нет-нет-нет!!! Я… я лучше сама! – бедная девушка покраснела еще больше. Шрам и сам отчего-то почувствовал себя неловко. К счастью ситуацию разрядил чей-то крик:

- Вероника-А-А!!!

Послышалось цоканье каблучков, и из-за поворота показалась еще одна милая особа. Увидев пару, она резко остановилась, но затем подошла и, взглянув на Шрама своими необыкновенно синими глазами, тихо произнесла:

- Игнат… вы… не узнаете меня? Это же я,… Ангелина.

- Принцесса?! – Шрам во все глаза смотрел на собеседницу. Облаченная в короткое темно-коричневое платье обманчиво-простого кроя и с широкой шелковой лентой в длинных золотых волосах, концы которой торчали вверх, делая ее похожей на смешного кролика, Ангелина выглядела, как простая студентка, а не как наследница престола из старшей ветви.

- П-принцесса?!!! – у Вероники плавно округлились глаза, и отвисла челюсть. Это было вполне ожидаемо, ведь Ангелина наверняка не афишировала свое высокое происхождение. – А я-то понять не могла, почему она не умеет самых простых вещей…

- Про это могла бы и не упоминать! – Ее Высочество залилась краской и, замахав руками, зачастила:

- Пожалуйста-пожалуйста, не говорите об этом больше никому!!! И не нужно относиться ко мне как-то по-особенному!

- Девушки – поспешил разрядить ситуацию Шрам. – А как вы смотрите на то, чтобы вместе пообедать?

- Ой, с радостью! – поддержала идею Вероника. – Мы как раз собирались в столовую…

Разумеется, первым кого они повстречали в пункте питания, был Крот. Саня неторопливо наворачивал куриные грудки в панировке, на левой щеке у него четко отпечатался след ладони, но, несмотря на это, телепат явно выглядел довольным.

- И кто это тебя так? – поинтересовался Шрам, пропустив спутниц вперед.

- Бертиль – пояснил Крот. – Я к ней виниться бегал… ну и,… в общем,… сначала она была сильно не в духе,… но потом все-таки простила.

- Ну-у-у… это конечно хорошо. А что касается…

- Слушай… не продолжай, а? И так знаю, что заслужил!

Пока шел этот разговор, девушки тоже не теряли времени даром. Начать с того, что Ангелина долго над чем-то размышляла, а потом, собравшись с духом, прошептала:

- Вероника,… а вы с Игнатом… возлюбленные, да?

Бедная девушка мигом стала краснее свеклы!

- Нет – так же тихо ответила она. После чего добавила:

- Мне… очень хотелось,… чтобы это было так. Но… я чувствую,… что его сердце… уже отдано другой. Так что… у нас немного другие… отношения.

Теперь настала очередь Ангелины залиться краской. Дурой она не была и быстро сообразила, о чем именно идет речь. К счастью, появление Шрама прервало неловкое молчание.

После обеда Ангелина отправилась к леди Адель, чтобы обсудить несколько важных вопросов, а Игнат с Вероникой продолжили прогулку.

- Ну как? Освоилась? – поинтересовался Данковский.

- Да – кивнула девушка. – Ну, точнее почти. Все-таки я еще не могу до конца привыкнуть, что некоторые из моих одноклассников выглядят… необычно. Но они вежливы и приветливы со мной, так что, думаю, со временем я перестану заострять на этом внимание. И еще… мои способности… Развивать их, конечно, нелегко, тренировки очень выматывают,… но у меня уже начинает кое-что получаться! Более того… я горю желанием развиваться и дальше! Узнать, каков мой предел? И насколько мои способности будут полезны для Ложи? И…

Она оборвала фразу. А все потому, что Игнат неожиданно остановился, крепко схватил ее за плечи и, взглянув прямо в глаза, твердо произнес:

- Вероника… ты не должна сражаться!

- П-почему?! – испуганно пискнула та.

- Потому, что ты создана для другого! Ты прелестная, добрая и невинная (тут Данковский поперхнулся) девушка. Такие как ты должны заботиться о других, взращивать в их душах светлые чувства, воспитывать добрых и благородных людей. А в вояках, уж поверь мне, недостатка никогда не будет!

Вероника вздрогнула и отвела взгляд. Ее щеки залил румянец.

- Я… я действительно думала о подобном… – тихо произнесла она. – Хотела стать воспитательницей в детском саду в городке… или учительницей в начальной школе… У меня ведь и курс соответствующий… Но я опасалась, что надо мной будут смеяться…

- Глупости! – отрезал Шрам. – Ассия вон тоже не воюет, и почему-то над ней никто не смеется! И над тобой не будут! И скажу тебе по секрету: наставлять молодежь – это куда сложнее, чем сражаться! Так что не сомневайся в своем выборе!

- Спасибо! – Вероника подняла взгляд и в уголках ее глаз блеснула влага. – Значит, я буду следовать этим путем! И все же…

Она несколько раз глубоко вздохнула, а затем неожиданно выпалила:

- И все же, я должна совершенствоваться, чтобы быть готовой защитить то, что мне дорого! – и уже совсем тихо добавила:

- Ты можешь… поделиться со мной силой?

- Каким образом? – немного удивился Игнат.

Лицо Вероники стало бордовым.

- Этим… самым… – кое-как выдавила она. – Просто я… кое-что слышала… Девушки,… которые общались с тобой,… они… изменились,… и не только характером… их сила… тоже возросла… Вот я и подумала…

- Вот как?! – Шрам почувствовал жар в районе ушей. – Я как-то не рассматривал