тоже, знаешь ли, ещё не возненавидела вас, людей. Это потом, когда, вы стали призывать нас, эксперименты свои проводить, контракты позаковыристее придумывать…

Калин махнул рукой и умолк на какое-то время.

— Ну да ладно, дела минувшие. Отвлёкся я. Тот человек, уж не помню его имени, жутко обрадовался нашей встречи. Назвался летописцем, интересующимся историей. Стал выспрашивать, помню ли я что-нибудь о прошлом. Как мир возник, люди появились. Принял меня за какое-то высшее существо. Люди в то время были такие смешные… В общем, начал выспрашивать меня. Будь во мне тогда больше сил, я бы его убил на том самом месте. Он-то вообразил, что спас меня, что я ему обязан. Вот я и решил отыграться. Наплёл ему всякого, якобы мир ваш создал могучий силт ло. Поднял материк со дна морского, ну и всё в том же духе, легенду ты знаешь.

Кипра снова кивнула. Она редко перебивала и не приставала с вопросами во время рассказа. Поначалу бывало, но когда один такой случай едва не закончился её смертью — перестала.

— В общем, тот летописец-историк мне поверил. Записал всё со всей тщательностью, чуть ли не слово в слово. Меня тогда это жутко позабавило, я в порыве вдохновения даже предсказание сочинил. Мол, вернётся однажды Малакарт, и воздаст всем и каждому.

— Но ведь он и впрямь скоро вернётся, — осторожно вставила Кипра. — За этим всё и затеяно.

— Ну да, вернётся, — тяжело вздохнул Калин. — Но тогда мне всё происходящее казалось сущим бредом. После призыва из Летара все воспоминания о жизни в вашем мире теряются. Я оказался в этом теле без памяти, не зная ничего, кроме цели, поставленной силт ло. Аларни я стал после События, как и почти все остальные летары, и не представлял, как исполнить контракт. Это потом начались интриги и прочее.

Калин снова умолк. Да, сколько времени прошло. Он такой же старый, как этот мир. Не многие могут похвастаться тем же. Или, лучше сказать, пожаловаться?

— Ладно, заболтался я. Рассказывай, что произошло в Ланметире?

— А может ещё немного? — спросила Кипра, каждый раз задавая один и тот же вопрос. Ответ, чаще всего, тоже следовал один и тот же.

— Довольно. Вершителей схватили?

— Нет. С помощью того айлера они сбежали.

— Потери?

— Двое летар, отправленных вместе с Алирой, мертвы.

— Сильно вершителей потрепали?

— Думаю, будь на их месте люди, умерли бы ещё в замке. Толком разглядеть не удалось. Располосовали спину, ранили в обе ноги, помимо переломов и ушибов. Содух во всём обвиняет Алиру. Якобы она приказала не вмешиваться. Алира всё сваливает на силт ло Дарианну, предупредившую вершителей. Налесар, видимо, посчитал так же. Орнил наблюдал, как её дочери перерезали горло, в назидание.

— А что с самой Алирой и Налесаром?

— Живы.

— Вот как. — Калин взглянул на стол, на котором всё ещё лежала подробная карта материка с прошлого собрания. — Ну почему всё всегда идёт не по плану. Почему не получается легко и просто. Тогда все были бы счастливы.

— Ты же сам всегда повторяешь, — сказала Кипра, — если бы всё шло по плану, великие силы, всё равно какие, давно сделали бы нас марионетками.

— Думаешь, вы ещё ими не стали? — Усмешка Калина вышла не радостной. — Крестьянами дёргают за ниточки лорды. Лордами правят короли. Королей направлял Кейиндар, пока не стал помехой. А Кейиндаром управлял я, с самого момента его основания.

— А кто управлял тобой?

Едва закончив фразу, Кипра пожалела о сказанном. Калин вздрогнул, в жёлтых глазах блеснул опасный огонёк, но быстро угас, сменившись кривой усмешкой.

— Мною нет нужды дёргать за ниточки. Я как послушная псина — мне дали приказ, и я его исполняю. К счастью, почти всё закончилось. Надеюсь, зиму я встречу уже в Летаре.

— А если план провалится? Мы же так и не узнали, что задумал Силт Ло.

— Этот юнец… — Калин презрительно фыркнул. — Мальчишка всё узнал, тут ты права, но он не попытался помешать нам сразу, вряд ли станет помехой и теперь. Такие, как он, предпочитают решать всё разом, в честном бою, встретившись с врагом лицом к лицу. Он тоже хочет вернуться, не сомневаюсь. Кому охота вечность болтаться среди сумасшедших.

— Как думаешь, он тоже сошёл с ума?

— Наверняка. — Калин задумчиво почесал рыжую бороду. — Но меня это не волнует. Всё, что случится после — не моя забота. Мы слишком поздно поняли, что задумал Силт Ло, и пришлось потратить лишние десять лет на подготовку к обмену вершителей, но тут уж ничего не поделать. Я давно привык перекраивать планы находу и готов к любому исходу.

— И к тому, что вершители не придут в Кейиндар?

— Они придут.

— Думаешь, их приведёт монета?

— Монета, любопытство, поиск ответов. Они же аларни, как и я. Считают себя неуязвимыми, не страшатся смерти, бросают вызов любой опасности. Они слишком долго считали себя выше других, особенно Гепард. Но его безумие нам на руку, а вот Филин — куда опаснее. Он может испортить план, или, по крайне мере, вновь отложить его. Я только не понимаю, почему Силт Ло призвал именно их. Но это, в общем-то, и не важно.

— Может, потому что их нет среди призванных тобой летар?

— Нет, этого он не мог знать. Не важно, говорю же. Что ещё сказал Орнил?

— Алира и Налесар отправились за вершителями. Похоже, они не собираются ловить их, только наблюдать.

— Налесар, твоих рук дело, — пробормотал Калин. — Это всё?

— Да.

Он поднялся, Кипра тоже.

— Передай Орнилу, пусть найдёт ещё пяток силт ло. Мы отправляемся в Кейиндар.

— Я тоже? — с надеждой спросила Кипра.

— Не терпится побыстрее состариться? — усмехнулся Калин. — Мы туда не на прогулку отправляемся.

— Ты же знаешь, для меня всё это, — Кипра вскинула вверх руку, и чёрный зал осветила вспышка. Калин даже на миг прищурился, но стены так и остались непроглядно чёрными. — Так, забава. Сейчас творится история, и я хочу стать её частью.

— Станешь, — пообещал Калин. — Собирай вещи.

Глава 38

Договорённость

Тромвал заканчивал читать очередное донесение, когда раздался стук в дверь. Помедлив, убирая листок в стопку, возвышавшуюся над столом на добрую ладонь, он поднялся и выглянул в окно.

— Да, я знаю, мы так не договаривались, — раздался голос Ковина, — но у меня не было время предупредить, как