артефакта, вся поверхность трубы слегка засветилась, а узоры стали насыщаться разнообразными оттенками синего. От бледно-голубого до почти фиолетового. Каждый узор своим оттенком. Оказалось, что их, узоров этих, много больше, чем виделось изначально.

— Как красиво, — прошептала Мими.

Да, это было красиво. Рядом под нос грубо ругнулся Крук, проклиная свою болезнь. Так-то он заметил, узоры засветились, но по нашим лицам догадался, что всей красоты он не видит.

— Усиль, — скомандовал я Корри. И она тут же добавила. Узоры засияли ярче, и я начал улавливать, еле-еле, почти на грани ощущения, некое течение энергий на поверхности трубы. Не электричество, не энергия жизни… Мана? И ещё, очень интересная подробность открылась. На выходе ток воздуха совсем отсутствовал. Удивительная машинка, мать её!

— Ещё!

Узоры становились все ярче, их проявлялось всё больше, оттенки насыщенней…

— Добавь!

Корри напряглась, и вот уже вполне серьёзный ток воздуха со свистом и завыванием устремился в трубу! Я внимательно наблюдал за состоянием приёмных гнёзд, и как только заметил легчайшее позеленение рисунка на одном из них, тут же дал команду.

— Стоп! — рубанул я рукой, — Достаточно.

Корри остановилась, смахнув капельку пота с виска. Я, почти не сомневаясь, нажал на рисунок, и из него плавно выполз до половины кристалл манонакопитель.

— Так-так… — я сжал кристалл пальцами, — Кажется, всё ясно. Ну-ка, принцесса, возьми его в руку, скажи, что чувствуешь?

Мими ловко поймала переброшенный ей камешек и мягко обхватила его пальцами.

— Мана! На самом-самом донышке. Совсем кроха.

— Ну так и Корри дула совсем не долго. А если дунуть посильней и подольше?

— Переводить энергию мага обратно в ману? — Безухий покачал головой в большом сомнении, — Сливать ману напрямую в камень — куда производительней получится.

— Вот сразу видно, что ты боевик и маг, простой, хороший парень, но не творческий разумный с ценными и востребованными мирными профессиями! — тут же влез Крук, — А приладить к нему вентилятор, чтобы он туда дул день и ночь? Или вон, он ткнул пальцем на выход из пещеры, — Под дармовой ветер подставить? Э?

— Зришь в корень, розовый, — похвалил я бубуча, — Но я задам ещё более интересный вопрос: а только ли воздух будет вырабатывать ману? Э?

Все некоторое время переглядывались, переваривая мои слова.

— Огонь? — предложил Мур.

— Огонь, электричество, жизненная сила, вода…

— Пробуем, — кивнул головой Мур.

— Конечно…

Что сказать, я оказался прав, чудной артефакт древних извлекал ману из любого воздействия. Только что менял цвет узоров. Огонь — от красного до желтого. Вода — сине-зелёные цвета. Энергия жизни — всё оттенки зелёного. Электрические разряды окрашивали узоры фиолетовым и красным. И другие всякие цвета, в зависимости от воздействия.

— Вот, — поднял я палец в нравоучительном жесте, — Вот оно подтверждение, дети мои, что нет отдельных энергий стихий. Прав бро Кхаа, прав! Есть только шоры в головах и руки-крюки, да лень, что не даёт выйти за рамки общепринятого. Вот этот артефакт тому яркое доказательство.

— Ну, так это же артефакт Золотых Времён!

— И что? Как это отменяет то, что мы сейчас видим?

— Древние были велики!

— А кто вам не даёт стать такими же, или ещё более великими…

Мы не только опробовали классические варианты, но и все, какие только в голову взбрели. Некоторые не очень себя показали, а некоторые — весьма перспективно. Например, ударная кинетическая энергия, выстрел из воздухострела, заметно насыщал кристалл маной. Впрочем, кидать внутрь бомбочку, как и шмалять туда из пулемёта мы не стали. Как и экспериментировать с нашей непревзойдённой девочкой-пыльником. Не надо нам такого креатива, да.

Хотя мы аккуратно пробовали многое: подпаливали его, пилили и ковыряли, стукали — никакой реакции, похоже, агрегат был совершенно неубиваемый… Сильно не злобствовали, но что-то мне подсказывает, напрягись мы булками, результат будет такой же. Ну и, как вишенка на торте, с какой стороны бы мы не воздействовали на агрегат, работал он одинаково, более того, можно было давать "угля" сразу с обеих сторон. Вот это лепо! Даже, весьма охренительно, вот так я скажу. Когда с двух сторон в трубу вливаются потоки воды и она куда-то исчезает, положив «прибор» на закон сохранения энергии — это впечатляет! Магия, однако…

Чем выше плотность воздействия, чем выше и дольше плотность воздействия, тем быстрее заполнялись кристаллы маной. По очереди. Как только один наполнялся полностью, он сам, автоматически выползал из гнезда до половины. Подходи, бери и складывай в сундучок, да вставляй другой. Так что, мастер Ыка с учениками на некоторое время был отряжен клепать только исключительно манонакопители.

Артефакт мы засунули в воду, приладив к обеим концам широкие раструбы, теперь дважды в сутки прилив и отлив исправно качает нам ману. И конечно, с обретением такого ценного устройства концепция дирижабля снова слегка поменялась.

И да, за оживление артефакта Древних нам ничего не дали. Ничего, их маму, никому не дали! Как так-то?! Ладно мне, я и так не бедствую, но остальным! Тут только две причины: либо мы не первые, кто оживил артефакт Древних, либо Система жадная, как бы это помягче, тварь! Ну, или я чего-то не знаю…

День за днём растёт и обретает плоть и кровь наш дирижабль. Я, естественно, принимаю в этом самое активное участие. Но не как "сварочный автомат" молекулярного соединения, как думалось мне раньше. Конечно, и такого рода работы хватает, но клею не всю конструкцию целиком. В какой-то момент я присел и хорошенько поразмыслил: а ведь я с ними не полечу! И вдруг, не дай бог, где-то отхватят ребята проблем с поломками, разрушениями, тфу-тфу-тфу… Оболочка зарастёт сама, а где нужно, там заплатки поставят, а вот что делать с основным набором корпуса? Тут же всё будет, как единый монолит! Сломается пара несущих рёбер, и что? Чтобы поменять их, придётся пол дирижабля разобрать? Почесал я репу и понял: не стоит закладывать будущие проблемы изначально, а нужно делать разборную модульную конструкцию. Да, склеить корпус и остальное было бы проще, как ни странно, но разборно-сборный принцип будет гораздо перспективней. Это сильно повысит живучесть аппарата в целом и позволит даже частично модернизировать в частности.

И закрутились, не останавливаясь день и ночь, станки, нарезая болты, гайки, шурупы и саморезы. Застучали молоты, плюща металл на откосы, уголки и другие укрепляющие детали. И пусть все это было из мягкой меди, но обработанная крепителями, она приобретала совсем иные свойства.

Так что, повторюсь, как «мистер-клей» я задействован гораздо меньше, чем ожидалось. И это есть гуд! Потому как другой, не менее важной, работы хватало. Вот, например,