На их лицах прослеживалось явное переживание за своего приятеля, что никак не добавляло тому уверенности.

— Варди, Атли, а вы какого забыли в моих землях? — мой соперник, не ожидавший такого, замер на месте.

— Да мы мимо проходили, решили вот в гости. Друг говорит, ты человек нежадный, — Атли при этом шутя толкнул в плечо Варди, — и на кружку медовухи не поскупишься для дорогих гостей. А тут, смотрим, веселье в самом разгаре, ну, значит, сами боги нас сюда привели.

— Ну раз так Варди говорит, что ж, — ощерился вожак «Кровавых камней», вспомнив слова парня, — сейчас разберусь с вашим щенком и приму вас, дорогие непрошенные гости. Как у нас это в клане принято, — люди заржали, поддерживая своего клан-лидера.

Я же им лишь кивнул, а сам встал напротив своего соперника. За моей спиной находилось множество вооруженных людей, готовых в любую секунду ринуться в бой. Им дай только повод оружием помахать. Я всем телом чувствовал шедшую от воинов энергию. Она грела мою душу, прогоняя прочь пораженческие мысли.

— Я Крэн, сын Каджи, вызвал вашего лидера на поединок, — начал я говорить, повышая голос каждым словом. — Правом, данным мне Варди и Атли, — на что те двое согласно кивнули, подтверждая мои слова. — Обвиняю тебя в нарушении законов Совета кланов леса Медонии. Ты сговорился с пустынниками о поставках жителей леса на рудники. — Услышав столь серьёзные обвинения в адрес своего вожака, толпа резко смолкла. Смешки прекратились. Тут и там послышались перешёптывания. Собравшиеся тут люди недоумевали, о ком или точнее о ком я вообще говорю. Многие не могли поверить в то, что человек, за которым они следуют, отправляет своих же в шахты пустынников.

— Чем ты докажешь свои слова, чужак? — прозвучали сразу несколько выкриков из толпы. Причём с обеих сторон.

— Мои слова подтвердит человек по имени Гисли, — выкрикнул я громко. Втайне надеясь, что парень не сбежал.

Толпа неохотно расступилась, и к нам в круг вышел Гисли собственной персоной. Я мысленно выдохнул.

— Я Гисли, сын Эйрика, подтверждаю слова чужака и ставлю свой голос. Это я поведал чужаку о том, в чём он обвиняет нашего главного. Также мои слова может подтвердить Урман. Он лично был тем, кто по приказу лидера отправлял в лапы этих мерзких пустынников наших людей, — многие при этом сплюнули на землю.

Видимо, у них с жителями пустыни особые отношения. Надо бы порасспрашивать Кулкана.

Вот теперь народ смотрел на Крэна и Гисли уже не так недоверчиво. Урман — всеми уважаемый человек. Известный не только среди воинов, но и, к тому же, входит в малый совет клана. Потому-то люди отнеслись к словам более серьёзно. Если Урман и вправду подтвердит сказанное, то это в корне меняет дело.

Я искоса следил за тем, как реагирует Риз. От услышанного его лицо скривилось, но, несмотря на это, он явно чувствует себя довольно уверенно и не собирается оправдываться, а уж тем более бежать.

Теперь понятно, чем занимался Гисли в медовом зале: уговаривал Урмана пойти против главы, и, похоже, это ему удалось.

К нам вышел крупный мужчина. Одетый, как ни странно, лишь в широкие штаны. В руках он держал здоровый двуручный топор. Весь в шрамах, левое ухо отсутствует, нос сломан. Такого в лесу увидишь — со страху сам богу душу отдашь.

Набрав воздуха в грудь, этот могучий человек выдал всё, что давно тяготило душу воина. Закончив, Урман бросил топор на землю, тем самым отдавая себя на суд толпе.

— С вами, болтунами, я разберусь после того, как отрублю ему голову, — зло процедил Риз, поворачиваясь ко мне и готовясь к схватке.

Урман и Гисли вернулись в толпу, но далеко они не ушли. Встали в первых рядах. Ну, мало ли, вдруг проиграю, в этом случаи им придётся отвечать в круге за свои слова. Стоп, такие мысли надо от себя гнать и как можно дальше. Как говорит Юси: правильный настрой на бой — половина дела.

— Крэн, порви предателя, — выкрикнул Кулкан и бросил мне небольшого размера щит. Собравшаяся публика, похоже, этого только и ждала. По толпе пронеслась волна подбадривающих выкриков как в мою сторону, так и в сторону Риза теми, кто не верил в сказанное и продолжал поддерживать своего лидера. Люди, потрясая оружием, кричали, поддерживали, глумились, оскорбляли как меня, так и главу, но мы не обращали на это никакого внимания, сосредоточившись друг на друге. Поединок начался.

***

Мы начали кружить. Атаковать первым никто не решался. Я заметил, что рукоять топора у него чуть толще обычного. Приглядевшись, сразу догадался, в чём дело. Там имелось небольшое углубление, куда был установлен ПМН-02, который проще называть «нож» или «дар богов». Как я это вижу. Риз в удобный для себя момент активирует нож и тем самым, нанося удар, игнорирует любую защиту своего противника. Этого вполне достаточно, чтобы победить в поединке, и никто ничего не заметит. Хитрый засранец. Надо быть осторожнее.

Длину, на которую мог увеличиваться клинок благодаря Галлинарии, я знал, а потому старался держаться от него чуть дальше обычного. Всё же мой меч был короче сантиметров примерно на двадцать, а лишиться оружия мне очень уж не хочется. Тем более другого-то у меня нет.

Соперник воспринял мою тактику как трусость, о чём незамедлительно решил оповестить толпу окружавших нас воинов.

— Парень, а ты чего испугался? Вроде такой смелый был, а сейчас крутишься вокруг меня, будто приглядываешься к кобыле. Смотри, я не из таких, — те, что поддерживали своего лидера, заулыбались и заржали в голос.

Риз таки дешёвым трюком старался вывести меня из себя. Естественно, я ничего не ответил. Меня таким из себя не вывести. Уж Юси постарался, чтобы закалить мою психику.

— Если честно, то так себе из тебя кобыла, — ответил я и отпрыгнул назад, уходя из-под удара, направленного мне в голову. Теперь послышались смешки со стороны, где стояли люди из кланов, от чьего имени я сейчас и бьюсь.

Нанося первый удар, мой соперник дар не использовал, надеясь в первую очередь на свой опыт. Проведя несколько обманных манёвров, от которых не составило труда уклониться, Риз принял для себя решение подождать активности с моей стороны, за одно поберечь силы, и я не заставил себя долго ждать.

Совершив прямой удар мечом, я нацелился ему в грудь. Прекрасно