– Кажется, я что-то нащупал.

– Не может быть! – у меня отлегло от сердца.

– Да, по-моему, это конец какого-то троса… Да, это металлический трос. Наверное, на нем был подвешен подъёмник, пока не сломали. Я почти достаю до него кончиками пальцев.

– Только кончиками? – мне опять стало плохо. – И не сможете по нему залезть?

– Смог бы, но не дотянусь – слишком высоко. Проклятье! Это духи посылают мне эти испытания! Золото своё берегут, будь оно трижды неладно…

– А может, попробовать допрыгнуть?

– С ума сошла? Чтобы прыгнуть, нужно отпустить руки, а если я не поймаю трос в темноте? Соображаешь? Я ведь упаду…

– А вдруг поймаете? Кажется, кто-то грозился меня защитить.

– Это не в счёт. Впрочем, ладно, попробую. Только ты прижмись к стене, а то, если буду падать, ещё тебя сшибу, чего доброго. Если что, передашь от меня привет Индусу. Или Родиону. Как повезёт. Все, прыгаю. Прощай на всякий случай…

Я ощутила резкий толчок лестницы и зажмурилась. Прошла вечность, прежде чем до меня дошло, что я не слышу свиста пролетающего мимо меня вниз тела американца.

– Готово! Я поймал его! – радостно просипел он сверху.

– И что вы теперь делаете? – Я с трудом перевела дух.

– Вишу на нем, болтаюсь, как обезьяна. Он скользкий, как угорь. Все, я полез дальше…

– А как же я?!

– Ах, да… Ты побудь пока там, я проверю, что наверху, а то, может, не стоит и лезть.

– Стоит! Я тут одна не останусь. Заберите меня отсюда, а то сейчас зареву!

– Как же я тебя заберу? Сам еле держусь.

– Как хотите!

– Ты меня поражаешь иногда. То ты неведомо как расправляешься с четырьмя убийцами, а то боишься посидеть одна минутку. Хорошо, я сейчас спущу ногу, а ты поднимись выше и цепляйся за неё. А потом карабкайся, пока не достанешь до троса. Это единственный вариант. Только делай это быстрее, а то я могу соскользнуть с таким весом. Все поняла?

– Нет.

– Ну что ещё? – простонал он.

– Я уцеплюсь за ваш ботинок, а вам придётся подтянуть меня до троса.

– Это ещё почему?

Не могла же я ему сказать, что в противном случае просто раздеру всю его ногу своими острыми когтями! Поэтому придумала другое объяснение:

– Я… стесняюсь хватать вас за ноги. А вдруг ухвачусь не зато…

Он замолчал, переваривая, затем проворчал:

– Ну ты и штучка. Делай как знаешь.

Я поднялась до конца лестницы, нащупала в темноте болтающуюся в воздухе ногу американца и, мысленно простившись с жизнью, ухватилась за ботинок двумя руками и повисла. Он начал меня поднимать. Но не тут-то было!

– Кажется, я сползаю! – прохрипел он вдруг, и я почувствовала, что медленно опускаюсь вниз. – Не могу удержаться – скользко!!! Хватайся там за что-нибудь, а то сейчас упадём!

– За что же я схвачусь?! Мамочка! Я даже уже не помню, где лестница!

Мы неумолимо ползли вниз. Я старалась не шевелиться, чтобы не ускорить скольжение, но это не помогало. Пол скрипел зубами, громко сипел и стонал, но, похоже, духам надоело играть с ним и они решили его прикончить. А заодно и меня…

– Все, больше не могу! – выдохнул он и вдруг закричал:

– А-а-а!

И сразу сползание вниз прекратилось. Я замерла ни жива ни мертва, боясь сказать хоть слово, чтобы не нарушить зыбкого положения, а Пол, мучительно простонав, начал поднимать ногу, сильную, как стрела экскаватора. Через мгновение я нащупала рукой толстенный трос и повисла на нем, вцепившись в него мёртвой хваткой.

– Что случилось, мистер Кейди?

– Проклятье! Эти русские тросы… Тут заусенец размером с крюк мясника.

Кажется, я нанизался на него рукой… Боже, как больно…

– Так мы что, висели на этом заусенце?!

– А думаешь, почему мы не упали? Ладно, давай взбираться.

– Подождите, я перелезу через вас.

– Спятила!

Но я уже кошкой вскарабкалась по тросу мимо него и полезла дальше.

Что-что, а лазать я умела хорошо. Всего метрах в трех над нами оказался металлический швеллер, за который и был закреплён трос. Он уходил в нишу в стене, где стоял электродвигатель. В нише вполне могли разместиться двое.

Забравшись туда, я подождала, пока залезет Пол, подала ему руку, и наконец мы смогли немного отдохнуть, усевшись на краю ниши, свесив ноги вниз. Вокруг по-прежнему было темно, тихо и страшно воняло.

– Ну и дела, – проговорил он с усмешкой. – Ещё неделю назад я был добропорядочным американцем, а теперь сижу в центре России в каком-то вонючем подвале Лубянки с проткнутой насквозь рукой и сумасшедшей девицей в придачу.

– Почему сумасшедшей? – обиделась я.

– Потому что ни одна нормальная секретарша такого бы не выдержала – умерла бы. Значит, ты – сумасшедшая. Не расстраивайся, я тоже псих.

– А вот это заметно. Ну что, заночуем здесь или двинемся дальше?

Пол, видимо, тоже обидевшись, молча встал во весь рост и начал методично обшаривать поверхность над головой.

– Слушай, а здесь, кажется, есть люк. Чугунный. Как в канализации.

– Шутите?

– Отнюдь, – весело ответил он и начал, пыхтя, что-то двигать вверху.

Послышался металлический скрежет, и наконец мрак сплошной сменился мраком слегка рассеянным, и я стала видеть слабые очертания фигуры американца.

В тот же миг образовался сквозняк, и вся вонь начала со свистом уноситься вверх, как в трубу. Меня чуть не сдуло этим ветром в шахту. Ещё пара минут, и мы оказались в подвале жилого дома. Совершенно пустынное и довольно большое помещение было необитаемым. Всюду валялись кучи мусора и ржавых труб. С потолка и со стен свисала паутина. Слабый свет проникал сюда через единственное маленькое оконце в дальней стене, и стоял полумрак. Оглядевшись, Пол стал пробираться к окошку. Я пошла за ним. Сунув носы в незастекленный, но забранный железной решёткой оконный проем, мы замерли.

На улице была ночь, но фонари ярко освещали все пространство перед домом. Хорошо была видна мостовая, по которой изредка проскакивали автомашины, и дом напротив, в котором не светились окна.

– Что это за улица? – спросил Пол, внимательно всматриваясь в соседние окна.

– Не могу узнать отсюда. Слушайте, вас же нужно перевязать! – Только тут, при свете, я увидела, что из разорванной ладони у него фонтаном хлещет кровь, даже несмотря на то, что он старательно зажимал её другой рукой.

– Успеется. Сначала нужно выбраться отсюда. Что-то подсказывает мне, что Индус где-то рядом.