народу с подобным, то утрачу остатки доверия. Голословно обвинять своего врага, когда он так силён — не лучшая идея.

— Этого и не потребуется. У меня есть люди в отрядах Кардела. Немного, но всё же. Они начнут распускать слухи среди солдат. Вы скажете оставшимся верным людям заняться тем же. Нескольких обронённых фраз о том, что Кардел один в комнате с кем-то общается, хватит, чтобы прислуга начала околачиваться у его двери, пытаясь подслушать. А в городе, уж поверьте, слухи расползутся сами. Не столь важно, поверят им или нет, но в людях зародятся семена сомнения. И когда они пустят корни, мы перейдём к более решительным действиям.

— У тебя есть план, люди и средства для его исполнения, — задумчиво произнёс Варикх, потирая широкий лоб. — Зачем тебе в таком случае я? Хочешь помочь, чтобы позже потребовать награду?

— Мне не нужна никакая награда, всё куда проще. Кардел выступает против моих нанимателей, значит, я выступаю против него. У нас просто совпали интересы.

— Думаешь, мне эти летары по душе? — усмехнулся Варикх. — Да я жалел, что не мне первому пришла идея собрать отряд против них. Конечно, твой план поможет обзавестись сторонниками, но и от летар избавиться тоже не помешает.

— Они и не должны вам нравиться. Но в распоряжении покойного короля Алгота имелись слушающие. Он наверняка знал, что наёмники летары, и всё же не трогал их, несмотря на подписанный после Первой волны договор, а наоборот, поручил им вернуть своего сына. Потому предлагаю следующее. Я помогу вам получить звание наместника, а вы успокоите народ и отмените награду за наёмников. Когда выяснится, что Алнис приказал убить собственного брата и отравил племянника, пусть и чужими руками, людям станет не до летар.

— И всё? — недоверчиво спросил Варикх. — Просто отменить награду?

— Это вы в замке вечно плетёте интриги. А я хочу вернуть всё как было, только и всего.

— Могу я повидаться с этими наёмниками?

— Как я уже говорил — они далеко отсюда.

— Далеко — это где?

— Не знаю, — пожал плечами Тромвал. — Они мне писем не пишут. Но в Вердиле их нет.

— А они одобряют этот план?

— Они одобряют мои решения.

— То есть, нет. Есть гарантии, что после возвращения эти летары не прирежут тебя, а затем и меня?

— Лорд Варикх. — Серые глаза Тромвала вперились в собеседника, и тот, несмотря на всю свою выдержку, отвёл взгляд. Что-то было не так с этими спокойными, невыразительными глазами. — Если хотите — можете отказаться. Как вы сами сказали — у меня есть план, люди и средства для осуществления задуманного. Да, придётся идти окольными путями, особенно если вы попытаетесь помешать, но я добьюсь своего, уж поверьте. И покончив с Карделом, дойдёт очередь и до всех остальных, кто отвернулся от нас и не стал помогать. Вот тогда, можете не сомневаться, летары обязательно заглянут к вам в гости.

— Знаешь, — проворчал Варикх, — мне больше понравился метод слушающего. Он сразу показал нож, а не ходил вокруг да около. Ладно, я согласен. Что конкретно от меня требуется?

* * *

Кетан подошёл к дому Тромвала, когда тот прощался с невзрачным, пусть и богато одетым стариком. Спрятавшись за покосившейся стеной, Кетан не стал мешать разговору, и приблизился, только когда гость скрылся за домами.

— А я думал, ты хочешь сохранить это место в тайне, — произнёс Кетан, покидая своё укрытие.

— Я тоже так думал, — отозвался Тромвал. Вернуться обратно в тесное убежище он не спешил и вновь уселся на стул. — Но его привёл сюда Ковин. Наверняка сначала проверил наличие слежки.

— А если выдаст этот… — Кетан кивнул в сторону удалившегося гостя и занял стул напротив. — Кто это, кстати?

— Варикх, второй претендент на титул наместника. Кто тебя так?

Кетан больше не походил на сонного трактирщика, привыкшего большую часть дня проводить за стойкой. Со времени пожаров минуло три дюжины дней, и подвижный образ жизни сделал своё дело. Неторопливые движения обрели точность, а взгляд привычно обшаривал всё вокруг на предмет опасности. Вместо полноватого трактирщика перед Тромвалом сидел солдат, которых он давно привык узнавать с первого взгляда.

— Собственно, из-за этого я и пришёл. — Кетан коснулся пальцами расплывающегося под правым глазом синяка. — Я ошивался на рынке, когда меня узнал кто-то из прохожих. Шумиха поднялась страшная, и не опрокинь я прилавок с какими-то дорогущими специями, там бы меня и схватили. Еле ноги унёс. Не стоит мне возвращаться, тот торговец меня до конца жизни запомнил.

— Плохо, — произнёс Тромвал, хотя голос его оставался совершенно безразличным. — Я уж не знаю, что с тобой делать. Посадить разгребать бумажки?

— Нет уж, — замотал головой Кетан, — лучше рискну выйти в людное место.

— Даже не сомневался в таком ответе. Но ты и так слишком долго гулял по округе, хватит. К тебе в таверну со всего города народ заходил, где угодно могут узнать. Опасно это, не только для тебя, но и для нас всех. В следующий раз могут не напасть сразу, а начать следить, или схватят и допрос устроят. Так рисковать нельзя.

— И что мне теперь, забиться в угол и сидеть там? Или отослать меня хочешь? Я слышал, ты начал людей из города выставлять. Думаешь, наше дело проиграно?

— Скорее наоборот, набираю сторонников за пределами города. И потому предлагаю тебе стать хозяином замка.

— Замка? — нахмурился Кетан. Глаза его расширились, когда до него дошло, о чём речь. — Только не обратно, — прошептал он.

— Пять лет прошло, — заметил Тромвал. — Я понимаю, мне бы тоже не хотелось вернуться в ту деревню, где… где умерла часть меня. Но лучше тебя никто не знает тех мест. И потому ты — единственный вариант.

— Решил не только выставить меня из города, так ещё и наказать? — едва слышно произнёс Кетан.

— Это не наказание. Иногда нужно вернуться и взглянуть в глаза своим страхам. Ты ведь даже не навещал их, так и просидел в этой таверне все пять лет.

Кетан ничего не ответил. Он склонил голову и смотрел на сжатые до боли кулаки, подрагивающие от пришедших вместе с воспоминаниями болью и злостью. Злостью на самого себя, что оказался беспомощным в такой момент.

— Кроме того, там найдутся дела, которые никому, кроме тебя, не под силу, — добавил Тромвал.

— Это какие же? — глухо осведомился Кетан.

— Люди там хорошо тебя знают.