— Я знаю, кто ты! — радостно, как участник телевикторины, воскликнул Виктор. — Ты король крыс, а я буду Щелкунчиком. Ха-ха-ха!

«Король» неторопливо принял полусидячее положение, широко расставив в стороны задние лапы, которые теперь потешно торчали из-под округлого пуза. Спину зверя услужливо поддерживали двое вельмож в красных попонках.

— Здравствуй, — важно прожестикулировал «король». — Я рад приветствовать космического путешественника на нашей скромной планете.

— Для меня тоже очень большая честь видеть перед собой почтенного… Почтенного…

— Тига, — подсказал крыс и пошевелил усами. — Меня послал к тебе сам Доминант.

Виктор с удивлением разглядел на его носу тоненькие оправы очков.

— Позволь узнать твое имя, пришелец.

— Виктор.

— Я прошу прощения за те маленькие неудобства, которые ты испытываешь после прибытия на нашу планету. Я обещаю сделать всё, чтобы твое скучное заключение в этом склепе закончилось как можно быстрее.

— Спасибо, ваше величество, я очень польщен вашей заботой, — сказал Витя, который принял решение доиграть главную роль в своем бреду до победного конца.

— Я не величество, я превосходительство, — поправил его Тиг. — Что бы я мог сделать для облегчения твоего быта?

— Мне многое мешает жить, ваше превосходительство. Цепь на шее, например.

— Люди очень одичали в этих подземельях. — Тварь печально вздохнула. — Порой они поступают хуже неразумных животных, но нам приходится мириться с этим. Этот подземный народец — последний осколок погибшей цивилизации. На поверхности люди окончательно утратили разум. Мы уберем эту гадость с твоей шеи.

— Мне нужен антисептик, чтобы промыть рану. — Виктор не был уверен, что воображаемое лекарство может ему помочь, но вдруг случится чудо и он с помощью самовнушения остановит распространение инфекции.

— Спирт подойдет? — Тиг пошевелил усами. Казалось, что это слово вызывает в его душе положительные эмоции.

— Этиловый? — Витя не сдержался и облизал губы.

— Да.

— Тогда побольше. — Виктор решил, что если ему приснится, как он напьется, то это будет совсем неплохо.

— Мы достанем всё. — Зверь положительно мотнул своей сплющенной плешивой головкой и что-то тоненько пропищал на ухо своему приближенному.

— И еще у меня есть вопросы. — Витя наклонился, чтобы получше разглядеть своего собеседника, но Тиг так испуганно отшатнулся от него, а его солдаты так решительно вскинули лапки с оружием, что Виктор предпочел быстро вернуться на исходную позицию.

— Слушаю. — Зверь с трудом сложил пальчики в нужном жесте, и было хорошо заметно, как подрагивает его лапка.

— Может быть, это бестактно, но я никогда не видел одетых, а тем более говорящих крыс, — начал Виктор. — Честно говоря, я сейчас даже не уверен, в здравом ли рассудке нахожусь. В моем мире крысы — совершенно дикие и довольно грязные существа.

— Ты тоже имеешь большое сходство с одной деградировавшей расой, обитающей на этой планете и в плену у которой ты, кстати, в настоящий момент и находишься. — Тиг, кажется, обиделся. В его телодвижениях читался сарказм.

— Простите, если оскорбил вас. Я не хотел вас унизить, просто мой разум находится в плену труднопреодолимых стереотипов и…

Тиг почти по-человечески отмахнулся от многоэтажных извинений Виктора.

— Надеюсь, твои стереотипы не помешают тебе оказать нам услугу, перед тем как ты покинешь эту планету?

— Я пока никуда не собираюсь и… Смотря какую услугу. — За время своих скитаний по космическим далям Виктор стал осторожным и не спешил давать никаких обещаний даже крысам. Даже крысам из своего бреда.

— Ты позволишь нашим специалистам осмотреть твой корабль перед тем, как улетишь.

— У меня нет корабля.

— Мы найдем для тебя корабль.

— Где? — грустно вздохнул Витя, но Тиг или то существо, которое управляло им, похоже, предусмотрело все возможные трудности до мелочей.

— Старый человеческий звездолет. Ты его починишь, — уверенно сказал он.

— У меня нет запчастей, и я не умею чинить звездолеты.

— Видишь ли, дорогой пришелец… — Тиг возбужденно вскочил на задние лапки и даже какое-то время простоял на них, прежде чем шлепнулся обратно на пол. — Дикие люди, с которыми ты имел несчастье встретиться и которые посадили тебя на цепь, не всегда были такими. Их предки были вполне цивилизованными существами, хотя и травили наших предков ядовитыми газами. Мои подданные покажут тебе кладбище старых космических кораблей и помогут найти все необходимые запчасти. То, что они не смогут отыскать, они изготовят сами.

— Неплохой план. — Виктор с сомнением покачал головой. — Но зачем вам это нужно?

Вите немного надоело испытывать на разумность фантомов, рожденных подсознанием, и он уже собирался заснуть по-настоящему, но фраза, сказанная крысой, его остановила.

— У тебя бинокулярное зрение, — прожестикулировал Тиг.

— Какое? — не понял Виктор.

— Бинокулярное. Ты смотришь вперед двумя глазами и видишь окружающее объемно.

— Ну и что? При чем здесь это?

— Надави на один глаз.

— Зачем? — Витя немного испугался. Подумать только, его галлюцинация сошла с ума. Это уже чересчур.

— Ты не веришь, что я существую на самом деле, и считаешь меня продуктом своего сознания. Надави на один глаз, — решительно потребовала тварь, — и все предметы, которые ты видишь глазами, раздвоятся, а всё, что является продуктом твоего мозга, останется целым и объемным.

— Еще чего!

— Дави! — Тиг злобно оскалился, а его приближенные подняли лапки с прикрепленными к ним трубками.

Забавный сон начал превращаться в кошмар, и, стремясь предотвратить это, Виктор надавил на глазное яблоко. Камера, стол, дверь и крысы послушно раздвоились. Тиг говорил правду. И он был настоящим!

— Мы хотели бы начать освоение космического пространства, — невозмутимо произнесла жирная тварь, — но в нашем распоряжении нет ни одного исправного корабля. Если у нас будет возможность осмотреть твое готовое к старту судно, строительство нашего флота пойдет гораздо быстрее.

— Вы очень умны и проницательны, ваше превосходительство, — пробормотал потрясенный Виктор, который еще не до конца осознал, что его помешательство может оказаться вовсе и не помешательством. Реальность бреда была хуже любого безумия. — Как вы собираетесь вытащить меня отсюда? — спросил он.

— Это не твоя забота. Я доложу Доминанту о твоем согласии. До свидания. Надеюсь, что скоро мы сможем поговорить в более приемлемой для разумных творений обстановке. — Тиг с помощью приближенных изменил положение своего тела и встал на четыре лапы.