Джессика воодушевлённо кивнула:

— Сейчас! Я хочу, чтобы сегодняшний день стал ещё более особенным. Съездим сейчас на пляж, ещё успеем посмотреть на закат!

Видя, какой дикий восторг она испытывает, Ван Ян не хотел портить ей настроение, поэтому произнёс:

— Ладно, поехали, я и сам соскучился по Санта-Монике.

Двое людей вернулись на парковку и на своих машинах направились в западный городок Санта-Монику.

Когда они прибыли на пляж Санта-Моники, уже наступило время заката. Там гуляло мало людей. Ван Ян и Джессика, ступая по мягкому песку, пришли в относительно тихое место, уселись на песок и, наслаждаясь дуновением морского ветра, наблюдали за тем, как солнце постепенно опускается в море. Они довольно поглядывали друг на друга, чувствуя необычайный уют и спокойствие.

— Очень красиво!

Джессика, как опьянённая, глядела на завораживающий закат. Она неожиданно подняла правую руку, совершила крестное знамение и поблагодарила:

— Спасибо, господи, спасибо, что подарил нам всю эту красоту.

Её набожный вид всколыхнул сердце Ван Яна. Она казалось такой прелестной. Он следом повторил:

— Спасибо, господи.

Оба человека с улыбкой обменялись взглядами. Джессика посмотрела на него, посмотрела на море и закат, посмотрела на кружившихся в небе чаек. Ей вспомнилось много моментов из детства. Она прошептала:

— Ян, помнишь, ты в детстве говорил, что станешь режиссёром, а я стану актрисой и потом смогу сыграть в твоём фильме главную роль?

— Ага, помню. Я стану режиссёром, ты актрисой.

Ван Ян протянул ей кулак, сказав:

— Эй, Джессика, давай!

В глазах Джессики проскользнул блеск. Обнажив белые зубы без брекетов, она стукнулась своим кулаком о кулак Ван Яна. Оба со смехом промолвили:

— Договорились!

После столкновения кулаков двое людей, уставившись друг на друга, затихли. Их сердца забились намного быстрее. Видя, что Ван Ян пристально глядит на неё, Джессика немного смутилась и растерялась. Отведя глаза в сторону, она слабо спросила:

— Что?

— А, да ничего! — покачал головой Ван Ян и, переведя взгляд на солнце, уже наполовину поглощённое морем, с улыбкой произнёс: — Просто мне кажется, твои глаза похожи на кристалл, ха-ха.

Джессика облегчённо вздохнула про себя и всё же испытала разочарование. Боже, что это только что было?! Но, услышав комплимент Ван Яна, она улыбнулась и вспомнила, как он в детстве сказал: «Посмотри на свои глаза, они точно кристалл. Такие глаза бывают только у красавиц!» Она помнила эти слова, всегда помнила, потому что это был первый комплимент от сверстника. Из этих слов она извлекла веру в себя и многое другое. Она усмехнулась:

— Ян, я вспомнила про свои брекеты.

— Вообще у тебя были клёвые брекеты, — пожав плечами, сказал Ван Ян и, глядя на её сладкую улыбку, внезапно спросил: — Эй, Джессика, как там Джек поживает?

— Джек? Какой Джек? — недоумевала Джессика.

— Ну, Джек Фрэнк, — уточнил Ван Ян.

Джессика озадаченно нахмурилась и, склонив голову набок, ответила:

— Джек Фрэнк? Он и дальше учится в Калифорнийском университете, а подробностей я не знаю.

Она непонимающе спросила:

— Ян, почему ты о нём спрашиваешь?

Неужели он думает, что у неё с Джеком Фрэнком что-то есть?

— Да так, — помотал головой Ван Ян. — Просто Джош… Э, неважно, случайно вспомнил о нём, это всего лишь шутка.

Джессика окинула его удивлённым взглядом. Шутка? Джош? Джош… Джошуа! Неужели этот негодник Джошуа наплёл Яну какую-то ерунду? Она собиралась что-то сказать, как услышала, как Ван Ян окликнул её. Глаза загорелись, она тотчас что-то осознала и снова напряглась и преисполнилась ожиданий.

— Джессика! — Ван Ян смотрел на неё, и некий душевный импульс побуждал его произнести кое-какие слова. Но внезапно в голове отчётливо всплыло другое лицо, отчего его сердце сжалось, а руки с силой уцепились за рыхлый песок. В конечном счёте те слова застряли в горле. Это не подходящий момент, не сейчас! В следующий миг он бросил горсть песка в Джессику, с громким хохотом подскочил и побежал по пляжу.

Джессика обомлела, её охватило разочарование, ожидания бесследно растворились. Неужто она слишком много себе воображает? Глядя на убегающего Ван Яна, она покачала головой, встала и погналась за ним, со смехом крича:

— Стой, Ян! Засранец…

Полюбовавшись закатом на пляже, оба человека поужинали в прибрежном ресторане, после чего поехали обратно в Лос-Анджелес.

Когда Джессика вернулась домой, уже было больше 9 часов вечера. Размахивая сумочкой и напевая под нос песню, она открыла дверь и увидела побежавшего навстречу Дэнни. Тот радостно завертелся вокруг неё. Джессика присела на корточки и погладила его по шее, весело сказав:

— Привет, Дэнни.

Дэнни мило высунул длинный язык, словно улыбался. Джессика похлопала пса и пошутила:

— Ты радуешься за меня? Хм?

— Джессика? Ты вернулась? — раздался голос Кэтрин вместе с шагами.

Джессика встала, вошла в дом и воодушевлённым тоном крикнула:

— Мама, это я, я вернулась. У меня для вас хорошая новость…

Зайдя в дом, она обнаружила, что гостиная полна людей. Присутствовали папа, мама, Джошуа и Миранда. Джессика, улыбнувшись, поприветствовала их:

— Всем привет.

Сидевший на диване Марк Альба с суровым, хмурым лицом сказал:

— Почему вернулась так поздно? И почему телефон выключен? Ты заставила нас всех волноваться!

— Ой! — изумлённо воскликнула Джессика. Ей не хотелось, чтобы на их с Яном «свидании» её беспокоили, поэтому она выключила мобильник, а потом забыла включить. Она достала из сумочки мобильник, снова включила его и виновато промолвила:

— Извините, я выключала телефон и забыла включить обратно.

С этими словами она неловко высунула язык и, обняв Кэтрин за локоть, с улыбкой сказала:

— Но я говорила маме, что могу вернуться поздновато.

В этот момент Кэтрин взяла дочь за руку и произнесла:

— Джессика, Миранда уже заждалась тебя.

Джессика недоумевающе уставилась на Миранду, сидевшую на диване, и спросила:

— Что случилось?

— Джессика, отличная новость! — радостно говорила Миранда, встав с дивана. — Мистер Флендер принял решение отдать тебе главную роль в «Руке-убийце»!

Главная роль в «Руке-убийце»?! Джессика была ошарашена. Выпучив глаза сперва на маму, потом на Джошуа, она удивлённо промолвила:

— Боже мой, это правда?

Кэтрин кивнула, Марк ухмыльнулся, а Джошуа старательно захлопал в ладоши и засвистел, со смехом сказав:

— Джессика, это правда, тебя ждёт известность!

Миранда подошла и довольно обняла Джессику, чувственно вымолвив:

— Ты получила уникальный шанс. Джессика, это может стать переломным моментом в твоей актёрской карьере, ты станешь успешной.

Сделав паузу, она с улыбкой добавила:

— Завтра поедем обсуждать условия договора.

Но когда Джессика пришла в себя, то вспомнила о проблеме с рабочим графиком и покачала головой:

— Нет, я не смогу сняться в «Руке-убийце».

Она воодушевлённо посмотрела на всех, сообщив:

— Знаете что? Ян решил дать мне главную роль в «Классном