«Белый Дракон! Я узрел настоящего Белого Дракона!» – в благоговении замер на миг Адхи, и мэйвы тоже застыли в трепете, но потом они бросились врассыпную по улицам. Белый Дракон настигал их пламенем, не оставляя и пепельной тени на мостовой. Темные твари просто исчезали. Назвавшись монстрами, они стали заклятыми врагами охотника на монстров.

Но даже с заступничеством высшего существа скитания по разрушенному Вермело не становились легче: мэйвы прятались в подвалах и скрывались от атаки с воздуха. Несколько раз Адхи едва не поплатился жизнью, когда на него наскакивало со спины проворное создание с кинжалом наперевес. К счастью, он никогда не полагался только на помощь могущественных сил, уверенно отражая атаки саблей и щитом белых линий. Клинок вскоре тоже покрылся сияющим белым пламенем.

– Адхи! Проклятье, эти твари! – ухнул где-то на соседней улице голос Аобрана, где-то заорали ездовые птицы Офелисы. Кудесники окатывали противников наэлектризованными волнами и закидывали огненными шарами.

Неведомым образом кибитки перекинулись вместе с хозяевами, возможно, «прокол» открылся только для тех людей и предметов, которые отчетливо видел Адхи. При этом нигде не находилось Сергея Яновича, и, что самое ужасное, пропал Дада. Их снова разделяли стены каменных юрт в три ряда. В Вермело с них глазели не лепнины, а обсыпавшиеся фрагменты нарисованных на штукатурке картин.

– Я иду! Уже иду!

Адхи поспешил к друзьям на выручку, но потерял их из виду в лабиринте улиц, которые, казалось, меняли направление и форму. Юрты колыхались нечеткими силуэтами, искажая восприятие хуже, чем во сне. Возможно, так работали мороки Марквина Сента, возможно, самого Змея.

– Проклятье! Нас окружили! – отчетливо донесся голос Аобрана, но уже с противоположной стороны. Адхи резко развернулся и, загребая ногами, побежал в обратном направлении.

– Ребята! Держитесь! – закричал он, когда увидел столкнувшиеся кибитки на покрытой воронками площади. Похоже, в темные времена, еще в обитаемом Вермело, здесь разразилась нешуточная битва. Во многих домах не осталось окон и дверей, где-то обрушились стены. И из этих развалин лезли и лезли мэйвы, не замечая, как их воинство редеет под натиском освобожденной магии кудесников.

– Освободим Змея, захватим все миры! – рычал они единым порывом, как рой ос-убийц, окружая кудесников.

– Нет! Не позволю! – закричал Адхи, запрыгивая на крышу и осыпая врагов призрачными стрелами. Он и не заметил, как соткал из белых линий лук. Но тварей укрывал полог черных и подавителя магии не хватало, чтобы остановить всех.

– Осторожно! – донесся звонкий голос Чигусы, но потонул в скрежете клинков и реве магии. Адхи пытался укрыть друзей щитом, но чувствовал, что его панцирь долго не выстоит.

Белый Дракон в это время сдерживал натиск новых и новых орд теневых мэйвов, валящих из мира Таэвас, и, похоже, стремился закрыть «прокол». А безумные твари, казалось, решили всем летающим островом прибыть в проклятый Вермело, чтобы вытащить своего обожаемого господина. И Белый Дракон оборонял вход в антикварную лавку, в тюрьму Змея Хаоса. Его сияющее пламя выжигало и распыляло в зыбкий прах врагов, но если бы оно коснулось кудесников, то наверняка уничтожило бы и их даже сквозь щит.

Адхи заметался по крыше, выхватывая саблю и отбиваясь от череды новых атак. Ловкость мэйва и мощь орка вместе с магией еще спасала от верной смерти, но силы уже иссякали.

«Что же делать? Что еще делать? Сергея Яновича здесь нет, Емели тоже. Но они не помоги бы… А кто помог бы?» – исступленно думал Адхи, прячась за покосившейся печной трубой. И ведь он знал ответ, знал, но не верил в помощь этого жадного человека. Или верил? Ученик Белого Дракона старался искать в знакомых лучшие черты, поэтому нашел в себе силы позвать.

«Лесита! Сейчас бы твой дирижабль очень помог! Лесита, ты слышишь меня? – послал он мысленный сигнал через миры, через сам Хаос, не представляя, где искать капитана пиратов. – Да, мы поссорились, плохо расстались, но помоги нам последний раз в добром деле».

Какое-то время никто не отзывался, и Адхи уже засомневался, что его сила способна на такие сложные штуки. Он до конца так и не ведал, что еще позволяют делать послушные воли белые линии. С Чигусой их связывало родство душ, а вот капитан пиратов не слишком-то ценила светлые порывы, чтобы слышать сигналы бедствия. Но зов летел сквозь облака Вариюда и мрак Хаоса. И вскоре в голове послышался неуверенный ответ:

«Адхи? Это ты? Или я схожу с ума? Где вы?!»

«Лесита! Это мы! Здесь полно мэйвов и нас хотят убить. Мы на дурной луне в Вермело», – отчетливо отозвался Адхи, одновременно сворачивая чью-то челюсть крепким ударом орочьего кулака. Мэйв отлетел к краю крыши и рухнул на площадь, но на его месте оказалось тут еще две твари.

«И что нам делать? В Вермело… мы же не сможем туда попасть!» – посетовала Лесита, видимо, улавливая через восприятие Адхи отзвуки сражения, треск молний, завывание огня и рев воды.

«Если вы согласны помочь, то я попытаюсь…» – неуверенно начал Адхи, но Лесита взволнованно перебила его:

«Согласны! Только не погибайте там! Ох, да вы наверняка и с Чигусой. Делай уже, что ты задумал!»

Одновременно донеслось несколько хлестких распоряжений:

– Команда, орудия к бою!

– С кем сражаемся, капитан?

– Мэйвы, все те же, Змей их за ногу, мэйвы. И они сейчас не на летающих островах.

Адхи нащупал белые линии, которые все еще окутывали дирижабль. Огромный кит бороздил просторы Хаоса. На борту собрались нанятые на золото Марквина новые пираты. Похоже, Лесита направлялась как раз на свою базу, чтобы поквитаться с мэйвами. Только все твари с летающих островов кинулись теперь в Вермело. Значит, у Леситы появлялся веский повод изменить курс. Но Адхи догадывался: на самом деле капитан переживала за Чигусу, пусть и отказавшуюся от судьбы лихой пиратки.

Да и, в конце концов, они все успели сдружиться во время ограбления сокровищницы. И если белые линии вокруг корабля еще не истлели, значит, и в душе Леситы их хватало. Радоваться этому не было времени: Адхи невозможным усилием вцепился в сияющий покров и открыл для дирижабля самый громадный «прокол», на который был способен. В небе раздвинулись врата колоссального ангара.

– Это треклятая Лесита! – заверещали твари, когда узнали акулу на борту огромного дирижабля. Адхи только оскалился, когда площадь, кишащую мэйвами, взрезали первые выстрелы мощных пулеметов. Изобретения Марквина для войны между странами Вариюда обратились против его серокожих слуг.

Адхи же кинулся по крышам, разбрасывая врагов. С высоты их скашивали меткие выстрелы Леситы, но она тоже опасалась палить вокруг кибиток, отчего мэйвы лишь сильнее окружали кудесников.

«Адхи! Глупый очонок, ты же можешь перенести мэйвов куда-нибудь, как ты делал в тайном ходе с нашим отрядом. Хватит уже железкой махать!» – скомандовала в своей небрежной манере Лесита, видимо, совсем не удивляясь обмену мыслями. Адхи снова поразился собственной недогадливости. Он ведь и впрямь умел открывать «проколы», и вышвырнуть кого-то из Вермело было куда проще, чем притянуть в запретный град.