Когда она занимала мои мысли, в голове не оставалось места ни для чего другого. Она стала моим наваждением, и я убедил себя, что это часть игры, но в глубине души знал правду, просто еще не был готов ее принять. Помню, что почувствовал, когда впервые увидел ее, помню, какие у нее были пухлые губы и как меня передернуло от ее наряда.

На ней были туфли без каблука и нелепая юбка до пяток, и, двигаясь, она подметала ею пол. Произнося свое имя в первый раз, она смотрела вниз: «Эм-м… да. Меня зовут Тесса», – и я помню, что подумал, какое странное у нее имя. После знакомства я обращал на нее не слишком много внимания. Нэт был очень мил с ней, а я раздражался от того, как она пялилась на меня своими серыми глазами, словно оценивая.

Она мучила меня целыми днями, даже когда не разговаривала со мной, – в такие дни особенно.

– Ты вообще меня слушаешь? – Ее голос прорывается сквозь воспоминания, и я вижу, что она снова начинает заводиться.

– Я… – неуверенно отзываюсь я.

– Ты даже не слушал, – обвинительно произносит она, и заслуженно. – Поверить не могу, что ты оказался способен на такое. Вот чем ты занимался каждый раз, когда я возвращалась домой, а ты прятал эту папку подальше. Вот что я нашла в шкафу, прежде чем обнаружить отца…

– Я не буду рассыпаться в извинениях, но половина того дерьма, что там написано, – плод моего больного воображения.

– «Дело дрянь. – Тесса внимательно изучает страницу, которую держит в руке. – Она не умеет пить и, пошатываясь, идет по комнате, не разбирая дороги, прямо как вульгарные девицы, которые, перебрав с алкоголем, пытаются произвести впечатление на окружающих».

– Прекрати читать это дерьмо, эта часть вообще не про тебя. Клянусь, это правда, и ты знаешь, что я не лгу. – Я вырываю страницу из ее рук, но она тут же отбирает ее обратно.

– Нет! Ты не можешь написать мою историю и сказать, что я не имею права ее читать. Ты так ничего и не объяснил. – Она идет через гостиную к входной двери, обувается и поправляет шорты.

– Куда ты собралась? – Я готов бежать за ней.

– Пойду прогуляюсь. Мне нужно побыть на свежем воздухе. Нужно выбраться отсюда. – Могу поклясться, она мысленно проклинает себя за то, что выдала мне хоть какую-то информацию.

– Я пойду с тобой.

– Нет, не пойдешь. – С ключами в руках она скручивает свои растрепанные волосы в узел на макушке.

– Ты полураздета, – замечаю я.

Она бросает на меня убийственный взгляд и, не проронив ни слова, выходит из квартиры, хлопнув дверью.

Мне не удалось ничего добиться, ситуация так и осталась неразрешенной. Я собирался держать сложности под контролем, но мой план обернулся полнейшей катастрофой, и все стало только хуже. Опустившись на колени, я борюсь с желанием догнать ее, закинуть на плечо, – конечно, она будет брыкаться и кричать, – запереть в комнате и продержать там до тех пор, пока она не будет готова поговорить со мной.

Нет, я не могу так поступить. Это сведет на нет весь «прогресс», которого я достиг. Поэтому я просто собираю с пола измятые страницы и перечитываю некоторые абзацы, напоминая себе, почему вообще решил что-то сделать с этой чертовой рукописью.

«– Что это ты там пытаешься припрятать? – наклонился к нему Нэт, вечно сующий нос не в свои дела.

– Ничего, чувак, занимайся своими делами.

Хардин нахмурился, высматривая что-то во дворе. Он и не заметил, как начал сидеть здесь каждый день, в одно и то же время. Это никак не было связано с утренними встречами Тессы и этого надоедливого засранца Лэндона в кафетерии. Абсолютно никак не связано.

Он не хотел видеть эту невыносимую девчонку. Правда, не хотел.

– Я слышал вас с Молли прошлой ночью в коридоре, ты просто псих. – Нэт стряхнул пепел с сигареты и состроил гримасу.

– Ну, я не собирался пускать ее к себе в комнату, а отказ ее бы не устроил, – рассмеялся Хардин, гордый тем, что она так сильно хотела отсосать у него, что была готова сделать это даже в коридоре около его комнаты.

Однако он никому не рассказал, что послал ее куда подальше, а сам в итоге мастурбировал, мечтая о некой блондинке.

– Ну ты и засранец, – покачал головой Нэт.

К обшарпанному столику подошел третий парень.

– Согласен? – спросил Нэт у Логана.

– Конечно. – Логан протянул руку, чтобы взять у Нэта сигарету, а Хардин пытался не смотреть на девушку, которая в тот момент собиралась переходить дорогу. Ее юбка напоминала картофельный мешок.

– Однажды ты влюбишься, и я, черт возьми, повеселюсь как следует. Ты будешь умолять поласкать ее языком в коридоре, а девчонка не будет пускать тебя в свою комнату. – Нэт наслаждался, высмеивая его подобным образом, но Хардин едва ли его слышал.

«Почему она так одевается?» – недоумевал он, наблюдая, как она подворачивает длинные рукава своей кофты.

С ручкой в руке Хардин смотрел, как она подходит ближе, уставившись на дорожку прямо перед собой, и слишком долго извиняется, столкнувшись с щуплым парнишкой, выронившим книгу.

Она наклонилась, чтобы помочь, и улыбнулась ему, а Хардин не смог удержаться от воспоминаний о том, какие мягкие у нее были губы, когда она поцеловала его той ночью. Он был чертовски удивлен, – ему и в голову не приходило, что она из тех, кто делает первый шаг. К тому же он был абсолютно уверен, что до него она целовалась только со своим никчемным парнем. Это было ясно по тому, как она ловила ртом воздух и как сгорала от желания прикоснуться к нему.

– Так что там с пари? – кивнул Логан в сторону Тессы.

Она широко улыбнулась, заметив своего друга-зубрилу с рюкзаком на плече, идущего ей навстречу.

– Ничего нового, – мгновенно отозвался Хардин, прикрывая рукой листок.

Откуда ему знать, как дела у болтливой, плохо одетой девчонки? Она практически не разговаривала с ним после того, как в субботу утром под дверью в ее комнату объявились ее сумасшедшая мамаша и никчемный парень.

Почему именно ее имя оказалось написанным на листке? И почему у Хардина такое ощущение, что его неминуемо прошибет пот, если Логан не перестанет на него смотреть так, будто что-то знает?

– Она меня раздражает, но по крайней мере я нравлюсь ей больше, чем Зед.

– Горячая штучка, – произнесли оба парня одновременно.

– Будь я засранцем, поспорил бы против вас двоих, все равно я тут самый симпатичный, – заявил Нэт, подхватив смех Логана.

– Я не хочу связываться с этим дерьмом. Это все чертовски глупо. Тебе не нужно было трахать его девушку, – упрекнул Логан Хардина, который только рассмеялся.

– Оно того стоило, – ответил тот, оглядываясь на дорожку во дворе. Девушка исчезла, и он перевел разговор на намечающуюся в выходные вечеринку.

Пока двое парней спорили о том, сколько брать пива, Хардин сам не заметил, как принялся писать о том, какой испуганной она была в пятницу, когда чуть не вышибла его дверь, спасаясь от омерзительного Нила, который пытался к ней приставать. Он ублюдок и наверняка до сих пор бесится из-за того, что в воскресенье Хардин вылил ему в постель бутылку отбеливателя. Не то чтобы Хардину было хоть какое-то дело до девчонки, это был вопрос принципа».