотелось убить человека.

— Чего я хочу? — ухмыльнулся Шорг и почесал кадык. — Хочу, чтобы ты отправился в Стикс. Согласись, это будет очень романтично — умереть за любимую. А я ее отпущу. Что скажешь?

— Не верь ему! — выпалил Кеша, едва сдерживая клокотавшую в нем ярость. — Он лжет!

— Может быть, — согласился Шорг. — Ну а если я говорю правду? Подумай сам, у тебя есть шанс спасти ее. А если я обману, — губы Шорга снова исказила ухмылка, — то вы встретитесь в Стиксе. Ну разве это не мило? — Он засмеялся, его хриплый смех был удивительно неприятен.

— Где она? — спросил Сергей. — Я хочу убедиться в том, что она жива.

— Нет, — покачал головой Шорг. — Неужели ты считаешь меня идиотом? Она в надежном месте, ей оттуда не вырваться. Сидит, аки горлица в клетке. В общем, так: у тебя есть три дня. В ночь на воскресенье мне нужен ответ. Нырнешь в Стикс — она будет жить. Нет — не обессудь. А о тебе, мешок с дерьмом, — Шорг взглянул на Кешу, — я тоже потом позабочусь. Чучела из тебя не сделать, но я все равно что-нибудь придумаю. До встречи! — Издевательски помахав рукой, Шорг ухмыльнулся и исчез…

Зарычав, Кеша подошел к стене и проломил ее ударом кулака. Потом повернулся и взглянул на Сергея, взгляд великана пылал.

— Я убью его, — сказал Кеша. — Убью…

— Мы что-нибудь придумаем, Кеша, — произнес Сергей, лихорадочно соображая, что же ему делать. — Что-нибудь придумаем. Нам только нельзя делать глупостей… Скажи, ты можешь найти Каина?

— Нет, — помотал головой Кеша. — Я никогда его не видел. И найти не смогу: его энергетика закрыта, он не любит посетителей. Так говорила Танька.

— А в реале? Где он живет в реале? — Сергей снова с надеждой взглянул на Кешу.

— Ну не знаю я… — На Кешу было больно смотреть. — Они же поругались, поэтому мне не было дела до Каина.

— Хорошо, Кеша… Я сейчас проснусь, ладно? Мне надо подумать…

Ответа Кеши он уже не дождался. Все вокруг расплылось, мгновение спустя Сергей открыл глаза. Взглянул на Татьяну, девушка спала. Глядя на нее, трудно было поверить, что душа ее поймана в сети Шорга.

Поднявшись с кровати, Сергей прошел в кухню. Закурил бы, но сигарет не было. Долго стоял, глядя в окно, и чем больше думал над сложившейся ситуацией, тем лучше понимал: произошла катастрофа. Они не могли справиться с Шоргом вдвоем, так неужели он сможет победить его в одиночку? Как, каким образом? И даже прыгни он в Стикс, Татьяна все равно обречена, в этом у Сергея не было сомнений. Шорг просто издевался над ним, он ее никогда не отпустит. Ах, Таня, Таня — как же так?..

Он смотрел на ровные прямоугольники окон соседней многоэтажки. Некоторые окна еще светились, в большинстве квартир уже спали. Люди жили обычной жизнью, со своими бедами и радостями. Работали, любили, спали. Сергей даже почувствовал в глубине души тоску по обычной, нормальной жизни. Ведь не было бы тогда всего этого, не было…

Время шло. Сергей стоял у окна, и думал о том, где сейчас находится Татьяна. Где, в каких мирах прячет ее Шорг? И как ему удалось ее поймать?

Это была хорошая ночь. Сначала Татьяна наблюдала за Сергеем, оставаясь невидимой. У него неплохо получалось — глядя на то, как уверенно он держится в сновидении, Татьяна лишь улыбалась. Прирожденный маг, таких единицы. И разве можно назвать случайностью то, что они встретились?

Потом она оставила Сергея, позволив ему самому постигать тонкости сновидений. Этого требовали правила обучения — нельзя все время держать человека за руку, тогда пропадает свобода творчества, теряется радость открытий. Можно лишь слегка помогать, подсказывать, оберегать при случае — но свой путь человек должен пройти сам. Иначе из него не выйдет настоящего мага.

Несколько часов Татьяна провела в Мире Хрустальных скал — ей нравилось это место. Здесь хорошо думалось, а энергетика этого мира помогала отрабатывать сложные элементы сновиденных техник. Вполне удовлетворенная результатами, Татьяна отправилась в свой замок.

Вид оранжевой черепичной крыши заставил Татьяну улыбнуться — до чего здесь красиво! Сделала над замком круг, заодно окинув взглядом ловушки, — никого. Тем лучше. Опустившись на дорожку перед домом, «открыла» дверь и прошла внутрь.

В замке было тихо и как-то по-особенному печально. Может, именно поэтому вид букета роскошных цветов в хрустальной вазе заставил Татьяну улыбнуться. Это Сергей… На прошлой неделе она объясняла ему техники визуализации объектов в сновидении. Эта ваза и эти цветы — наглядное подтверждение тому, что он все понял.

Цветы были очень красивыми, в оформлении букета чувствовалась рука мастера. На то он и художник… Нагнувшись к стоявшей на столе вазе, Татьяна понюхала цветы, затем аккуратно коснулась нежных лепестков…

Все произошло мгновенно. Ваза внезапно выросла в размерах и всосала Татьяну в свое чрево, стебли цветов растаяли и исчезли. Девушка рванулась, еще надеясь выбраться, — и уперлась в твердое зеленоватое стекло…

Мир вокруг выглядел размытым, в сознании Татьяны пробудилось отчаяние — слишком хорошо она понимала произошедшее. Такая ловушка — настоящий кошмар для любого существа. И стекло это бутылочное, вовсе не стекло…

Выход из бутыли, в которой она оказалась, был запечатан пробкой. Попыталась вытолкнуть ее — бесполезно. Снова огляделась…

Как и ожидала Татьяна, она уже находилась не в замке. Прижавшись к мутному стеклу, разглядела своды пещеры. Ну да, ваза была лишь приманкой, рабочим элементом ловушки. Кусочком сыра в мышеловке. И мышка попалась. Выбраться отсюда без посторонней помощи невозможно — Татьяна снова попыталась вытолкнуть пробку, выкрикнула несколько подходящих заклинаний. Попробовала «открыть» стенку бутыли своим кольцом. И снова все впустую. Кольцо, столько раз выручавшее ее раньше, здесь оказалось бессильно. Боже, как глупо она попалась…

В любую минуту здесь мог появиться Шорг. Теперь Татьяна понимала, что букет был делом его рук. И то, что букет оказался так красив, вполне находило свое объяснение. Как бы Татьяна ни относилась к Шоргу, она всегда признавала его таланты. По сути, этот человек был антиподом Сергея, его негативным отражением. Только одни люди направляют свои таланты во благо, а другие — во зло. Шорг принадлежал к последним. Поэтому Татьяна не удивилась, когда спустя какое-то время услышала его громкий голос:

— И кто же это к нам пожаловал? — Шорг остановился у бутыли, Татьяна невольно поразилась его размерам. Потом поняла — все верно, эта бутыль не столь велика. Скорее, она сама стала меньше. В тонком мире такие трюки вполне проходят. Потому и голос его такой громкий.