– Бери, – проскрипел он, – и не печалься. Дитя будет здоровым. Только мужа возьми себе поскорее – негоже такие силы тратить, соколиная дочь.

Я заторможенно сжала в кулаке корешок, потеребила себя за серьгу и повернулась к сестрам.

– Ну что, – сказала я едко и вызывающе, чувствуя себя актрисой в плохом спектакле, – похоже, вам удалось-таки сбыть меня с рук, сестрички. Радость-то какая!

Вася тяжело вздохнула. Я посмотрела на нее, на обеспокоенную Ангелину, шмыгнула носом и решительно вытерла зачем-то льющиеся по щекам слезы.

25–26 января, ночь со среды на четверг

Марина

В замке начали зажигаться огни, над нами сияющими волнами восстанавливался погодный купол, а старый шаман за моей спиной внезапно громко всхрапнул. Я испуганно оглянулась на него: Тайкахе потер глаза, качнулся пару раз и медленно склонился набок, продолжая храпеть. Незакрытая фляжка покатилась из его руки, и я заторможенно присела, подняла ее, поискала взглядом пробку и не нашла. И, на всякий случай пощупав старику пульс, поставила емкость рядом с ним.

Пусть спит. Так прыгать – и молодой бы без сил упал.

К нам от дверей замка направлялся Хиль Свенсен.

– Телепорт для вас готов, – сказал он тихо и покосился на Игоря. Видно было, что берман хочет что-то спросить, но сдерживается.

– Спасибо, подполковник, – Василина взяла за руку задумчивую и расстроенную Алинку, которая все разглядывала шамана, посмотрела на меня. – Мариша, пойдем, обсудим все?

Я неохотно кивнула, сделала шаг – и опять оглянулась на Тайкахе.

– Подполковник, – позвала я просительно, – а можно его куда-то перенести? Тут холодно. Нехорошо, он столько сил отдал, а мы уходим, даже не сказав спасибо.

Берман блеснул зубами в короткой одобрительной улыбке.

– Не беспокойтесь, ваше высочество. Конечно, мы не оставим его здесь. Для почтенного Тайкахе приготовлены лучшие покои. А поблагодарите, когда отдохнет.

Мы направились по спящему замку к телепорту. Мне не хотелось ни о чем думать, мне хотелось курить и страдать, и поэтому я отстраненно слушала тихие разговоры родных, смотрела на спину идущего впереди Свенсена и ощущала себя так, будто меня на эшафот ведут.

– Игорь Иванович, – негромко обратилась к полковнику Василина, шагая рядом с хмурым Марианом. – Присоединитесь к нам сейчас? Нам нужно поговорить.

– Обязательно, моя госпожа, – голос Стрелковского был сдавленным, глухим. – Только прошу дать мне немного времени. Я схожу домой, приведу себя в надлежащее состояние.

– Конечно, – успокаивающе согласилась Василина. – Мы будем в семейной столовой. Я распоряжусь, чтобы вас провели к нам.

– Мне нужно сейчас побыть со своей семьей, – холодновато говорила Ани Нории. – Я вернусь, когда мы пообщаемся. И задам тебе вопрос, муж мой.

– Сердишься, шари? – с легкой насмешкой поинтересовался ее непробиваемый супруг. Я услышала, как она недовольно задержала дыхание, краем глаза увидела, как склоняется дракон к ее уху и что-то шепчет, – и тут же отвернулась, потому что моя ледяная сестра начала краснеть.

Я усмехнулась. Если бы нужно было придумать лозунг к их отношениям, то я бы взяла мое вечное удивленное «Кто бы мог подумать?!».

Браво, дракон.

– Сейчас вам нужно идти спать, – толковал отец Алине и Каролинке. Младшенькие жались к нему, как цыплята к маме-курице. – Я вам завтра все расскажу. Алина, у тебя экзамен, нужно выспаться.

– Все равно не засну, – пробурчала наша студентка и зевнула. – Я все выучила. Отдохнуть, конечно, надо, а то у меня даже руки трясутся. Но ты ведь, как всегда, в своем рассказе пропустишь самое интересное, чтобы не ранить нашу детскую психику, – занудно добавила она. – Пусть Каролинка идет спать, а я послушаю.

– Я не пойду, – капризно надула губы младшая и тут же просительно заглянула отцу в глаза. – Папа, можно с вами, пожалуйста?

– Ты еще маленькая слушать о таких вещах, – строго сказал отец.

– Я все равно все поняла! – обиженно, повысив голос, заявила Каролина. – Мама изменила тебе с Игорем Ивановичем, и родилась Полина!

Мы все обернулись на нее, и пришел ее черед краснеть. Свенсен, идущий впереди, чуть не запнулся и ускорился, деликатно отходя подальше. Стрелковский помрачнел еще больше.

– Ой, замолчи ты, ради богов, – устало сказала я опустившей глаза Каролине, подошла и взяла ее за руку. – Много ты понимаешь, малышня.

– А у тебя правда будет ребенок? – спросила она любопытным шепотом. Алинка молчала, но так же заинтересованно поглядывала на меня.

Я невесело вздохнула, спиной ощущая, как все прислушиваются к разговору.

– Может, старик ошибся.

Муж Ани посмотрел на меня и покачал головой.

– Не ошибся? – безнадежно поинтересовалась я.

– Нет, – пророкотал он и снова улыбнулся нахмурившейся Ангелине.

– Спасибо, что не оставил мне надежды, – уныло поблагодарила я. Нории подбадривающе дернул губами и отвернулся. И от этой его улыбки и окончательного приговора мне вдруг стало невозможно спокойно. А что теперь нервничать?

У телепорта нас ждал пребывающий в извечной хандре Зигфрид. Открыл Зеркало Игорю, настроил переход в Истаил для Нории. Посмотрел на наши лица, понял, что он сегодня не главная звезда печали, и оперативно скрылся, переправив нас всех во дворец.

Беловолосые Рудлоги, топорща кружевные высокие воротнички и сверкая золотой вышивкой с одежд, укоризненно смотрели на меня со стен Семейного крыла. Сестры потерянно и сочувственно молчали.

– Зато обряд почти удался, – бодро провозгласила я. – Немножко потерпеть, и Поля будет с нами.

Тишина стала еще ощутимее – радоваться на самом деле было рано, – и мне нестерпимо захотелось курить. Я уныло посмотрела на двери в свои покои, мимо которых мы как раз проходили, и направилась дальше, в столовую. Там остановилась, прислонилась плечом к стенке, глядя на рассаживающихся родных. Вася уже хотела что-то сказать, но я остановила ее, просяще сдвинув брови.

– Давайте опустим ту часть, в которой будет говориться о моей безответственности и глупости, – попросила я настойчиво. – Ани, не хмурься. У тебя скоро будет не три племянника, а четыре, представляешь?

– Я не из-за тебя, – сурово ответила моя старшая сестра, и я даже немного обиделась. Хмыкнула.

– Как мы все понимаем, завтра я выхожу замуж.

– Я поговорю с Дармонширом, – сообщил Байдек угрюмо.

– Нет, Мариан, – настойчиво сказала я. – Мы с ним вполне разумны, даже если вам в это не верится, – тут Алинка подбадривающе кивнула мне, – и способны решить это самостоятельно. Тем более что это я отбивалась всеми силами от брака, ему-то только дай меня заковать в браслеты…