это служило своеобразным щитом, защитным механизмом психики. В «Синигами» вообще мало кто задерживался более чем на пять лет, предпочитая со временем переводиться в более спокойные места. И это несмотря на то, что подразделение считалось элитой из элит, отчитываясь только перед хамбо-ламой и его помощниками.

— Никогда не ковыряйся в мозгах цели больше, чем необходимо, — поучал Ким, выпуская ей в лицо струю сигаретного дыма. — Надеюсь, не надо объяснять, почему?

— Эмоции и обрывки образов человека проникают в разум телепата, оставляя следы. Это может привести к нарушению гармонии разума и духа, — поморщившись, ответила Она словами монастырских учителей.

— Ну, это тоже, — хмыкнул капитан. — Но я сейчас о другом. Давай, вторая попытка.

— Потому что можно проникнуться сочувствием к объекту, найдя оправдания его действиям и поступкам.

— Прям по писанному шпаришь! Верно, но всё равно не то. Ещё варианты?

Нацепив маску искреннего внимания и заинтересованности, девушка внимательно посмотрела на командира. Разговор начал напоминать излюбленное развлечение наставников с коанами [1] вроде звучания хлопка одной ладонью. Ким меньше всего походил на мудрого сенсея, а потому подвох явно крылся в чём-то другом.

— Простите, почтенный капитан, но у меня больше нет вариантов.

Ехидная физиономия Кима сморщилась, словно он только что разжевал лимон.

— И чему вас только в монастыре учили? — риторически поинтересовался он, возведя глаза к потолку. — Ладно, открою тебе этот маленький секрет. Только тс-с-с-с! Больше об этом никому!

Перегнувшись через стол, капитан поманил её пальцем. Поняв, что иначе он от не отстанет, Она послушно подалась вперёд.

— Потому что ты может узнать то, за что тебя саму отправят на перерождение. Только не путём Раскаяния, а Двумя Шагами Тишины. Знаешь, что такое «Два Шага Тишины»?

— Нет.

— Шаг первый: убить. Шаг второй: избавиться от тела, — прошептал ей на ухо Ким, и, откинувшись обратно, весело сверкнул глазами. — Ферштейн?

Вспомнив этот диалог, девушка тяжело вздохнула и протянула руку к чашке с кипятком, нагретым на маленьком электропримусе. За всё время, что Она препарировала мозги гориллоподобного мутанта, никаких особо страшных тайн ей не открылось. Зато открылось много интересного, включая таинственное Сообщество. Если быть честной с собой, как учили наставники, то Она с большим удовольствием продолжила бы копаться в голове Огра дальше, но… Всегда существует какое-то «но». Или даже три. Во-первых, у неё заканчивалась еда. Осталось всего две банки тушёнки и полторы пачки галет. Во-вторых, организм, несмотря на все монастырские тренировки, настоятельно намекал, что спать на морозе и питаться исключительно тушёнкой и галетами — не самый здоровый образ жизни. А в третьих… В-третьих, могучий организм мутанта начал сдавать, как физически, так и ментально. Ещё немного, и он умрёт. А значит, пора уже переходить к финальной стадии. Сегодня Она покажет ему исходную точку Пути, с которой всё началось, а завтра — направление, в котором следует идти.

Ещё раз вздохнув, Она сделала новый глоток и внезапно нахмурилась. Огр? С каких это пор он перестал быть «объектом» и превратился в «Огра»?

1. Коан — короткое повествование или диалог, зачастую не содержащий логической подоплёки, но включающий в себя определённый парадокс. По сути, упражнение для разума, цель которого — придать определённый психологический импульс ученику для возможности достижения просветления или понимания сути учения.

06. Власть науки

Давным-давно, кто-то из великих сказал: «В России две беды: дураки и дороги». Фраза эта и по сей день пользуется популярностью, однако капитан спецназа Новой Технократической Республики был с ней категорически не согласен. Во-первых, дураки есть явление интернациональное, к географии или государству абсолютно не привязанное. А во-вторых, с дорогами тоже не всё так однозначно. Взять, к примеру, современные реалии. Самые лучшие и качественные дороги строят специалисты из Конгломерата. Но в силу ограниченности ресурсов, на добровольных началах они поддерживают исключительно Великий Био-механический путь от Теократии до НТР, включая немногочисленные ответвления до Техцентров. За участки оного тракта на территориях обозначенных государств, платят уже сами обозначенные государства, причём немалые деньги. Про прочие трассы, шоссе, улицы и переулки можно вообще не говорить. Если у вас есть нужная сумма, то кибер-рабочие с радостью уложат высококачественное дорожное полотно от любой указанной точки хоть в Дикие земли — главное, чтобы бюджета хватило. Нет денег — разбирайтесь сами.

Неудивительно, что небольшая просёлочная дорога на территории Теократии, по которой катило четыре фуры в сопровождении трёх БТР-ов охраны (стареньких, но всё еще крепеньких «Дружинников»), пребывала в довольно плачевном состоянии. Покачиваясь на пассажирском сиденье головной машины, Саймон молился за подвеску, рессоры и колёса, искренне надеясь, что техника таки выдержит и по пути ничего не отвалиться. Ибо их скромному каравану предстояло ещё вернуться назад, причём на более высоких скоростях…

— Что пригорюнился, командир? — с ухмылкой поинтересовался водитель.

Водила у капитана был самый что ни на есть классический. Мужичок под пятьдесят, с ёжиком бледно-рыжих волос, куцой козлиной бородкой, в которой уже активно мелькала седина, и хитрым взглядом водянистых серых глаз, в которых постоянно мелькали чёртики. Образ дополняли чёрная футболка, замызганный комбинезон, растоптанные ботинки и потрёпанная бейсболка с логотипом транспортной компании, которой принадлежали фуры. В общем, типичный такой водила, ничем не отличающийся от своих многочисленных собратьев, колесящих по дорогам нового мира. И мало кто знал, что мужичок этот имел чин майора Управления внешней разведки НТР.

«Интересно, они специально таких чудиков выбирают или просто мне везёт?» — мысленно вздохнул мут, вспоминая ещё одного агента, так не похожего на разведчика, но вслух лишь буркнул:

— Не нравиться мне всё это.

— Это, знаешь ли, никому не нравиться. Ни тебе, ни мне, ни нашему начальству. Именно поэтому здесь ты и твои ребята, — усмехнулся водила и, покосившись на собеседника, сочувственно поинтересовался: — Что, тяжко быть любимчиком консула?

Саймон в ответ лишь скривился. С тех пор, как он имел неосторожность спасти Викторию от клешней древней боевой машины, а потом покуролесить в Рас-Вегасе, его жизнь заиграла новыми красками. Теперь практически каждое второе задание сопровождалось личной пометкой маршала Хлыстова, согласно которой выполнение оного следует поручить взводу капитана Грея. В какой-то момент мутант даже задался вопросом, что это вообще, блин, такое: попытка продвинуть своего протеже или желание избавиться от потенциального зятя? На базе все, включая Папочку, сходились в едином мнении, что второе.

Во всём этом самым обидным было то, что Виктория Хлыстова капитана Грея в роли спутника жизни не рассматривала от слова «совсем». В спутниках жизни у неё числилась Наука, а бравый спецназовец прекрасно подходил для удовлетворения нужд сексуального характера, отпугивания