— Я принес тебе азбуку, — сказал Реат, устраиваясь на своей табуреточке в углу камеры, — дальше ты будешь учиться сам. Если захочешь, конечно. Ты хорошо меня понимаешь?

— Не совсем. — Вдруг Виктор с удивлением осознал, что без труда схватывает смысл произносимых Реатом слов, а ведь еще позавчера он не имел ни малейшего представления о сьюдадском языке. Местная методика изнурительного обучения оказалась очень эффективной.

— Сейчас я покажу тебе несколько предметов, а ты объяснишь мне, для чего нужны эти вещи.

Реат подошел к столу и, развернув принесенный с собой узелок, что-то разложил на деревянных досках. Виктор встал, желая взглянуть поближе на то, о чем ему предстояло рассказать.

— Стой! — взвизгнул «учитель» так пронзительно, что Виктор от неожиданности сел обратно на лавку. — Еще шаг, и я позову стражу!

Прижимаясь спиной к стене и не спуская глаз с пленника, Реат быстро проскользнул в свой безопасный угол.

— Теперь смотри, — сказал он, оказавшись вне досягаемости Виктора.

Витя, несколько обиженный таким отношением, склонился над горкой хлама, принесенного пугливым богословом. Вещи здесь были самые обычные. На любой свалке можно найти кое-что и поинтереснее представленных здесь раритетов.

— Что ты хочешь узнать? — спросил он у Реата.

— Всё! — Глаза учителя жадно заблестели, и он подался вперед. — Тебе знакомы эти предметы?

Виктор пожал плечами и выдернул из кучки барахла цоколь от разбитой лампочки.

— Разбитая лампочка, — сказал он по-русски. Перевести на сьюдадский эту фразу он просто не мог. Его словарный запас был очень мал.

— Зачем она? — Реат зачарованно смотрел на обрывки вольфрамовых нитей.

— Свет, — ответил Виктор. — Она давала свет, когда была целая, конечно.

— Как?

— Что значит «как»?

— Воздух и дерево смешиваются в огне, трудно дышать — свет. Боль питает туман, — Реат показал на клубящийся под потолком газ, — тоже свет. А как здесь?

Виктор понял, что местные жители знают два источника света — горящее дерево и светящийся газ, но что означает фраза «боль питает туман», он не знал.

— Вода течет — свет, солнце светит — свет, ветер дует — свет. — Виктор не знал, как можно объяснить природу электричества, не пользуясь специальными терминами. Он достал из хлама на столе кусок изолированного провода и попытался объяснить Реату хотя бы общие принципы электротехники, но не добился больших успехов.

— Дьявол! — Реат прервал монолог Виктора, когда тот уже рассказывал о работе турбины, романтично сравнивая ее с мельницей. — Ты небесный дьявол, — подытожил Реат. — Ты умеешь добывать запрещенный богом свет. Претор не допустит этого.

— Да я и не претендую на подряд по освещению вашего темного царства, козел чернильный. — Витя с досадой сплюнул и продолжил уже на местном диалекте: — Дальше слушать будешь?

— Буду, — буркнул Реат и, откупорив бутылочку с чернилами, развернул рулон чистого, мелко разграфленного пергамента. — Говори.

Но про что бы ни рассказывал Виктор, будь то ржавый кодовый замок, старый шприц или клубок «жеваной» магнитной ленты, все его объяснения заканчивались тем, что запутавшийся в незнакомых словах Реат восклицал: «Дьявол небесный!»

Когда писарь забрал свой хлам и уже собрался уходить, Витя спросил его:

— Откуда эти вещи?

— Их нашли в старых тоннелях. Там, где жили люди до Гамарджа.

— Что такое Гамардж? — осведомился Виктор, но вопрос безответно повис в воздухе. Дверь за Реатом уже закрылась. Он торопился. Наверное, не хотел пропускать свой обеденный перерыв.

— Дальний путь зовет меня, но уйти я не могу, — немузыкально пропел Виктор вслед «учителю» и резко махнул рукой. Блеснул металл. В дверную доску вонзился диск от циркулярной пилы. Дребезжащие зубья еще жалобно ныли, а Витя уже схватил оскаленный железом диск и спрятал обратно в карман. Это столярное орудие он удачно заныкал во время своей лекции на тему «Занимательные и удивительные вещи, которые можно найти на обычной помойке».

«Какие они всё-таки наивные, — подумал Виктор, ощущая приятную тяжесть в кармане. — За месяц я, пожалуй, смогу нахомячить себе небольшой арсенал».

Тихий шорох под койкой заставил его вздрогнуть. «Может быть, они не такие уж и глупые, — шевельнулась в его голове испуганная мысль. — Если у них есть разбитые лампочки, то могут иметься и вполне исправные видеокамеры».

Он медленно опустился на четвереньки и с опаской заглянул под свое дощатое лежбище, ожидая увидеть там, как минимум, телевизионную съемочную группу с прожектором и звукооператором в придачу, но это была всего лишь крыса. Довольно крупная и облезлая зверюга выглядела как обычный земной грызун, только наглость у нее была неземная. Шумно пофыркивая, она вылезла на середину камеры. Витя от удивления сделал шаг назад, а крыса, по-хозяйски рассевшись на задних лапках, принялась чесать себе уши.

Виктор хотел уже испробовать на незваной гостье свое новоприобретенное оружие, но после недолгих размышлений решил, что каждый добропорядочный узник средневековых казематов должен иметь свое собственное ручное животное, дабы оно своим присутствием скрашивало его одинокое существование.

Придя к такому выводу, Витя отломил кусок от недоеденной лепешки и бросил его крысе. Та даже не взглянула на предложенное лакомство и продолжила намывать свои маленькие аккуратненькие ушки.

— Кушай, милая, — ласково сказал Виктор и почмокал губами. — Это вкусно. А может, ты по-русски не понимаешь? Как же это будет по-сьюдадски? Или тебе больше нравится язык жестов?

Витя улыбнулся — эта зверушка уже минут десять жестикулировала ему: «Я пришла с миром». Она чесала уши, изображая классический «куверстукас». От души веселясь, он и сам приложил ладони к ушам. Движения крысы сразу изменились. Не веря своим глазам, Виктор увидел, как тоненькие когтистые «пальчики» на крошечных лапках животного просигналили:

— Назови свой планетарный код.

Челюсть Виктора отвисла настолько, что любой желающий без труда смог бы разглядеть содержимое его желудка.

— Планетарный код, — требовательно повторила крыса.

Подчинившись настойчивому приказу, Виктор автоматически прожестикулировал код Земли. В ответ он получил уже известный ему по компьютерному справочнику код Леи, планеты, на которой он сейчас находился.

Крыса, очевидно, решила, что свой долг на сегодня она выполнила и может спокойно поужинать. Она встала на четыре лапы, деловито обнюхала кусок лепешки, лежащий на полу, аккуратно взяла его зубками и с большим достоинством удалилась под койку. Виктор тыльной стороной ладони поднял подрагивающую челюсть. «Неужели опять галлюцинация, — с тоской подумал он. — Наверное, ядовитые испарения, которых я нанюхался на «Эльсидоре», вызвали тяжелое психическое заболевание, и теперь мне всю жизнь будет что-нибудь мерещиться. Подумать только, я разговаривал с крысой».