Немного дальше вели перестрелку танки. То тут, то там вспыхивали ослепительные сферы, испепеляющие все внутри себя. Барабанной дробью гремели лазерные автоматы, выпуская тысячи коротких импульсов. Степенно ступающие шагоходы палили размеренно, но всякий раз — точно в цель.

Из-за нашествия Креола томурайцы потеряли значительную часть армии. И теперь гиотцы уверенно теснили их, подбивая машину за машиной. Громадные «Холмы», первые минуты не обращавшие внимания на эту суету под ногами, поневоле оставили в покое «Искусственное Небо» и перешли к наземным целям. Бум-м!.. бум-м!.. бум-м!.. — раз за разом шумел воздух, заполняя пустоты. Относительно медлительные танки и шагоходы, неспособные увертываться от этих страшных атак, начали отступать, теряя соратников одного за другим.

На поле боя остались только гравистрелки. Молниеносные, с феноменальной реакцией, они наматывали виражи вокруг «Холмов», принимая удар на себя, отвлекая врага от остальных целей. В первую очередь — от воздушных.

В воздухе работала авиапехота. Защищенные легкой силовой броней, бойцы с гравиранцами кружили над макушками «Холмов», ища возможности приземлиться. Томурайцы, обеспокоенные этим маневром противника, отправили на перехват собственную авиапехоту, усиленную истребителями — и те уже подбили нескольких человек.

Гиотцы тоже подняли воздушный флот — и над полем боя завязалась бурная баталия. Вот один истребитель получил удар в хвост — двигатель горит, машина стремительно садится, едва держась на поврежденных дисках. Сверху пикирует великолепный «Бумеранг» — он наносит мгновенный удар и тут же отворачивает под острым углом, выписывая совершенно невозможные зигзаги.

Ванесса Ли неслась с умопомрачительной быстротой, видя вокруг лишь размытые пятна. Гравиранец проигрывал ветряному элементалю в маневренности, зато выигрывал в скорости. Компьютер в шлеме-налобнике подсказывал самый надежный маршрут, а силовая броня оберегала от режущих воздушных потоков.

В бой девушка благоразумно не вступала — в отличие от ветеранов Судного Часа, у нее не было нужного опыта. Она сосредоточилась на основной задаче и теперь кружила над одним из «Холмов», опускаясь все ниже и ниже. Увы, макушки этих гигантов оказались покатыми, и приземлиться никак не получалось. Да и сами «Холмы» отнюдь не висели неподвижно, но медленно плыли по полю боя, дезинтегрируя все, что можно.

Один из «Холмов» вдруг притормозил, словно наткнулся на что-то невидимое. Конечно, этого не могло быть — исполинские комбайны не знали слова «препятствие». Все, что возникало у них на пути, разлеталось вдребезги, не будучи даже замеченным.

Но этот «Холм» на самом деле замедлил ход. Более того — присмотревшись, можно было разглядеть в его идеально гладкой поверхности… дыру. Из сверхпрочного бронепласта словно вырезали аккуратный овальный ломтик.

Однако через несколько секунд «Холм» двинулся дальше, будто ничего не произошло. Он по-прежнему исторгал дезинтегрирующие импульсы и по-прежнему не обращал внимания на лазерную канонаду со стороны ГИОТ. Дырочка в бронированной шкуре обеспокоила колосса, но не настолько, чтобы прекращать работу. Увы, сейчас им управляли люди, слишком занятые, чтобы заметить светящуюся надпись «корпус поврежден».

Впрочем, они в любом случае не могли его починить.

Ванесса тем временем шлепнулась всем телом о броню другого «Холма», потеряла одну из Личных Защит и теперь безуспешно пыталась удержаться на скользкой поверхности. Одной рукой она выхватила из-за пояса виброрезак и со всего размаху вонзила его в бронепласт. Дрожащее лезвие вошло не без сопротивления, с большим трудом разрезая сверхпрочный сплав.

Рядом приземлился еще один авиапехотинец — нелепый мутант с крохотным тельцем и непомерно длинными конечностями. Ванесса не знала его имени. Закрепившись на броне «Холма», уродец что-то неразборчиво промычал и тоже достал виброрезак.

Остальной отряд продолжал схватку. Летающие фигуры носились со страшной скоростью, рассекая друг друга лазерами. Каждое удачное попадание ознаменовывалось вспышкой и треском — луч вступал в схватку с силовой броней.

Обычно побеждала броня.

Чтобы уничтожать противников наверняка, летуны целились в репульсорные двигатели — их силовая броня не прикрывала. Каждый в этом бою берег прежде всего спину.

Рой гравициклов описал очередной круг. Моргнеуморос на огромной скорости снял огнеметчика, подбросив машину над ревущим пламенем и выбросив вбок руку с лазером. Машиной лода Гвэйдеона он уже давно не управлял — паладин спрыгнул, как только началась заваруха. Стоя на твердой земле, он чувствовал себя увереннее, чем в седле железного зверя.

— Во имя Добра, я нападаю!!! — в очередной раз прогремел боевой клич.

Лод Гвэйдеон с равным успехом отбивал лазерные лучи и плазменные сгустки, Белый Меч взлетал и опускался, не зная минуты роздыху. Вот серебристая фигура проносится под брюхом гигантского шагохода, разрезая металлическую ногу, как сухую ветку, — и боевая машина валится набок издавая шипящий треск.

Расправившись с очередным противником, лод Гвэйдеон посмотрел наверх. Небо закрывает исполинский «Холм-9000». Противник, сложный даже для Генерала Ордена. Сейчас его белый «глаз» смотрит в другую сторону, но двигается он прямо на паладина — и вот-вот уже подойдет вплотную.

Лоду Гвэйдеону вспомнился бой с Калтидасом — кошмарным порождением Близнеца, похожим на бескрылого дракона в железном панцире, извергающего пламя и едкую слизь. Сорок лет назад это чудовище объявилось на крайнем юге Кахалы и подчистую сожрало две деревни. Но когда оно приползло в третью, навстречу ему выехал совсем еще юный рыцарь в серебристых доспехах.

В тот раз лод Гвэйдеон действовал больше по наитию. У него не было и не могло быть опыта сражений с подобными Калтидасу тварями — на Каабаре такие не водились. Просто Близнец изрыгнул очередное свое детище.

Но лод Гвэйдеон победил Калтидаса, а заодно и научился кое-чему важному. У тех чудищ, что ползают на брюхе и носят тяжелую броню, подбрюшье часто бывает мягким. Сумей до него добраться — и клади в карман победу.

Паладин убрал меч за спину и медленно побежал вперед. Медленно, потом быстрее, потом еще быстрее — пока солнечный свет не угас, скрытый нависшим сверху «Холмом».

— Пречистая Дева, дай мне сил!!! — взмолился лод Гвэйдеон, что есть мочи отталкиваясь от земли.

Он взлетел на высоту двух человеческих ростов, мертвой хваткой вцепляясь в поручни. Именно здесь располагался основной люк — тот самый, добраться до которого во время движения считалось нереальным. Вися на одной руке, лод Гвэйдеон вынес из-за спины Белый Меч и вспорол броню, как устричную раковину.

Взору паладина открылась узкая шахта и уходящая по ней лестница. Он подтянулся и полез в темноту.

Поначалу лестница казалась бесконечной. «Холмы» создавались не в качестве транспортного средства, поэтому об удобстве экипажа никто особо не думал. Мобильность, прочность, разрушительность — вот требования, которые предъявлялись к этой боевой машине. Лифт для водителя — это уже роскошь.