В раннехристианских текстах действительно содержатся предположения о том, что эльфы — это не вполне падшие ангелы. Несомненно, известный писатель Дж. Р. Р. Толкин был знаком с этой версией, хотя предпочел не использовать ее в своих собственных сочинениях.

Имя святого Филиана также иногда пишется как «Филлиан» или «Филлан». В Шотландии действительно существовал источник или колодец Святого Филлана: людей, страдающих душевными расстройствами, сбрасывали в воду с высокой скалы; шоковая терапия в зародыше, сказали бы мы сегодня. В XVIII веке некий священник велел запечатать колодец, дабы положить конец этой практике. В 2005 году строительная компания «Дженисис пропертиз» попыталась убрать огромный камень рядом с источником, чтобы расчистить место для застройки. Рассерженные местные жители не подпустили строителей к камню, уверяя, что под ним живут эльфы. «Дженисис пропертиз» пришлось отступиться.

Твердыня Дин-Гуарди находится неподалеку от города Бамбург (Беббанбург) напротив острова Линдисфарн (он же — Святой остров). Крепость очень древняя, возможно, восходит ко временам неолита; несколько раз была разрушена и перестраивалась заново. Предполагается, что именно здесь стоял замок Веселой Стражи, принадлежавший Ланселоту.

В ходе раскопок было обнаружено немало всего любопытного, но самой интересной находкой явился, несомненно, меч. Этот клинок, по-видимому, не имел себе равных в свое время, да и сегодня затмевает все прочие. Ученые так и не могут прийти к выводу, как именно он был откован. Ничего подобного в мире не существует. Нашедший его археолог прятал меч в своем доме на протяжении сорока лет, вероятно, желая наслаждаться сокровищем единолично и втайне. После его смерти меч выбросили, но, по счастью, студенты профессора явились на место событий раньше мусорщиков.

Разумеется, это и был меч Анредден, сотворенный Владычицей Озера. И только ей ведомо, как именно клинок был создан.

Скандинавы были не мастера записывать свою историю. Они просто вырезали на камне знаки; спустя годы некоторые из них сложились в алфавит. Однако если полагаешься на камни, а не на бумагу, то многого не выскажешь. Большинство таких «рассказов» облекались в стихи и заучивались наизусть.

Знаки алфавита назывались рунами. Некоторые из них соотносились с богами и призывали их силу. Две руны или более, соединенные вместе, образовывали так называемые гальдраставы, что служили могущественными талисманами.

Руны, вырезанные в честь Торгиль и Хейнрика, таковы:

1. Меч Тора (mjцllnir).

2. Охранная руна; она же — символ Иггдрасиля (algir).

Это знаки Торгиль.

3. «Узлы смерти» (valknut), или «оковы разума»: это заклятие Один налагает на избранных им воинов.

Далее идут:

4. Руна Одина (oss) над руной, обозначающей коня (ior); тем самым подразумевается восьминогий скакун Одина Слейпнир.

5. Корабль-призрак.

Это знаки Хейнрика.

Если охранная руна algir (2) повторена неоднократно, как на талисмане, приведенном ниже, она становится во много раз могущественнее. Именно этот знак вырезан на амулете, что Торгиль носит на шее.

В Шотландии сохранилось немало камней, покрытых пиктскими знаками. Встречаются они и в Южной Франции. Эти весьма своеобразные, сложные знаки наверняка заключали в себе глубокий смысл. К сожалению, почти никаких сведений о пиктской культуре до наших дней не дошло. Язык пиктов сгинул. История пиктов теряется в тумане мифологии. Боги остаются загадкой.

Однако пиктское искусство живет и поныне на страницах Линдисфарнского Евангелия, Келлской книги и многих других трудов. Не приходится сомневаться, что здесь поработали великие художники. Их звери прорисованы на диво реалистично. Потому остается только удивляться, что пиктский зверь (то самое существо с хвостом-завитушкой и «чубчиком») совершенно неопознаваем. Его называли дельфином, конем и даже слоном. Этот символ встречается довольно часто; а про самого зверя говорится и в преданиях. Так, в одной из историй (она приведена в настоящей книге) рассказывается, будто рождается зверь величиной с огурец, но очень быстро вырастает до гигантских размеров.

В резных орнаментах нередко используется также изображение сломанной стрелы, особенно на фоне полумесяца. Этот знак принято истолковывать как символ смерти мужчины, а расческа и зеркало — символы смерти женщины. В «Земле Серебряных Яблок» сломанная стрела и полумесяц вытатуированы на груди у брата Айдена, указуя, что он предназначен в жертву. Луны и стрелы зачастую бывают обвиты лозами. Я использовала их в книге как приметы трех главных пиктских богов: Старика-с-Луны, Владыки Лесов (он же — Зеленый Человек) и Дикого Охотника. Это целиком и полностью моя идея: никто не знает, каким богам поклонялись пикты; но эти три существа встречаются в легендах по всей Северной Европе.

Любопытно, что характерного вида расческа (напоминающая скорее садовую калитку) и зеркало повторяются также в изображениях русалок. Не думаю, что это случайность. Очень может быть, что пикты считали русалку морской богиней и эти символы соотносились с ней.

О значении символов остается только гадать. Вот несколько предположений, заимствованных из книги Элизабет Сазерленд «Пиктский путеводитель» (опубликована в городе Эдинбурге, в Шотландии, в 1997 году):

Человек держит солярный диск

Полумесяц, перечеркнутый сломанной стрелой, символизирует смерть мужчины.

Зеркало (слева) и гребень (справа) символизируют смерть женщины.

Три овала, соединенные между собою цепью, возможно, представляют собою браслет.

Змея, перечеркнутая сломанной стрелой (или «веткой» в форме буквы Z), возможно, символизирует обновление и бессмертие.