медленно загудело, нагреваясь и разгоняясь. По стенам пошла изморось из-за разницы температур.

Зарядка шла… но Айзека… Его все не было…

Пятнадцать минут.

«Осьминоги» заполонили все пространство перед кораблем.

Злая на весь мир, я просто стреляла в одну точку и при этом не промахивалась.

Двадцать минут.

На трап забралось щупальце. Здоровый «осьминог» подбирался к нам все ближе. Показался огромный бутон и распахнул пасть.

– Все! Закрываем люк, – прокричал Маркус.

– Нет! – Я схватила вскочившего брата за капюшон. – Там Айзек!

– Лидия, – его взгляд, в нем было столько сожаления, – ты все понимаешь сама.

Ким всхлипнула. А я… отказывалась понимать и принимать.

– Нет! – стиснув зубы, я взглянула на брата. – Я не дам тебе закрыть!

– Ли, его уже нет…

– Молчи, – рявкнула я и схватила его за руку, не давая нажать на панель. – Семь минут. У нас еще есть семь минут!

– Лидия! – Маркус покачал головой.

– А если бы там была Ким? – процедила я сквозь зубы. – Я иду за ним. У меня иммунитет, ты сам сказал.

– Они разорвут тебя, Ли.

– Пусть. – Вытерев тыльной стороной ладони щеку, поняла, что плачу. – Я не улечу, бросив его здесь… Семь минут, Мари, пожалуйста, и вы улетаете одни.

Он лишь покачал головой.

В этот момент «осьминог» дернулся и обмяк, а на трап вскочил мой любимый мужчина.

Замерев, я разрыдалась, словно какая-то пружина разжалась внутри, выпуская боль, страх и смятение наружу.

Прихрамывая, Айзек взобрался внутрь и, приложив ладонь к сенсорному датчику, герметизировал внешний люк.

Развернувшись, он подошел ко мне и впился в губы жгучим поцелуем. Я тряслась от страха и бесконечного счастья. От облегчения…

Живой!

Обхватив его шею, ощутила что-то холодное и склизкое. Отпрянув, дернула за ворот, обмирая от ужаса.

На пол упал небольшой побелевший головастик.

– Черт, – ругнулся Айзек. – Думал – всех стряхнул.

Отойдя от меня, он скинул куртку и встряхнул. К его ногам упали еще две личинки.

– У тебя иммунитет! – выдохнула я.

– Нет, принцесса, железки в шее. – Я снова оказалась в его объятиях. – Никогда не думал, что имплантаты спасут всем нам жизнь. Замучились эти твари ломать меня, пока туда и обратно бежал. Медицинские сплавы им не по щупальцам. Но это ладно… Время, Лидия?

– Пять минут, – шепнула я, немного приходя в себя.

– Отлично. Думаю, нам стоит подняться на мостик.

Айзек вел себя до того спокойно и уверенно, что я снова растерялась.

Передав меня Мари, он подхватил на руки Ким и двинулся к лестнице. Мы за ним, взвалив на себя скачущего на одной ноге Друза.

На «Илиаде» царила тишина. А вот что творилось снаружи – это уже другое дело.

Зайдя на мостик, я покосилась на порхающую над пультом Ти-си.

– Что так долго? – заворчала она. – Как за смертью посылать. Чего ты там соображал так долго? Отвалилась первая личинка – и бежал бы на корабль. Стоял там, слезы утирал.

– Могла бы и промолчать, – зашипел на нее капитан.

– Не могла, – ворчала Ти-си. – Уже за тобой летела, чурбан недогадливый, вовремя ты сам назад рванул. Так, у нас заряд – шестьдесят процентов. Самое время поднимать эту птичку и делать ноги. Меня еще ждет новое тело, и вообще я только жить начала.

– Шестьдесят? – Айзек покосился на монитор.

– А я тебе говорила, легальные установки намного лучше, хоть и дороже, – выдохнула Ким.

– Говорила, – кивнул он. – Лидия, время?

– Две минуты, – тихо произнесла я, чувствуя себя такой уставшей.

– Хм… – Айзек передал Ким Маркусу и сел в большое кресло пилота. – Рассаживаемся. Лидия – за мою спину. Ан – в медкапсулу. Парнишку к Дику.

Активировав основные системы, он попробовал оторваться от поверхности планеты.

Нас странно дернуло.

– Это еще что? – Он вывел изображение на основной монитор. – Это когда-нибудь кончится?

«Илиаду» облепили щупальцы огромных «осьминогов», словно пытающихся затянуть нас обратно на станцию.

– Что ж, надеюсь, в открытом космосе для них достаточно холодно. – Переключив несколько рычагов, Айзек потянул штурвал на себя.

Нас снова дернуло, и корабль медленно поднялся над снежным покровом Ойкона.

– Полетели. – Ядро заурчало, и «Илиада» стартовала.

Мы набирали высоту, а под нами пламя пожирало здания станции и близлежащие скалы. Гремели взрывы. Огромный огненный шар взметнулся ввысь и лишь немного не достал до нас. Зато досталось многочисленным осьминогам, свисающим гроздями с корабля. Те разжимали щупальца и падали в самое пекло.

Мы успели.

Закрыв глаза, я выдохнула, не веря в то, что еще жива.

На мостике царила полная тишина. Все гипнотизировали затылок капитана, словно он был божеством.

Все так же с невозмутимым лицом он вывел «Илиаду» на орбиту планеты и взял курс на Солнечную систему.

– Так, что мы имеем? – Почесав лоб, он взглянул на данные на экране. – Заряд шестьдесят процентов, потерь среди наших нет. Лидия, куколка моя, мне нужна твоя электронная подпись. Распишись здесь. – Он протянул мне стикер и показал открытый электронный документ.

Неспособная думать, я просто сделала то, что он велел.

– Это договор об оказанной услуге? – запоздало поинтересовалась я, вглядываясь в разбегающиеся перед глазами буквы.

– Нет, принцесса, это заполненное мною ранее заявление на вступление в брак. Знаешь, детка, с такими приключениями с этим тянуть нельзя. Сказал же: выживу – сразу женюсь.

Схватив за талию, он усадил меня себе на колени и крепко обнял. Его сердце колотилось как бешеное. И в этот момент я поняла, насколько страшно ему было.

Он вовсе не железный.

– Я люблю тебя, Айзек Лоу, – обхватив за шею, шепнула ему на ухо. – Ты мой герой. Самый лучший мужчина на свете.

Ответом мне был долгий и страстный поцелуй.

– Так нечестно, – простонал Маркус за нашими спинами. – А меня никто не хочет поцеловать?

– Потом, мозгоклюй, – выдохнула Ким. – Сначала душ, переодеться, поесть… А после я тебя поцелую.

– Ну-у-у, уже что-то…

– Может, ногу мою кто посмотрит? – простонал с медкапсулы Ан. – Болит, между прочим.

– В очередь, братишка. – Услышав слабый голос Дика, я встрепенулась.

Мы, не сговариваясь, уставились на него.

– Что? – Он сделал большие глаза. – Я проснулся. Рядом почему-то два кота, один из которых явно пережрал чего-то не того. Какой-то пацан. На экране задница, висящая на нашем корабле, а под – вообще адова клоака развернулась! Я все пропустил, да?

– Да, в общем, немного там и было, – сморщился Ан. – Ничего нового мы на станции не увидели. Ну, «осьминога» ты застал.

– А пацан откуда? И почему кошаков два?

– Это Мумрик. – Кир погладил нашего пушистого мурчащего переростка. – А я со станции.

– Твой племянник, – добила бедолагу Ким.

Моргнув, Дик снова закрыл глаза.

– Разбудите, когда придет время тратить заработанное