***

Тремя минутами ранее.

— Варди, как думаешь, парень справится? — Атли не боялся проигрыша парня, но уж как-то долго возится Крэн. С одной стороны, у него дар богов, но применить тот нельзя. Народ не поймёт, а значит, и толку от него нет. В кулачном бою юноша весьма ловок, но как тот владеет мечом, никто не видел, кроме его спутников и Моригару. Остаётся уповать на то, что дочь не ослеплена им и рассказала всё как есть. Не приукрашивая возможностей Крэна, чтобы тот лишний раз не думал, а отдавать ли её ему в жёны. А судя по происходящему в круге, лидер кровавых совсем не прост. Оружие словно продолжение руки, он почти не делает лишних движений. Двигается плавно и ноги переставляет правильно. Опыта поединков у него за плечами, кажись, целая гора, но при этом и парня быстро порубить не может, и вот это уже радует.

— Вообще не могу определить... — Варди не договорил, так как в этот момент Крэн ловко ушёл из-под удара и опустил щит на ногу противнику, заставляя того взвыть от боли.

— Ай, молодца, — выкрикнул и потряс кулаком Варди. В голосе явно слышалось неприкрытое веселье, глядя на то, как кривится от боли глава клана «Кровавые камни».

— Это тебе за моего сына, — уже не так громко произнёс слова Варди, но Атли услышал друга.

Положив руку на плечо Варди, сказал тому:

— Друг, мы отомстим ему и всем, кто там участвовал. Найдём, вырежем им сердца, а их нутро намотаем им на шею. — Варди ничего на это не ответил, лишь согласно кивнул. Такая перспектива для убийц сына ему по душе.

***

Отступая, я стал судорожно соображать, как совладать с тем, что не видит преград на своём пути. Резко сократив дистанцию, Риз ударил сверху вниз. Только благодаря своей новой реакции я смог уйти из-под удара, но на этом он не остановился и сразу ударил наотмашь.

Я по привычке выставил навстречу топору щит, да только вначале шло лезвие молекулярного ножа, а ему мой щит что воздух, прошёл и не заметил. Со стороны могло показаться, будто он вложил огромное количество силы в удар, из-за чего и смог срубить часть щита, а то, что срез идеален, то мало кого волнует. Срубил — значит, может, а раз может, то красавчик.

Воины из клана «Кровавые камни» поддержали своего лидера яростными выкриками. Со стороны моей «поддержки» стояла тишина.

Выбросив остатки щита, начал постоянно отступать. Во время атак этого «нехорошего и нечестного человека» я, уворачиваясь от ударов, старался лезвием своего клинка задеть кисть, державшую топор. Он быстро смекнул это, а потому держался на расстоянии, удлинив клинок до предела. Пришлось выкинуть этот план из головы и срочно придумывать новый. Правда, мой противник думал аналогично, а оттого не стал ждать и бросился в атаку, яростно размахивая топором.

Вот откуда у него столько сил, недоумевал я. Ему лет ого-го, а махает как молодой.

Я двигался на пределе своих возможностей, ну, по крайней мере, я так думал. Очередной взмах топора, и я с криком от резкой боли валюсь на землю. Моя рубаха разошлась в стороны, а на груди народ увидел длинный кровавый порез. Риз поднял своё оружие вверх и победно зарычал. Его люди поддержали своего вожака яростным рёвом.

— Крэн, не переживай. Рана очень тонкая, автодоктор с ней справится. Он уже вколол регенератор тканей. — поспешил успокоить Юси.

Кровь спустя каких-то пару секунд перестала течь. Порез же начал затягиваться прямо на глазах. Спасибо вам, гриллы, за столь потрясающую вещь, как автодоктор, — мысленно поблагодарил я.

— Когда в следующий раз он атакует тебя, выстави клинок навстречу, я постараюсь заблокировать молекулярный нож.

— Как ты это сделаешь, Юси? — Боль ушла, и я смог нормально соображать. — А если он разрубит тебя? — заволновался я.

— Ну, во-первых, с одной стороны, мне приятно твоё беспокойство, но с другой — обидно. Я всё же, если ты запамятовал, истинный дар бога, а у него в руках простой нож для нарезки колбасы.

Я не стал акцентировать внимание Юси на том, что этот простой нож недавно и его самого ввёл в сомнения, выдержит ли он удар или нет.

— Ладно, прости, но всё же, как ты собираешься это проделать? Ты же знаешь, появишься, и я проиграл.

— Возникну на миг и исчезну, никто и заметить не успеет, — успели, точнее, успел.

Риз не понимал, что происходит. Почему толпа так резко смолкла и все смотрят ему за плечо. Он развернулся и увидел, как парень, что должен лежать трупом, вставал с земли, будто и не было у того кровавой раны, растянувшейся от груди до живота.

— Мы с тобой ещё не закончили. Кобылка. — услышал он довольно бодрый голос. Это его ввело в ступор. Так не бывает. После удара, нанесённого даром богов, никто не выживает.

Громкий смех Атли на миг перекрыл гогот всей толпы.

Не выдержав эмоций, глава клана бросился на парня с занесённым топором над головой. Удар топора ушёл в молоко. Крэна на том месте уже не было, а скорость, с которой он ушёл из-под удара, никак не укладывалась у него в голове.

Увидев яростные глаза соперника и ту силу, что он вложил в удар, я уяснил для себя: мне никак не хватит сил просто-напросто сдержать удар такой мощи. Мужик-то он здоровый, и если попадёт, то всё, пиши пропало. Пришлось уйти влево, но получилось это как-то уж слишком быстро. Вместо того чтобы сделать один шаг, я, судя по расстоянию, на котором оказался от Риза, сделал все три.

Гнев затмил ему взор. Наглец посмел насмехаться над ним. Тем, кто должен править этим лесом. Крича пуще прежнего, он вновь бросился в атаку. Удар топора явно метил мне в шею, в надежде срубить голову, но что-то пошло не так.

— Как?! — только и смог произнести он неверующим голосом.

Когда я отбил удар топора своим мечом, а самое странное для