и размах строительства понятен. Это же не север, все эти помещения совершенно не требовалось отапливать. А строительного материала и умелых мастеров в империи хватало с избытком. Только население столицы уже приближалось к пяти миллионам человек. Это даже больше чем все население былого королевства Радор с его обширными землями. Разглядывая город, я даже забыл о жаре. Ведь я впервые был так далеко от своих мест. Климат больше напоминал жаркие тропики пустынных арабских территорий. Со слов императора, да и судя по довольно точным картам, так оно и было. Пустыни, засушливые равнины, лишь несколько клочков земли, особенно вдоль крупных рек, которые текли с далеких снежных гор, было достаточно зелени и плодородных земель.

Корабль сильно сбавил ход и казалось, что он действительно идет под парусом. На высокой мачте гордо реял императорский флаг ниже, под флагом, две длинных, белых ленты и одна черня. Эти ленты означали что на борту корабля два представителя имперской семьи и дурная весть о смерти третьего. В нашем случае на борту была урна с прахом Эрика. Ниже под лентами был уже мой флаг. Как владельца судна и как представителя дворянского рода. Само собой разумеется, что как минимум имперский флаг местные прочесть смогли, и теперь всеми силами старались уйти с нашего маршрута.

— Дадим маме еще немного времени на подготовку встречи. — Заявил император стоя на носу корабля. — Сбавим ход на самый минимум. Ведь она ждала нас не раньше весны. Стоящая радом с ним Яна сдержанно улыбнулась.

— А я соскучилась по дому. На севере интересно, но очень холодно.

На берегу появился сигнальщик. Капитан Таг прекрасно понимал все его знаки, так что ход был настолько минимальным, что казалось, нас тащит к берегу просто прибойной волной. В это время от вытянутого пирса оттаскивали какой-то военный корабль, чтобы уступить место нашей яхте. На берегу тем временем выстраивалась, наверное, целая рота гвардейцев. Прибывали открытые повозки с каким-то важными чиновниками и офицерами.

— Готовится официальная церемония отчета караулов. — Подсказала мне Яна. — Пока не закончится эта дурацкая церемония, на берег могу сойти только я и папа. Вот когда все закончится, я сама за тобой приду. А до этого сиди здесь, никуда не уходи. Понял меня?

— Да, моя принцесса. Сделаю как скажешь.

Все это официальное мероприятие грозило затянуться очень надолго. Я успел умыться, сменить рубашку, собрать скромные пожитки. Подумал еще о том, что мое охотничье снаряжение в этих местах будет выглядеть просто нелепо. В таких климатических условиях придется адаптироваться и придумывать что-то новенькое.

Минут через двадцать на палубу корабля поднялась Яна в сопровождении высокой, очень красивой женщины в длинном белом платье. Не трудно было догадаться по внешнему сходству и белым одеждам, что это сама императрица и мама принцессы. Обе дамы неспешно проследовали в кают-компанию. Я тут же метнулся к холодильнику чтобы приготовить им коктейль из сока и вина со льдом.

— Какой великолепный корабль, моя дорогая. Никогда не видела ни чего подобного. Неужели у короля Радора было такое роскошное судно?

— Мало того, что роскошное, мам, но еще и очень быстрое. Мы всего за пять дней сюда добрались. Корабль называется «Утренняя звезда».

— Отец еще долго будет занят со своими чиновниками и генералами. Так что ты должна мне все рассказать, хотя бы вкратце.

— Коротко не получится, мам, в целом все хорошо. Смотри, я получила новый титул мастера.

— Ах, какая прелесть! Мастер! Да еще и в северной академии. Великолепно. Но за что?

— За то, что я очень активно участвовала в постройке этого корабля. Корабль кстати принадлежит моему жениху, то есть парню, другу.

— Да неужели, наконец у тебя хоть кто-то появился. Надеюсь, что хоть титул у него есть?

— Да, мамочка, он барон из далекой северной провинции.

— Надеюсь он не ходит в шкурах и не обросший как медведь.

— Да я сама там ходила в шкурах. Там такой холод, просто ужас!

В этот момент я подал женщинам приготовленные коктейли. Императрица посмотрела на меня, но как будто бы не заметила. Взяла кубок и с удивлением уставилась на кусочки льда плавающие в нем.

— Мама, позволь представить, барон Наг Деггор. Это его корабль. Барон, императрица Арана Медриан, и моя мама.

— Мое почтение ваше высочество. — Приветствовал я, склоняясь в вежливом поклоне.

В какой-то момент мне показалось, что на лице императрицы отразился испуг. Несколько секунд она не могла ни чего сказать и только внимательно меня разглядывала. Я кажется понял причину ее замешательства. Сейчас я выглядел как простой матрос. Всклокоченная мокрая шевелюра, расстегнутая до середины груди рубаха, бесформенные, серые штаны. Ни меча, ни титульных знаков. Я даже все перстни поснимал.

— Простите барон. Я несколько взволнована. Рада приветствовать в столице империи. — Наконец выдавила из себя императрица и уверенно встала. — Дорогая, нам нужно обсудить торжественный прием в честь вашего возвращения.

В ответ на это Яна только выпучила глаза и быстро засеменила следом за мамой на пирс. Я тоже был несколько удивлен такой реакции на мое представление. Но ни чего делать не стал. Просто остался ждать, как и просила Яна.

***

Карета с императорской семьей, в сопровождении конного отряда гвардейцев направилась ко дворцу. Ариана не могла промолчать и минуты.

— Глядя на твое довольное лицо, Вилгель, не стану спрашивать о результатах войны. Объясни мне пожалуйста, кто этот бродяга, которого мне представили бароном!

— Да, кстати, а почему ты его не пригласила к нам в карету. Яна так вообще считает его своим женихом. И сам барон явно не против.

— Не начинай, Вилгель. Я не поеду во дворец в компании такого…

— Согласен. — Хмыкнул император и с удовольствием посмотрел на взволнованное лицо дочери. — Барон несколько эксцентричен и весьма оригинален. Но он не просто провинциальный дворянин. Мало того, что он рыцарь-паладин в звании архимага, так он еще и из того же мира что и я. Его магическое ядро размером с огромную тыкву, с двенадцатью силовыми узлами. Ректор северной академии заглядывает ему в рот, а местные аристократы считают барона очень значимым авторитетом, что он неоднократно доказывал.

— Трудно в это поверить, Вилгель. Архимаг! В таком юном возрасте. Ну, предположим. Как мне поступить? Как выстраивать с ним отношения. Мне бы не хотелось, чтобы мое вмешательство как-то отразилось на дочери.

— Барон чудовище. — Высказалась Яна. — Но он мое любимое чудовище. За несколько недель он дал империи больше чем многие за десятки лет верной службы. Благодаря его кораблю мы теперь можем многократно усилить наш флот. Он дал нам оружие, которое