И мы пошли по каким-то запутанным переходам. Меня удивило то, что даже на мой непросвещенный взгляд все пространство было напичкано видеокамерами, разными датчиками и перекрыто тяжелыми решетками. Несколько раз попадались по дороге суровые дядьки, обвешанные оружием.

– Не слишком ли вы тут оборону осложнили? – спросил я у сопровождавшего.

– У нас тут находятся зомби. Есть и морфы. Результаты исследований таковы, что и соседушки наши ими очень заинтересованы. К тому же Кабанова считает не без оснований, что угрозы нашей безопасности не только этим исчерпываются.

– Что вы имеете в виду? – спросил я, пробираясь по весьма заковыристой древней винтовой лестнице, украшенной несмотря на свое прозаическое назначение литыми египетскими мотивами-барельефами.

– Людям с ВИЧ-инфекцией, бешенством или вирусным гепатитом несказанно повезло от прихода Большого Песца, или как вы называете – Беды. Они ведь были обречены. А тут внезапно такой подарок природы – автоматическое излечение от вирусных болезней. Для них это спасительно, а то, что зомби от этого возникли, – да наплевать. Возможно, что кто-то из них будет и противиться работам по нейтрализации вируса, может, и активно – «вы тут останетесь, а мне ждать, кода у меня цирроз или иммунодефицит разовьется?! Взорвать к ляду всю вашу лабораторию!» – повернулся ко мне Травин.

– Я как-то с такой стороны и не думал, – признался я спутнику.

– А многие не думают, – отмахнулся парень.

Кабанова оказалась занята. Попросили подождать полчаса. Я воспользовался этим перерывом и передал Травину бумажку с фамилиями претендентов на новый экипаж моего американского пациента. Парень кивнул и обещал быстро уточнить их благонадежность. А мне дал возможность посидеть наверху, на верхней площадке форта.

Сверху планировка форта стала более понятной – чисто боб. Или почка. Выгнутая сторона смотрит на рейд. Внутренняя с пристанью – на Кронштадт. К моему удивлению, наверху стояла вполне внятная артиллерия – две ЗУшки и штуки три «Утесов»[72]. А что, разумно, тут можно накрыть любого посягнувшего хама.

Я присоседился к группке морячков у крайней зенитной установки. Они перебирали и протирали красивые снарядики. Старшой, покуривавший козырную трубку, вещал что-то, что скрашивало однообразную работу по переборке боеприпаса. Я прислушался. Ничего не понял, потому что речь шла о механических тонкостях работы этой самой ЗУшки. Свирепая машина плюется этими самыми блестящими снарядиками как осатанелая, две тысячи выстрелов в минуту и достает на два с половиной километра. Правда, как это она делает технически, мне никогда не понять, не мое это.

Старший прервался, посмотрел на меня:

– Новенький? Из научников?

– Ну да, в общем. Внештатный, вот.

– Тогда давайте моим архаровцам что полезное расскажите, все равно ж без дела сидите.

– Так вроде они заняты же? А так отвлекутся…

– Работа стандартная, механическая, самое то слушать что полезное, а то информационный голод будет. А у ребят и так информированность убогая, до Беды из них болванчиков делали. Теперь так нельзя. Умнеть надо.

– А, так тут у вас вроде как выездная лекция?

– Угу. Они многого не шарят и не рубят. По мне так это плохо, вот и толкую, о чем сам знаю. Давайте расскажите что полезное. – И старший в расчете подмигнул.

– Ну ладно. Я вот про эксперимент один расскажу.

– С мышами? – ехидно осведомился конопатейший паренек.

– Конечно. Со слонами тоже можно проводить эксперименты. Только очень накладно. С мышами проще.

– Харитоненко, увянь. А то и тебя на опыты пустим. Например, на эксперимент – как быстро матрос Харитоненко может выдраить гальюн, – мрачновато осек бойкого подчиненного старший в расчете.

Подчиненный тут же увял. И я пустился в повествование о науке:

– Значится, вот такой эксперимент. Ну вы знаете, что мыши умеют плавать, но нехорошо – недалеко. И недолго. Пять мышей помещали в емкость с водой. Засекали время. Через двадцать минут мыши уставали, начинали хлебать воду и шли на дно. Во второй раз снова в воду пускали пять мышей, но, когда они начинали через двадцать минут тонуть, трем мышам, которые дольше удерживались на поверхности, давали дощечку, мыши на нее залезали и спасались. В третий раз снова пускали пять мышей, но две мыши были новые, а три мыши – те, что спаслись в прошлый раз. Так вот, первые две тонули через двадцать минут, а три опытные мыши держались шесть часов! Совершенно обессиленные мыши из последних сил продолжали плавать в расчете на дощечку. И потом так повторялось всякий раз. Новички тонули, опытные дожидались спасительной дощечки. Идея понятна?

Старший расчета ухмыльнулся и осведомился у своего конопатого подчиненного:

– Матрос Харитоненко, смысл эксперимента постиг?

– Если умеешь плавать, это хорошо. Лучше, чем не умеешь.

– Матрос Слесарев, тот же вопрос.

– За битого двух небитых дают. Те три мыши были уже с опытом, знали, что есть шанс на спасение, и потому держались стойко. Так, товарищ старший лейтенант?

– А это вон у ученого спрашивай.

Все посмотрели на меня.

– Да, когда знаешь, что победить можно, – скорее победишь. И у тех, кто так считает, шансов на победу больше, чем у других, не знающих о том, как побеждать. У нас, человеков, опыт выживания куда больше, чем у мышей, – так что очень жизнеутверждающий эксперимент. Тот, кто считает, что сдохнет, и складывает лапки, – дохнет. Кто знает, что в таких условиях люди побеждали, выживет и победит.

– Когда ж это такое было? – с сомнением в голосе осведомился конопатый матрос Харитоненко.

– Да постоянно, – ответил ему Слесарев.

Другие матросы загалдели, споря и со мной и друг с другом.

– Плохо молодежь историю знает, – грустно заметил я старшему расчета.

– Плохо, – печально согласился он.

– Ну вот например, эпидемия чумы в Средневековье. Черная смерть дала семьдесят пять процентов умерших из населения в Европе. Чтоб прикинуть – две трети присутствующих померли бы. Нас тут шестеро – так четверым бы амба. Тридцатилетняя война. В немецких землях две трети населения ласты склеили, особенно мужиков выбило. Церковь христианская официально разрешила двоеженство, чтоб хоть как население восполнить.

– Точно, тогда еще лысые появились! – вспоминает молчавший до этого матросец.

– Это как так?

– Ну бюргер себе взял вторую жену, молодуху. Та и стала у муженька седые волоски выдергивать, чтоб он больше к ней подходил, моложе казался. А старая жена увидела, стала выщипывать черные, чтоб под себя подогнать. Так старались обе, что облысили напрочь мужа. И дети, которые потом рождались у молодухи, были с рождения лысые. Вот.