Вася залюбовался золотой звездой на погонах. Такие же были у отца.

– А вы кто? – с уважением поинтересовался Вася у строгого худощавого генерала.

– Я – руководитель оперативно-следственной группы. Старший следователь по особо важным делам, государственный советник третьего класса Данилин. Владимир Дмитриевич.

– А-а-а?! Приятно! А я Пол, в смысле Сабуров. – Вася протянул руку, но она так и осталась висеть в воздухе.

– Простите, господин Сабуров, вы сейчас сказали что-то вроде «Пол»? Так? А что это значит?

– А это меня так зовут, – с удовольствием, не обращая внимания на яростно вращающего глазами адвоката, пояснил Вася. – Вы ведь знаете, кто создал Интернет?

– Не имею понятия! – пожал плечами генерал.

– Во! Никто не знает! Все думают, что это… ну этот, как его?! Гилл Бейтс!

– Может, Билл Гейтс? – ласково поправила его сексапильная прокурорша.

– Ну да! А на самом деле Интернет создал вовсе не он! А Пол-Аллен! Вот кто! Мой тезка!

Вася удовлетворенно заулыбался, словно он действительно был тем самым Полом Алленом.

– Так! С Интернетом понятно, – кивнул генерал. – А вот с вами?

– Ну, чего непонятно-то? – усмехнулся Вася. – Я все создал. И Ленку вывел в люди. И фирму запустил. И деньги научил ее зарабатывать.

– А я вот слышала другую версию, – склонилась грудью к лицу Васи девица в форме. – Я слышала, что вас так звали из-за того, что по сравнению с вашей сестрой Аленой вы были как бы ее половиной.

Вася насупился. Это было уже неинтересно. А уже прочитавший показания В.И. Сабурова прокурорский генерал кивнул мгновенно посерьезневшей «нимфоманке».

– Предъявляйте материалы прослушки. Под протокол и допрос. Ну, и постановление готовь.

– Все уже готово, Владимир Дмитриевич, – деловито, без тени эротизма отозвалась следователь.

Брагин просчитал все. Едва Петра Владиленовича Козина накрыла волна бетона, на этом «уехавшем в Таиланд» предпринимателе оборвались все ниточки до единой. И поскольку Доронина после гибели Сабуровой и гулкого провала следствия ждала отставка, место начальника ГУВД представлялось вполне доступным. А потом вдруг позвонил Гулько:

– Я Знаменцева в городе видел.

– Где? С кем? – насторожился Брагин.

Пал Палыча вполне могли вывозить в город для проведения следственного эксперимента, и все-таки новость была неприятной.

– С майором ФСБ и капитаном ФСО. Без наручников…

– Стоп! – оборвал его Брагин. – А при чем здесь ФСО?

– Я не знаю, – буркнул Гулько.

– Ну так узнай! – рявкнул Брагин.

Гулько обиженно заворчал, и Брагин был вынужден признать, что погорячился: ни он, ни Пятаков не могли узнать нужных деталей даже при всем желании. Тем более сегодня, когда рабочий день близился к завершению.

– Ладно, сам разберусь, – отпустил он Гулько.

Но едва Брагин прибыл в свой почти отстроенный коттедж, стало ясно, что разобраться уже не выйдет: на соседней улице стояла машина со служебными номерами ФСБ. Нет, она имела право там стоять – сколько угодно. Одна беда, свой квартал и всех, кто в нем живет, Брагин знал наизусть, почти до седьмого колена. Не к кому там было приезжать…

Брагин прошел в дом, отправил всех охранников на улицу, защелкал по клавишам пульта системы видео наблюдения и тут же обнаружил еще одну машину – с номерами ФСО.

Внутри оборвалось.

– Этого мне еще не хватало.

А перед глазами стояла картина: 1991 год, он, совсем еще зеленый лейтенант, в составе опергруппы участвует в аресте генерала армии Виктора Пуго. Тот, понимая, что арест неизбежен, первым делом убил жену, а затем уже выстрелил в себя. Выстрелил весьма неудачно, а потому умирал медленно, трудно и вообще плохо.

Дверца одного из автомобилей приоткрылась, и Брагин сглотнул: из машины медленно выбрался Знаменцев, и одет был Пал Палыч по всей форме.

«За мной…» Брагин бездумно сунул руку в кобуру и вытащил пистолет. Он делал это часто, очень часто: и когда нужно было пугнуть несговорчивого «клиента», и чтобы надавить на свидетеля, но вот для себя… – Брагин поднес пистолет к лицу, – для себя он использовал оружие впервые.

«Может, начать отстреливаться?»

Знаменцев на мониторе кому-то кивнул.

«Ранят… возьмут в плен… начнут бить…» Брагин сунул ствол в рот.

«Нет, будет слишком некрасиво…» – он видел пару раз, как выглядит человеческий череп без затылка.

«А зачем я вообще жил? Неужели только из-за бабок?» – И, чтобы не думать об этом, Брагин быстро наставил ствол напротив сердца и торопливо нажал на спусковой крючок.

Если сказать, что Артем Павлов не любил опаздывать, – это значит, ничего не сказать о необыкновенной страсти адвоката к точности. Он свято верил, что по соблюдению временных рамок можно сложить первое впечатление о деловых качествах человека. За исключением женщин. На прекрасных дам это правило не распространялось. Оно просто не работало. Так как на подготовку к выходу в театр, кино, на концерт, любое мероприятие, тем более к поездке, женщине нужно от полутора до трех часов. Все зависит от возраста, семейного положения, состояния влюбленности, погоды, настроения и, конечно же, мужчины, если он есть рядом.

В жизни Артема были разные женщины. В основном прекрасные, красивые, милые, симпатичные, нежные. Единственным табу были романы на работе. В этом смысле он органично воспринял американский стиль. Его заокеанские коллеги, как никто другой в мире, демонстрировали четкое разделение производства, семьи, отдыха, спорта, досуга, бизнеса. Всему было отпущено свое, строго нормированное время. Это качество, как и его педантичность в вопросах времени и исполнительности, было прекрасно известно всем сотрудникам фирмы. Каждый коллега и работник стремились походить на шефа или хотя бы помогать ему и быть полезными. Назначив встречу на 7.30 утра в офисе, он знал, что все, кого он пригласил, будут на месте. Проведя короткий разбор полетов по текущим делам, он перешел к сегодняшнему процессу.

– Ваня, на тебе лежит ответственность за доставку бумаг. Маша, свяжись со следователем и уточни, могут ли быть готовы документы сегодня до обеда. Или она вновь сомневается и перенесет предъявление на потом?

– Артем Андреевич, я постараюсь. В принципе, она не скрывает, что верит в заключение экспертов. Но она должна переговорить с начальством. Так, по крайней мере, она объясняет.

Артем покачал головой:

– Ох уж мне эти женские перестраховки, проверки! Нужно было мне самому нырять в это дело. А, Маш?