его царства продолжили стекаться люди, а царь периодически посылал людей их встречать. Хотя там уже зарождалось новое государство, которое стерёг один из могучих врагов-колдунов.

Если в лепестке, скрытом мире, была благодать, то в реальности земли его царства подвергались засухам, пыльным бурям и землетрясениям.

Цветущие земли превращались в пустыню, но маги знали и передавали друг другу, что там есть Динатана (Динтания или Динатания) — скрытая благословенная земля.

И вот в какой-то момент, когда царь уже был на исходе отмеренного ему срока жизни, пришёл старец и передал ему загадочный ключ. На следующий день Дин Тан был молод и силён, что на себе испытала каждая девица в гареме от любимой жены до последней служанки.

Секрет был в том ключе.

Однако цена, которую заплатил за молодость царь, была не маленькой. Его люди стали фигурами на поле брани шахматного мира. Если оживающие шахматы во многом бессмертны, то люди — нет. Каждый погибший в игре умирал на самом деле.

Дин Тан, считавшийся своими людьми честным и мудрым правителем, ради своей молодости отдал жизни многих.

Царь не остановился.

Он теперь казался всё безумнее.

Он хотел нарастить свою силу и рвался на Путь Шахмат снова и снова. Вскоре кончились воины. Шахматами начали становиться крестьяне, алхимики и многие другие.

Вскоре в гареме, среди матерей наследников, состоялся разговор о том, что дети могут стать следующими ставками.

Среди женщин Дин Тана были волшебницы, чья сила превосходила его. Так они считали и ошиблись. Заговор провалился, а Барбара стала Королевой на поле.

Вскоре Дин Тан поставил собственную жизнь и перестал быть её хозяином. Возможно, он стал одним из простых жителей Пути Шахмат, возможно умер. Этого девушка не знала.

Она сама стала пленницей пространства, переходя от одного владельца другому, но вскоре осела у одного из Духов Прошлого. Так назывались шахматисты, предпочитающие бессмертие этого мира возможности вернуться в реальность.

Новый хозяин выпустил весь набор шахматных фигур, бывших волшебницами из гарема, на свою территорию.

По умолчанию они стали его слугами. Однако в отличие от времён во дворце, где Барбара и другие исполняли роль жён и матерей, новый хозяин использовал их для труда.

Время шло. Дух Прошлого проиграл Удел и всё своё имущество. Затем всё повторилось… шли годы, века, тысячи лет по меркам Пути Шахмат.

В какой-то момент поле начали делить на клетки, а затем и на цвета. Фигуры же теперь не были ограничены одним приёмом, а исполняли роли.

Так как Барбара и остальные были людьми, то ценились несколько выше. Ими редко рисковали, так как некоторые хозяева даже не знали, что всё население может быть шахматами. Служанки вот и всё.

Однако в какой-то миг за ними пришли.

Очень молодая девочка с безумной искоркой в глазах. Она побеждала Духа Прошлого снова и снова, пока тот не поставил все свои шахматы.

— Я — Цветочек Динтании, я стану королевой! — радостно завизжала девочка, прыгая на месте.

Знакомое название взбудоражило ум Барбары.

«Неужели это потомок Фары?» — подумала шахматная фигура.

Но всё было не так.

Жасмин, а именно она захватила фигуры, схватила шахматы и осмотрела их. Даже залезла под накидки.

— Точно люди! Описание сходится с целью! — заявила она, тиская Барбару.

Спустя некоторое время поредевший набор человеческих шахмат оказался посреди знакомого Сада Цветов.

— Я выполнила условие. Спасла твоего предка! — заявила девочка, подталкивающая Барбару к незнакомому ей молодому мужчине высокого роста и отменной фигуры.

— Это не Дин Тан, — произнёс парень.

— Это твоя бабка. Не было условия о поле предка! — возмутилась девочка. — Принц, ты должен исполнить уговор, я твоя жена!

— Хорошо, но это не меняет того, что ты мне неинтересна, — произнёс могучий воин, лишь мельком бросив взгляд на Барбару. — Я позову маму. Она подтвердит твои слова, Жасмин. Если ты обманула, ты покинешь Динтанию вместе со своей семьёй.

— Это она! — возмутилась девочка. — Твоя мама дала мне зелья с её миражом, без сомнений, она!

Фара уже была очень стара. От остальных детей остались правнуки и их дети. В целом здесь прошло куда меньше времени, чем казалось Барбаре. Она прожила тысячи лет, а здесь прошло полтора столетия.

Однако свободой не повеяло до конца.

Стоило нескольким фигурам начать озираться по сторонам и побежать к своим прежним домам, как на глазах они начали стареть, терять силы и просто рухнули вниз.

Жасмин подошла и дала им какое-то зелье, восстановившее их молодость.

— А, точно. Духи говорили, что эти фигуры уже не совсем люди. Иначе бы они давно погибли на шахматном поле. Есть три правила: нельзя покидать хозяина, нельзя выходить за его территорию, нельзя ослушаться приказа, — заявила Жасмин. — А вне скрытой зоны вы вообще сразу умрёте.

Барбара не знала, правда это или что-то иное, но в итоге девчонка получила огромный дворец и слуг, а не небольшой дом в гареме.

Годы шли.

Жасмин оказалась очень особенным человеком: дочь скрытых волшебников, талантливый алхимик, сильная шахматистка и безумная девчонка, втрескавшаяся во внука Барбары.

Дин Агни был назван в честь божества. Он родился магом во многом за счёт воссоздания алхимиками «Саи». Родители Жасмин поделились драгоценным эликсиром в обмен на убежище.

Вот только принц был однолюбом. Его любовь была предначертана девушке по имени Роза (Настя перевела, но звучало имя как «Голь»), принцессе страны, возникшей на месте царства Дин.

Однако её уже обещали в жёны какому-то персу.

Попытка же напасть и выкрасть свою любовь каждый раз приводила к сражению с могучими магами, не использующими волшебства (как я понимаю, это были други).

Динтании требовались наследники, но Агни натурально сох по своей принцессе.

Жасмин росла и всячески старалась угодить принцу. Научилась петь, изучала музыку. Даже выучила приёмы волшебства, которые превращали её в заветный образ недоступной девицы. Но на Агни