В ушах раз от раза постоянно звенели обидные слова Раи: "а я от тебя отдохну"! Ну что ж! Отдыхай, родная! Отдыхай… Отказ пойти на Осенний Бал, Валген воспринял как протест на его действия и поднятый скандал. Возможно мужчина и извинился бы, и попробовал успокоить… но проклятые слова словно выжгли в нем даже крохи подобного желания. Да, возможно он где-то перегнул. Последние полторы недели выдались напряженными. Как у него самого, так и у Раи. Целыми днями они практически не виделись. У его девочки — занятия, работа, общение с дедом; а у Валгена — работа, работа, работа. Конечно, у них было время на тренировках и ночью. Однако Валген всегда считал тренировку частью своей работы. Серьезной, ответственной, опасной. Какие уж там нежности и заигрывания? Неуместно, да и неправильно. Собственно им двоим оставались только ночи. Но как же мало этих ночей, если вы оба буквально приползаете в кровать после длинного дня! Как же мало в них времени, потраченного друг на друга! А ведь была еще и ревность. Выматывающая. Разъедающая. Которую мужчина как ни старался, а выдернуть полностью не смог. Возможно ревность и не имела под собой прямых оснований, но видеть как Рая сегодня заигрывала и улыбалась молодняку, который с удовольствием оказывал ей знаки внимания, было словно ударом под дых… Он знал своих ребят как облупленных. И задумчивый, оценивающий взгляд Рэна распознал сразу же. Серьезный взгляд. Планирующий. Скрывать семейный статус его девочки в таких обстоятельствах от ребят не имело никакого смысла. Слава светлым, парни сразу поумерили свои аппетиты. И, судя по их довольным рожам на его выволочку, еще и порадовались за него паршивцы! Валген скользил спокойным взглядом по блистательной публике, когда одно лицо резко выдернуло его из потока размышлений. Айонти Алия Деней стояла в пол-оборота и вежливо улыбалась стоящему рядом с ней мужчине. После стольких лет ее фигура претерпела заметные улучшения. Изменилась осанка, к движениям прибавилась уверенность, а женственность возросла в разы. Красивая и искушающая, словно яркий оранжерейный цветок. Чувственная и сексуальная она помимо воли притягивала взгляд. Валген не задумываясь отмечал все эти детали и получал чисто эстетическое наслаждение от созерцания. Светлые, как же она хороша! Интересно, Алия изменилась только внешне или внутренне тоже? Не давая себе передумать, мужчина подошел ближе и склонился в традиционном поклоне:- айонти Алия Деней, счастлив видеть вас сегодня здесь. Глаза женщины на краткий миг расширились и тут же чуть прищурились. — И я тоже, тор Валген Даттер, рада встретить вас здесь после стольких лет. — Не хотите ли окунуться в водоворот танца? — Отчего ж нет, тор Валген. С удовольствием, — чувственная улыбка коснулась женских губ, а глаза Алии мягко вспыхнули. Мужчина предложил руку, а его когда-то горячо любимая женщина положила поверх нее свою. Кадры памяти как по-волшебству воскресили позабытое. Когда-то очень давно, почти в другой жизни, он точно также вел Алию на их первый общий танец. Как же разнились его ощущения тогда и сейчас! Пожар, нетерпение, счастье от небольшого успеха… — все это осталось словно за завесой. Сейчас же был только интерес и легкая светлая грусть по ушедшему времени. Сои — легкий простой танец, как нельзя лучше подходил к теперешнему случаю. — Как ты сейчас? — задал Валген один из первых вопросов, роящихся в его голове. — Дети? Муж? Надеюсь, мне не придется сражаться с ним из-за нашего с тобой танца? По губам Алии скользнула грустная улыбка:- Сейчас уже хорошо. Детей нет и слава Светлым, так как с мужем мы разошлись почти три года назад… — Сожалею, — совершенно искренне сказал Валген. — Я надеялся, что ты будешь счастлива…Женщина пытливо посмотрела ему в глаза, а затем тихо ответила:- Я тоже на это надеялась, но жизнь сложилась иначе. Впрочем, сейчас я ею вполне довольна…Речь женщины текла мягко и плавно. Она рассказывала об общих друзьях, малозначимых для нее самой событиях… Валген умело поддерживал разговор, порой даже шутил…Просто встреча старых знакомых. Общие воспоминания, не приносящие, впрочем, и грамма боли. Легкое сожаление и грусть по ушедшим временам… Мужчина смотрел в глаза своей первой любви и… ничего особого не ощущал. Все, что раньше горело и полыхало, давно погасло. Судя по всему — навсегда. Ибо даже такая прекрасная и ошеломляющая женщина как Алия не могла вытеснить образ его белокурой девочки. Непокорной. Открытой. Смелой. Родной и любимой. В какой-то миг танец окончился и бывшие влюбленные вышли на большой балкон с бокалами отборного вайнса* (вайнс* — сладкое вино, с очень маленьким процентом содержания алкоголя). Их разговор обо всем и ни о чем конкретно продолжился…Однако милая, спокойная обстановка в какой-то миг была разрушена самой Алией. В одной из разговорных пауз женщина неожиданно оказалась очень близко к Валгену. Когда мужчина повернулся к ней с вопросом, она встала на небольшую ступень у перил балкона и потянулась к нему с тихой просьбой:- Поцелуй меня, Вал, — губы Алии почти коснулись губ Валгена, однако мужчина в последний миг отступил. — Зачем? — почти тотчас спросил он. Женщина некоторое время пристально смотрела в его глаза, а потом издала тихий горький смешок и в защитном жесте обхватила себя руками- Я…, Прости. Мне не следовало просить о таком. Тем более ты женат. — Счастливо женат, Алия. Так зачем? Женщина повернулась к нему спиной и судорожно сжала руки на перилах балкона:- Тогда, пятнадцать лет назад, в день нашего расставания, я была уверена в своей правоте. Искренне считала, что для меня будет лучше выйти замуж за Гарона. Но… я совершенно не понимала на что будет похожа жизнь с человеком, которого я не люблю. Даже хуже: когда я буду продолжать любить другого. Тогда, когда я наконец разлюбила тебя, мой муж потерял ко мне всякий интерес. Расторжение нашего брака с Гароном сделало меня почти счастливой… А сегодня… сегодня я увидела тебя и мне на миг захотелось снова почувствовать то, что я чувствовала к тебе много лет назад. Только на миг. Понимаешь? — Нет, — голос Валгена был мягок, но категоричен. — Что ушло, то ушло. Сейчас у меня есть Рая и я счастлив. И совсем не жалею о нашем с тобой разрыве. Теперь не жалею. — Понимаю, — голос женщины стал совсем тихим. С полминуты простояв без движения, она резко оттолкнулась от перил и обернулась к Валгену. — Прости. Сама удивляюсь, насколько глупо я поступила. Надеюсь ты забудешь о моем смешном порыве. Еще раз прости. И прощай. На краткий миг глаза Алии заблестели, но она сдержала наметившийся поток слез, выдавила