Меня поразило, как вполне спокойно и непосредственно эта, по сути, еще маленькая девочка рассуждала о вполне серьезных вещах.

Тут девочка приостановила свой нескончаемый ливень вопросов, а потом посмотрела на меня.

– А хочешь, я поговорю с ней? Заодно и посмотрю на нее. Может, она мне не понравится? А мнение дочери тебя обязательно должно волновать.

Нея впервые прямо назвала себя моей дочерью. Но мне это даже понравилось. Наверное, в ней и правда было что-то такое, что заставляло принять ее в свою семью без разговора, будто она всегда и была ее неотъемлемой частью.

– Я могу ей даже рассказать, на что ты пошёл ради нее. Хочешь?

– Нея, – серьезно сказал я, – о том, что произошло, никто и никогда не должен знать, понимаешь. Никто. И особенно она.

– Хорошо, – понятливо кивнула она, – хотя это и глупо. Мне бы такое понравилось. Но я еще маленькая, я знаю. Нужно подождать хотя бы лет пять. Так Рычик говорит.

– Ага, – кивнул я и усмехнулся, – мечтайте больше, леди, пять лет. Если ты сама назвалась моей дочкой, то и жить будешь по моим правилам, а в этом случае сидеть тебе дома еще как минимум лет десять.

– Так много? – удивилась она.

– Вполне нормально, – кивнул я, – все как у обычных людей.

И улыбнувшись, потрепал ее по волосам, так всерьез она задумалась над моими словами. После этого уже серьезно посмотрел на нее.

– Но если отбросить шутки в сторону, то я надеюсь, что мы поняли друг друга?

– Да, – так же серьезно кивнула мне в ответ Нея.

– Хорошо. Тогда я пошёл, а ты беги.

И потрепав ее по голове еще раз, я двинулся в направлении выхода из сектора, принадлежащего Департаменту по исследованиям.

* * *

Не знаю, что дало такой необычный эффект. Однако после разговора с этой маленькой непоседливой девочкой, которая сразу увидела во мне своего приемного отца и поделилась со мной бодрой детской заразительной жизненной энергией, так и исходящей от нее. Но только теперь я понял, что полностью оттаял от тех тысячелетий непрерывных смертей, которые мне пришлось испытать и пережить.

Этот легкий и чуть ли не дурашливый разговор вернул меня к жизни, к настоящей жизни, той, от которой я, казалось бы, полностью отвык.

«Спасибо тебе, солнышко», – мысленно поблагодарил я Нею.

После этого я покинул сектор, и как-то даже особо не напрягаясь и забыв о том, что нейросети у меня вообще-то больше нет, дал команду искину проложить кратчайший маршрут для одного пешехода, от текущего места, через свою квартиру на нижнем уровне, до посольства креатов.

И Кира, как и раньше, сразу выполнила мое распоряжение.

Ну, вот я и добрался туда, куда должен был попасть.

Посольство креатов.

Стою напротив входа. И что я вижу? Да ничего. Или меня не ждут, или все сюрпризы поджидают меня внутри здания.

Значит, мне туда.

Вхожу.

Тот самый креат, что передал мне сообщение, встречает у входа.

– Я знал, что ты придешь. Следуй за мной.

И он направляется к большой двери, находящейся справа от лестницы.

А чего я ожидал? Фанфар и ковровой дорожки?

Это раса воинов. И ведут себя они соответственно. Так бы поступил любой из них, и для них в этом нет ничего необычного.

А то, что для любого другого жителя Содружества поединок с ними это верная смерть, их не волнует. Бывает, везет и новичкам. Правда, не в этом случае.

Между тем креат, идущий рядом со мной, решил кое-что сказать.

– Ренок, – и посмотрев на меня, он пояснил: – Это наш нынешний посол, видимо, каким-то образом узнал о наших намерениях или просто заранее их предусмотрел, и потому сегодня тут собрались лучшие его бойцы. Те из них, кто по тем или иным причинам предан именно ему.

– Хорошо, я понял, – кивнул я в ответ и уже от себя добавил: – Значит, легкой победы не будет. – После чего усмехнулся.

Креат удивленно взглянул на меня и сказал:

– Ты надеешься победить?

Я посмотрел на него и серьезно ответил:

– Главное я уже сделал. Энака теперь в безопасности. Остальное вторично. – И пожал плечами.

Тот даже с каким-то неожиданным одобрением взглянул на меня.

– Ты рассуждаешь, как истинный креат, – кивнул он головой, а потом, будто рассуждая сам с собой, добавил: – Неудивительно, что она тебя выбрала.

– Вы о чем? – удивился я.

– Забудь, это тебя только отвлечет.

И он распахнул передо мной двери большого круглого зала.

– Входи. Ты уже для всех доказал, что достоин находиться и умереть тут.

И он хлопнул одной из своих рук меня по плечу.

Народу в зале набралась немало.

Но своих противников я выделил сразу. Отдельная обособленная группа креатов, во главе с настоящим мерзавцем. Я даже представить себе не мог, что могу встретить такого среди этих воинов.

Неудивительно, что он старался и гнобил Энаку как мог. Гниль так и расползалась от него во все стороны. Его судьба для меня предрешена.

И к креатам эта тварь относилась примерно точно так же, как и я. Не зря у меня сразу возникла стойкая антипатия против этого Ренока. Его метрическую матрицу я узнал сразу.

Это было одно из тех существ, которое мы встретили в распределительном центре на планете.

«Ну, вот и те, выход на кого я подспудно искал и ждал», – подумал я, глядя на него.

Не ожидал я, конечно, наткнуться на одного из них тут. Но это даже лучше.

Эти воины, так же как и северяне, будут преданы мне и своему слову до смерти. По крайней мере, те, кто выживет после сегодняшней мясорубки. А она будет. Можете не сомневаться в этом.

– Перекройте выходы, – сказал я, обращаясь к тому креату, что меня привел.

Он хотел что-то возразить, однако мне было не до беседы и пререканий.

– Быстро, – отдал я команду, выпустив ту смерть, что уже тысячелетия назад поселилась во мне, – вы сами хотели, чтобы я стал вашим главой.

И глянув в его расширившиеся глаза, добавил:

– Но не подумали узнать о том, а кого же вы хотите взамен этого, – и я указал на стоящего в толпе своих прихлебателей посла. По-другому я их назвать не мог. Та же гниль, только в меньшей степени. После чего спокойно вышел в центр круга.

Знакомое ощущение. Никакой магии. Ни ускорения. И прочего. Только собственные внутренние способности.

Но сейчас для меня это не имеет особого значения.

Я давно прошёл тот этап, когда напрямую зависел от этих внешних эффектов.