Тронный зал. Дейл, сидящий на троне, во всех королевских регалиях и внимательно выслушивающий какого-то хлыща. И вдруг…

Его величество аж скорчился от боли. Корона слетала с головы и откатилась в угол, стражники завернули хлыщу руки за спину, но Дейл даже не обратил на это внимания. Потому что из шара раздался вполне отчетливый голос Ёлочки!

— Дейлион ан-Амирион! Дейлион ан-Амирион! Дейлион ан-Амирион!

— Ёлка!?

— Да! Ты меня хорошо понимаешь!?

— Да. Где ты!?

— На границе между Элварионом и Азермоном. В горах.

— Врешь!

— Не вру! Мне помогли с тобой связаться!

— Правда? Кто?

— Неважно! Дейл, ты должен мне помочь!

- Чем?

— Сперва у нас все шло нормально. Мы отправились в экспедицию, искали. Потом куда-то пропали Азэлли с Эстанором, а нам намертво перекрыли всю амулетную связь. Телепортироваться не получается. Пока никто не нападает, но внутренний голос подсказывает, что ждать недолго. Надеемся отбиться. Драконов не нашли, нет даже следов. Мы будем пытаться выбраться, но получится ли у нас — я не знаю. На карте, которую директор дал мне, мы в квадрате 16-А. Будем выбираться по направлению к квадрату 16-Д.

— И что?

— Все это ты должен пересказать Директору Универа. И чем скорее, тем лучше. Телепортируйся к нему, только будь осторожен! Я не знаю, как далеко проникла эта зараза!

— Понятно. Сейчас сделаю.

— Хорошо.

— Знаю, что хорошо. Что вы будете делать?

— Попробуем выбраться из гор. Если не получится нас найти по медальону — пусть ищут меня по

крови и волосу. Лорри поможет.

— А если не получится?

— Лучше об этом не думать.

— Хорошо. Держитесь.

— Немедленно!!!

Связь оборвалась. Дейл утомленно откинулся на трон, но дальше директор просто не стал смотреть.

— Это было что-то около трех часов назад. Что с Ёлкой сейчас — даже не представляю! Немедленно вылетаю на место — и будем искать.

— Три часа!? — возопила я. — Моя девочка в опасности уже три часа!?

Получилось так качественно, что директор зажал руками уши. Дейл поморщился, но особо не дергался. Оборотни они вообще устойчивые.

— А что делать!? — огрызнулся Дейл. — Я понимаю, что у Ёлки отчаянное положение, если она со мной связалась, но могла бы быть и поосторожнее! Она просто вломилась ко мне в мозги, как пьяный матрос в бордель! И с тем же результатом! Я час провалялся без сознания, как последний хлюпик, мало того, мне еще полтора часа не разрешали телепортироваться, потому что применение магии угрожало моему здоровью! Не будь я оборотнем, вы бы вообще меня только завтра увидели!

Я устыдилась, но виду не показала.

— Если Ёлочка решилась на такой шаг, ей сейчас должно быть хуже, чем вам!

— Весьма вероятно.

— Бреме!!! Немедленно в мой кабинет!!!

От рева директора мы аж подпрыгнули. Антел Герлей запустил обе руки в бороду и кивнул.

— Я сам отправлюсь со спасательной экспедицией. Вас, Дейл, подлечат и проводят обратно в Кейротолл.

— Не дождетесь, — огрызнулся оборотень. — Я с вами.

— Вы останетесь здесь. Один особо умный король уже в горы поперся, — директор в ярости не выбирал выражений. — Вас там еще не хватало, под ногами у нас путаться!

— Я могу взять след, как оборотень!

— А я сейчас могу взять вас на поводок — и проследить, чтобы вы никуда не выходили до нашего возвращения!

— Я вам весь Универ разнесу.

— Ага, разнес один такой, потом три дня его шишки лечили.

— Я могу найти их следы. И никакая собака лучше меня не справится!

— Можно подумать, у нас ни одного оборотня не учится!

На мой взгляд, их было даже слишком много. В ночи полнолуния на лужайку было просто не выйти. А такого скопления животных не знал ни один зоопарк. Все — от кошек и собак до лошадей лосей и медведей. Все разбегались по территории Универа, завывали на свой лад, охотились на специальные фантомы животных (полное соответствие настоящим животным, но никакого привыкания ко вкусу крови), спаривались, всячески валяли дурака….

Вообще-то это можно было увидеть и в другие дни. Я долго смеялась, когда Ёлка рассказала мне, что в их мире оборотни якобы могли изменяться только в полнолуние. Чушь редкостная. Полнолуние просто наиболее привлекательно для них. А так у каждого оборотня есть по два, по три животных облика, используют они их когда в голову взбредет, хоть в двенадцать дня на солнечной лужайке — и никто не говорит и слова против. Хотя если особенно развоешься ночью без уважительной причины,

можешь получить по ушам, невзирая на конвенции.

Мои размышления прервал влетевший в комнату магистр Теодорус.

— Что случилось, директор!?

— Ёлка пропала.

— Одна — или с группой!?

— Наша колючка не мелочится. Я ни с кем не могу связаться через медальон. Магистр, собирайте поисковую группу. Обязательно включите оборотней собачьей природы, побольше силовиков и телепатов. То, что смогло напакостить Ёлке не будет размениваться на мелочи.

— А мы всех не распугаем?

— Мы будем искать нашу группу. Лорри?

— Да?

— Что там насчет поиска по крови и волосу?

— Сейчас принесу три волоска.

— Всего три? Мало!

— А что вы хотите? Три волоска и пара капель крови — это все, что она разрешила мне оставить. Это, конечно, жуткая неосторожность с ее стороны, но выбора не было.

— Можно подумать, кто-то может наслать на нее порчу! Для этого надо еще и имя знать!

— А что — его сложно узнать?

— Сложно.

— Но можно.

Оставив последнее слово за собой, я просочилась в кирпичную кладку стены. Мне предстоял долгий

путь до подвала. Там, за одним из камней и хранились самые ценные мои вещи. Я сама прятала шкатулку с моим прахом — и в ней же лежали Ёлочкины волосы и кровь. В отдельном пакетике, конечно. До моей смерти — второй и истинной — никто не сумеет вызнать у меня, где находится моя шкатулка. Пусть сначала убьют, чтобы я не видела, что произойдет дальше. Свою внучку я люблю — и пусть любой, кто попробует причинить ей вред, сперва переступит через меня.

Когда я опять влетела в кабинет директора, там уже царил полнейший хаос. Обездвиженный Дейл сверкал глазами так, что едва не подпалил бумаги на столе у ведуна, директор запихивал в небольшую сумку здоровенную карту гор, несколько книг, тубус и шерстяные носки.