– Да ну, глупости. У меня дядька лысый, не с рождения же, – убежденно произнес Харитоненко. – Вечно ты, Малышев, напридумываешь!

Все заржали. Видно, Харитоненко не впервой покупался на всякие подначки.

– У нас в семье тоже была история, – включается в разговор старлей. – Праздник семейный, все вино пьют, а теща у меня непьющая, ей купил бутылку лимонада. Ну первый тост, все, значит, выпили. А теща морщится – де лимонад как-то пахнет не так и вкус у него не такой какой-то. Все понюхали – да, воняет изрядно. Стали смотреть. Бутылка зеленая, видно плохо, но что-то в лимонаде болтается, с полмизинца размером. Вылили в блюдце – оказался мышонок. Теща и сейчас не верит, что я не специально бутылку подбирал, а уж сколько лет прошло.

– Недотянул мышь-то. Не выплыл, – подвел итог Малышев.

– Должно быть, нетренированный был, – согласился и Харитоненко.

Все опять заржали.

– Хорошо, а при чем тут история? – спросил Харитоненко, когда все отсмеялись.

– История при том, что если знаешь, что по граблям ходить не стоит, то не ходишь. А не знаешь – получишь по лбу, – пояснил старлей.

– Так я и так по граблям не хожу.

– Я все время забываю, что у тебя, Харитоненко, мышление сухопутное. Проще говоря, если твой дед и твой батя с какой-то бедой справились, то, зная об этом, и ты с бедой справишься. Так понятно? – резонерски выговорил старший расчета.

– Так у моего деда и бати зомбей не было. И вообще, у меня два деда было. А батя один, – недоуменно подвел итог Харитоненко.

У меня не получилось дослушать беседу, Травин вернулся.

– О чем вы так зажигательно беседовали? – полюбопытствовал он.

Расчет как-то затих.

– О мышах, – ответил старлей.

– Полезные зверьки, – вежливо согласился Травин. И неожиданно выдал: – Храбрый самурай был застигнут поздним вечером в незнакомых местах. Остановился на ночь у крестьянина. Тот предложил воину одеяло. Самурай презрительно ответил: «Это вы привыкли нежиться в постелях! Мы – воины, закалены и не изнежены!» Ночью выпал снег. Похолодало. Самурай совсем замерз. Разбудил хозяина. «Вы своим мышам на ночь лапы моете?» – «Нет, господин, у нас такого не делают». – «Дикие, невежественные дурни! Ваши мыши испачкают мою одежду. Ладно, давай свое одеяло!»

Травин со значением подмигнул озадаченным матросам, и мы двинулись в глубины лаборатории. Артиллеристы остались в задумчивости, постигая дзен истории о самурае.

Когда мы спустились с крыши в полумрак казематов верхнего яруса, он негромко сказал, протянув мне листок с фамилиями:

– По нашим данным, за ними ничего не замечено.

– То есть чистые и порядочные люди?

– Нет, просто нам о них ничего порочащего не известно. Улавливали раньше разницу между «связей, порочащих его, не имел» и «в связях, порочащих его, не замечен»? – уточнил Травин.

– Улавливал. Эти значит – не замечены? – сказал я.

– Именно. Валентина Ивановна приказала провести с вами экскурсию по лаборатории.

Экскурсия получилась впечатляющей. Впрочем, Травин как экскурсовод был куда интереснее записных экскурсоводов мирного прошлого, сыпавших тысячами совершенно ненужных цифр и дат, но не дававших ничего полезного, отчего вся эта мусорная информация потом еще долго бренчала в межушном пространстве. Тут говорилось все по делу, может, и суховато, но запоминалось с лету. Я диву дался, поняв, что за короткий срок в мертвом выпотрошенном форте создали не менее грамотную лабораторию, чем бывшая тут раньше противочумная. Странно смотрелись новенькие, еще пахнувшие окалиной грубоватые решетки в старых краснокирпичных коридорах, масса видеокамер и каких-то еще датчиков и всякие другие следы поспешного усовершенствования – от свежеслепленных стенок с бойницами, которые вместе с железными решетками перекрывали в некоторых местах коридоры, до мебели в облагороженных казематах. Несколько раз приходилось по приказу сопровождающего высоко поднимать ноги, переступая через натянутые поперек коридора проволочины.

– Мины? – не очень умно спросил я.

– Сигнальные фейерверки. На случай несанкционированного передвижения.

– А, понял… Это уже запретная зона?

– Для посторонних – да. У американцев она была бы покрашена зеленой краской.

– А, полосой такой! – вспомнил я виденные всякие боевики.

– Ага. У нас вон серые значки. Незачем зря стенки пачкать и краску переводить. Так что это серая зона. Запрет для внешней охраны, ну да их дальше караульных помещений вообще стараемся не пускать. Нечего им тут делать, салагам. А там, где раньше в чумной лаборатории была заразная часть, там зона строгого допуска.

– Как делится-то? В смысле, что к чему относится? – уточнил я.

– Как раньше. Форт свое значение как крепость потерял довольно быстро. Вот его и переоборудовали: правая половина была заразная, левая – незаразная. Как легко понять, между ними было и карантинное помещение. Там сейчас опять же промежуточная зона, рыжая называется. А место содержания особо опасных экземпляров – красная зона.

– Мутабор со своей «кошкой» там? – тихо спросил я.

– Да. И не только он. Из живых там только наш нейрохирург, но он немного не в себе.

– Я слышал. Так и живет с лоботомированной семьей?

– Да. Совершенно бесценный специалист, приходится идти навстречу. Даже мебель его из квартиры привезли частью, как просил. Ощущение леденящее, когда к нему заходишь, но он делает вид, что все в порядке. И мы тоже. Политес.

– А живых тут много? – осведомился я.

– Не очень, – вежливо и обтекаемо поставил меня на место экскурсовод.

Ну, понятно, не фиг мне знать, сколько тут кого. Да, полагаю, и сами сотрудники не вполне в курсе. Хотя даже на первый взгляд – снаружи не меньше отделения на смене, значит, подсменками еще два, получается взвод. Наверху расчеты артиллерии – тоже взвод. Да внутренняя охрана, да кто-то им на подсменках, да за видеокартинкой кто-то смотрит. Да технического персонала десятка два самое малое – форт хозяйство хлопотное.

Ого, уже больше роты выходит. И это без научных работников. Лихо… Мне-то казалось, что сидит тут несколько человек, работают себе потихоньку. Но тут впечатление активно работающей процветающей фирмы.

– Кстати, а как у Мутабора с его «кошкой» дела?

– На удивление успешно. Эксперимент по приручению дикоморфов получился удачным, хотя и времени всего ничего прошло, – со странным выражением лица говорит сопровождающий.

– Замечательно! Открывает заманчивые перспективы, – выдал я не очень тонкую лесть.

– Ничего подобного. Методы дрессуры и так известны, а для того, чтобы дрессировать дикоморфа, надо быть морфом в еще большей степени. В том числе и по массе. Потому успех-то успех, да нам бесполезен. Пиджачок сшит сугубо на Мутабора, нам не годится. Опять же и то сыграло свою роль, что наш общий знакомый явно при жизни был кошатником, причем можно твердо сказать – уверенным пользователем котов. Навыки вместе с интеллектом сохранились. Так что та же психокинетика.