Напильник почти нежно скользит по режущему краю обычной штыковой лопаты. Под тихий скрип на бетонный пол сыплется мелкая стружка, зато режущий край с каждым новым движением становится всё светлей и всё острей. Егор провёл напильником в очередной раз. Нормально? Или подточить ещё? Ещё не помешает, когда лопата острая, то копать ей легче. Напильник с тихим скрежетом вновь заскользил по режущему краю.

Для удобства Егор отсоединил черенок и зажал лопату в чёрных стальных тисках. Ещё давно он специально передвинул верстак к воротам, чтобы как можно меньше и реже включать в гараже электрическую лампочку. Свет в доме имеется, но лучше его экономить. Тем более машины у Егора нет за ненадобностью.

Второе мая, второй рабочий день. Второй день осени, но ещё по летнему тепло, хотя по ночам уже прохладно. Сегодня в море на рыбалку Егор так и не отправился, за последние дни у него накопилась куча дел по домашнему хозяйству. Вон, эту же штыковую лопату ещё месяц назад он собрался заточить, а руки дошли только сейчас. Не за горами сбор урожая и подготовка к зиме.

Больше года назад Егор получил этот дом на пару с Арамом. Благо к этому моменту они оба стали егерями отряда «Выпь» и, к тому же, официально обзавелись жёнами. Отдельный двухэтажный дом с четырьмя комнатами, с большой кухней, открытой верандой и гостиной всего на две семьи – по меркам нынешнего Гидицана это круто.

Напильник с шелестом в последний раз прошёлся по режущей кромке штыковой лопаты. Теперь точно достаточно. Егор положил напильник на верстак. На душе опять стало грустно и погано, опять вспомнил о погибшем друге. Прошло чуть больше семи месяцев, как Егор один вернулся из дальнего разведывательного рейда. Были и неприятные объяснения, и слёзы Аксаны, уже вдовы Арама, много чего было.

Женщин в Гидицане не хватает. Аксана горевала не слишком долго, через пару месяцев вышла замуж за другого и съехала. Дым всё грозил подселить на освободившуюся жилплощадь кого-нибудь, но пока дальше разговоров, что больше смахивали на угрозы, дело не сдвинулось. То ли жилищный вопрос в Гидицане в целом устаканился, то ли желающих не нашлось. Ведь если кого и подселять, то другую семью. Да и, честно говоря, Егор рад, что желающих так и не нашлось.

Единственная, кто до сих пор жутко рада благополучному возвращению Егора, так это его жена. Динуре плевать, что там судачат о её муже. Да почему бы не плевать? Жену Егор не обижает, наоборот, любит и лелеет. В последние недели он всё чаще и чаще ловит себя на том, что банально забывает, что на самом деле Динура всего лишь бот, компьютерная программа, набор нулей и единиц. Впрочем, как постепенно забывается и прежняя жизнь в так называемой реальности. Наверно, это и к лучшему.

Вставить черенок в лопату и, для более плотной посадки, звонко стукнуть концом черенка в пол. Вот, теперь можно закрутить обратно оба шурупа. Егор подхватил с верстака крестовую отвёртку.

Время лечит. Былая боль от потери лучшего друга притупилась, былая надежда вернуться в реальность тоже. Нужно жить дальше. Вон, жена дочку родила, потом ещё дети будут. К чему грузить собственную психику ненужными эмоциональными комплексами? Хоть и стыдно это признать, но Егор оставил даже мечту однажды вернуться в Нуору, в столицу островной республики, вновь пробраться в противоатомное убежище и найти тело Арама. Это само по себе очень опасно, а в одиночку гарантированное самоубийство. Да и какой в этом смысл? Настоящее тело Арама извлекли из «малахитовой капсулы» и похоронили должным образом в реальности.

– Вот так, – Егор с кряхтением затянул последний шуруп.

Лопата вновь готова к эксплуатации. Теперь самое время пройти в огород и, в качестве проверки, перекопать кучу компоста. Тоже, между прочим, давно пора сделать.

Снаружи хлопнула калитка и раздались быстрые шаги. Кто-то пришёл? Егор поднял голову. С кухни долетели возбуждённые женские голоса. Понятно, к жене опять прибежала Риала Киманич, старая сплетница. В Гидицане опять что-то произошло, о чём Риала Киманич нужно срочно рассказать всем окружающим, а так же выразительно поохать и поахать. Егор улыбнулся собственным мыслям. Оказывается, и кто бы мог подумать, что для того, чтобы сплетничать, троллить и поливать друг друга грязью Информационная планетарная сеть вовсе не обязательна. Жители Гидицана, а жительницы в особенности, прекрасно обходятся и без неё. Ну и ладно. Егор подхватил штыковую лопату, компостная куча в огороде жаждет обновиться.

– Егор!

Егор обернулся. Из-за угла дома выбежали Динура. Глаза жёнушки горят от восторга и острого желания поделиться некой сногсшибательной новостью, которую только что на хвосте принесла Риала Киманич.

– Егор, – Динура остановилась рядом и перевела дух. – Ты слышал новость? К воротам нашего города приближается какой-то мужик и женщина.

Мужик и женщина? Егор прислонил лопату к верстатку и задумчиво скосил глаза в сторону. А новость не такая уж и пустая.

– Ты хочешь сказать, что эти мужик и женщина спокойно прошли через все посты, а их никто не заметил? – спросил Егор.

– Ну, не знаю, – Динура несколько смутилась. – Но они вовсе не прячутся, а, наоборот, хотят войти.

– Думаешь, их пустят?

– А почему бы и нет? Мужик ведь не один пришёл, а с женщиной.

Это вовсе не шутка. Женщина – это и в самом деле некая гарантия порядочности. Как егерь со стажем, который успел отправить на суд к Великому Создатель не одну сотню мародёров и мусорщиков, Егор точно знает, что у дегенератов ни женщин, ни детей нет. Съели, в прямом смысле этого слова.

– Пригляди за Риплой, – Динура игриво улыбнулась, – я хочу сбегать и глянуть. Мужика и женщину вот-вот впустят. За Глазом и Дымом уже