– Ты не знаешь даже имени своего единственного и неповторимого?

– Мне не до этого было, – стала оправдываться подруга. – Я как его увидала, так сразу позабыла о том, как дышать. А когда он пригласил меня танцевать, я и вовсе потерялась. Знаете, как это бывает? – с надеждой посмотрела она на нас.

Мы с полуэльфийкой вновь переглянулись и дружно вздохнули: мол, знаем, как не знать.

– Нилия, ты не могла бы узнать имя моего возлюбленного? Он рыжеволос, худощав… – начала было Элана, но я ее остановила и посмотрела на Нелику:

– Ты его видела?

– Нет, – с досадой отозвалась она. – Я смотрела только на Дарина – скучала по нему очень, а этот гад еще и решил поучаствовать в состязании под названием «Кто перепьет высшего дракона». Вот мне и некогда было смотреть по сторонам. – Девушка, как бы извиняясь, развела руками.

Элана сникла, а я, увидев это, промолвила:

– Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем!

Чтобы хоть как-то подбодрить ее, мы с Неликой посовещались и отпустили Элану домой. Пусть повидается с родными, погостит в отчем тереме, погуляет в знакомом с детства лесу.

На следующий день меня ни с того ни с сего вызвал к себе Елиссан. Я очень удивилась, ибо первый советник, связавшись со мной через кристалл, торжественно сообщил, что меня и двух моих кузин, Лиссандру и Йену, ожидает сам государь. Оставив Нелику одну в аптеке, я позвала сестер, и мы все вместе с помощью моего магиала прибыли в Крыло, дабы посоветоваться с родителями. Папенька сразу помрачнел, а матушка и тетушки встревожились. После нас всех собрали в библиотеке. Там батюшка и начал серьезный разговор.

– Не буду ходить вокруг да около, знаете, что я этого не люблю, поэтому объясню вам сразу, чего ждет от вас Елиссан.

Мы приготовились внимательно слушать, а родитель продолжал:

– Дело весьма серьезное и гадкое, если говорить прямо. Государь поручит вам шпионить за собственными мужьями.

– А-а-а, – только и молвила Йена.

– Вот уж новость! – высказалась я.

– Не дождется! Я никогда не предам Ксимера, – сразу оповестила Лисса.

– Значит, ты предашь свою семью, – жестко отрезал батюшка. – Елиссан отказ не примет. Ладно, я уже стар стал и мне все равно, где доживать последние дни – в тереме, тюрьме или на рудниках, но ты подумай о своих младших сестрах и других родственницах.

Рыжая сникла, впрочем, и я тоже, а Йена спросила:

– Неужели Елиссан прикажет нам шпионить?

– Ну-у, – призадумался родитель, – насколько я его знаю, он станет вас уговаривать, сулить всяческие награды. А если будет нужно, то и на жалость и на совесть надавит: мол, вспомните, что вы люди, а они коварные перворожденные, которые издревле нас уничтожали!

– И что нам делать в таком случае? – с горечью в голосе полюбопытствовала я.

– Лучше умереть, чем согласиться на такое! – запальчиво заявила Лисса.

– А вы подумайте сами. Считаете, вы первые, кому Елиссан угрожает? – Папенька выразительно посмотрел на меня, и я предположила:

– Нам нужно сделать вид, что мы согласны?

– Во-о-от! А дальше что?

– Врать государю? – озвучила свою догадку Йена.

– Ну почему сразу врать? – отозвался родитель. – Посоветуйтесь со своими перворожденными, думаю, они подскажут вам, что можно передавать Елиссану.

– А если нет? – усомнилась я.

– А если нет, то придумайте сами. В конце концов, вы всего лишь глупые женщины, которых интересуют только наряды, балы и самоцветные каменья.

– Ага! – радостно закивала рыжая, а мы с Йеной обменялись понимающими взглядами.

Пока я переодевалась в своей комнате, ко мне заглянула матушка. Бегло оглядев меня с ног до головы, она спросила:

– Ты не беременна случаем?

– Нет, – тихо отозвалась я и озадачилась. – А почему? Вот Зила и Осмус зачали своего малыша с первого раза. А мы уже много раз… Ой! – прикрыла рот ладошкой.

Маменька улыбнулась и ответила:

– Давай я тебе обо всем расскажу, чтобы ты не переживала и не напридумывала всяческой ерунды.

Успокоившись после разговора с матушкой, я быстро облачилась в строгое, но элегантное платье и вместе с кузинами направилась к стационарному порталу, расположенному в Крыле. Магиалом пользоваться не стала, дабы не сообщать всему миру о чудесном подарке Шайна.

Во дворце Елиссана нас встречали великолепно вышколенные слуги в вишневых ливреях, расшитых золотом. Сам первый советник лично проводил нас к дверям, ведущим в небольшой, богато обставленный зал, в котором нас уже ожидал государь всей Норуссии.

Наша троица присела в дружном реверансе, пока Елиссан не сводил с нас пристального взора ярко-голубых глаз. Мы взглядов не опускали – гордость взыграла, уже позднее я поняла, что это было ошибкой. Елиссан криво усмехнулся, его взор стал очень холодным. Я спешно посмотрела на стены зала, обратив внимание на то, как отблески зимнего солнца играют с позолотой, расцвечивая тонкую резьбу и искусные барельефы.

– Итак, сударыни, вы уже догадываетесь, зачем я призвал вас сюда? – цепко оглядывая каждую из нас, поинтересовался государь.

– Ваша милость, мы прибыли по вашему зову и готовы служить вам всем, чем сможем, – сладко пропела Йена, удивив меня, – это ее Эльлинир научил?

– Похвально, похвально, – медленно ответил Елиссан и поглядел на меня. – А вы, сударыня мир Эсморранд, что можете сказать?

– Я готова служить своей стране и вам, мой государь, – сумела изобразить угодливую подобострастную улыбку.

Венценосный блондин кивнул в ответ и обратил свой пристальный взор на Лиссу:

– Ну а вы, будущая Повелительница Снежной империи, не забыли о том, откуда вы родом?

– Разве можно позабыть место, где родилась и выросла? И разве сравнится какая-то другая земля с родным краем? – любезно проговорила рыжая.

На губах Елиссана расцвела довольная улыбка. Весь последующий осей нас мягко подталкивали к тому, чтобы мы добровольно согласились сообщать Елиссану все секреты коварных эльфов, злобных демонов и кровожадных драконов.

Все внутри меня клокотало, и мои чувства сразу же ощутил Арриен. От него пришла волна недоумения и волнения. Мысленно попросила супруга прибыть ко мне в аптеку для разговора, а потом снова посмотрела на венценосного блондина. С глупыми, покорными, услужливыми улыбками мы согласились следить за собственными мужьями и передавать все их секреты государю Норуссии.

Я знала девчонок с детства и видела, что сестры едва сдерживают свои чувства, особенно тяжело приходилось Лиссандре, но всем вместе нам удалось перехитрить Елиссана, по крайней мере, на этот раз. Поговорить и обсудить все мы с кузинами не успели, так как из дворца нас прямиком направили в разные места.