как мы уезжаем дальше и дальше. Но ты должен помнить свое обещание быть идеальным, так, чтобы все смотрели и восторгались твоим мужеством и стойкостью. А еще ты должен пообещать мне, что не будешь рисковать собой и убегать от охраны. Ты помнишь, мы с тобой разбирали положение в шахматах, когда шаха закрывает пехотинец? И ты пообещал, что всегда будешь прятаться за спинами охраны, и это не трусость, а стратегия. И она заключается в том, чтобы не дать поймать себя в ловушку. Мы со Скандом уедем на время, и я хочу быть уверенным, что ты в безопасности. Ты обещаешь?

- Обещаю… - Ламиль вздернул нос и передумал плакать, - я буду само совершенство, и ты будешь мной гордиться!

- Я уже тобой горжусь, - Лекс на мгновенье прижал к себе ребенка и сразу отодвинул, - ты настоящий сын своих отцов – Шарпа и Киреля, а они очень храбрые и достойные люди. Я уверен, ты их не подведешь.

Ламиль приосанился и отправился в паланкин, откуда уже забрали все вещи Лекса, чтобы переодеться. Монах протянул рыжику крепкую веревку, на конце которой был закреплен небольшой воздушный змей, с простым хвостом и нарисованными на крыльях яркими фигурками. У Ламиля в сундуке был примерно такой же, но немного потрепанный, потому что Ламиль не позволял своей игрушке долго летать в небесах. Он его поднимал и почти сразу опускал обратно. Поскольку ветра в этом мире были весьма постоянны, а Лексу приходилось достаточно много иметь с ними дело, то он теперь опытной рукой поднимал любые воздушные конструкции уже чисто механически, не задумываясь, что именно делает. Вот и сейчас, подняв змея в воздух и размотав веревку по максимуму, закрепил его (змея) на грузовой упряжи Аши.

Сканд уже сидел в седле, а Зи и Зу только и ждали момента, когда наконец рыжик запрыгнет на свою самочку. После этого небольшой отряд отправился в путешествие. Лекс помахал напоследок Звездуле, который выплыл из паланкина в свежей одежде и с зорким глазом в руках, и наконец выкинул из головы все мысли, что не касались предстоящего похода. Зу отправилась первой, показывая дорогу, следом ехал Сканд на Шу, за ним Лекс, возле которого рысил Аши, который с интересом принюхивался ко всему сразу. Над ним вился, как маленький вымпел, воздушный змей, но Аши, в отличие от Мальчика, относился к ним равнодушно. Его больше интересовала пустыня с редкими группами камней и родные привычные люди, которые везли разные вкусняшки. Зи замыкала процессию, крутя головой по сторонам, примерно как Аши.

Именно Зу и подала сигнал к остановке, и все потому, что пара наглых самцов оставленных братом, весьма бесцеремонно ехала следом.

- Что вы здесь делаете? - рыкнул Сканд, как только два наглых самца оказались поблизости.

- Мы обещали нашему повелителю Чаречаши не спускать глаз с его брата, - приосанился громила, натянув поводья своего песчаного ящера.

- Вы должны охранять Ламиля, - Сканд размял шею, как перед дракой.

- Ламиля будет охранять твоя армия, а мы вам можем пригодиться, - подъехал второй и постарался договориться миром.

- Мы не повезем в Заветное место посторонних, - насупилась Зу.

- Вы там нужны, как хитон на Аши, - подала голос Зи. - Должен приехать один Лекс, а он едет с мужем. Ну ладно, это хоть как-то можно будет разъяснить. Ну, не знаю, равное партнерство, там… - Зи потерла шею, - но как вы собираетесь его охранять посреди армии дев копья? Самим не смешно?

- Мы все равно поедем с вами, - надулся первый самец и подтянул поводья у своего ящера, - мы хорошо читаем следы и прекрасно ориентируемся в пустыне. И вообще, напрасно эти девы копья так дуют щеки, мы прекрасно знаем, где находится Заветное место, и желтые озера, и даже пещеры рождения. Тоже мне, нашли тайны!

- Ну-ну, - протянула с угрозой Зи и развернула своего страуса мордой на прежний курс, - отправляйтесь куда хотите, но за нами не лезьте. И на нашу помощь не рассчитывайте.

- Это вопрос спорный, кто кому помогать будет, - надулся рыжеголовый громила и надменно вздернул нос.

- Не будем терять время, - покачала головой Зу и, толкнув пятками своего ящера, помчалась дальше, позволив Лексу и Сканду догонять ее.

Сканд так и поступил, кивнул Лексу, свистнул Аши, который осторожно принюхивался к своим песчаным собратьям, и вскоре все опять бежали цепочкой друг за другом. Солнце палило нещадно, и Лекс, наплевав на внешний вид, достал из своего мешка парадные штанишки с завязочками и соорудил из них что-то наподобие тюрбана. Голове стало легче, да и глаза перестали слезиться, когда на них не палило с высоты. И хотя он считал, что за полгода дороги уже привык к жаре, но сейчас ему казалось, что он где-то на противне в духовке и вскоре у него появится ароматная поджаренная корочка.

Добежав до группы камней, амазонки дали сигнал остановиться. Там была небольшая расщелина с козырьком нависших камней, и Лекс, забравшись внутрь условной прохлады, выпил подкисленной воды и почувствовал себя почти счастливым. Сканд, казалось, совсем не страдавший от жары, проверил крепеж груза. Лекс с ужасом представил, как от такого пекла его фейерверк и прочие радости пиромана сработают сами по себе, а потом махнул рукой. Его фокусы или сработают, или нет, пока на его стороне будут боги этого мира, переживать о чем-либо вообще не имеет смысла. Как говорили джентльмены из его мира: делай, что можешь, и будь, что будет. Он не рассчитывал, что кто-то из богов решит его проблемы, но отбрасывать божественную помощь, хотя бы в виде вовремя данного пенделя, он не собирался.

Если Лекс рассчитывал, что они побудут в подобии прохлады хотя бы до сумерек, то его ждал очередной облом. Амазонки тянули всех дальше в горнило духовки, и оставалось только радоваться, что он был верхом на самочке, которая хотя бы бежала плавно, а не пришлось прыгать на спине Аши. А иначе задница была бы уже отбита напрочь. Солнце, казалось, прилипло к зениту и все никак не собиралось опускаться. Но все рано или поздно заканчивается, закончился и этот тяжелый день. Наконец солнце решило спуститься со своего трона и стало медленно опускаться к горизонту.

Они ехали, пока в пустыне не стемнело окончательно. А Лекс выпил за день свою флягу воды и часть фляги Сканда, а вот ссать к вечеру