чан небольшим ковшиком перед Ариной. — Так ведь не бывает. Всегда кто-то, скажем так, получается справедливее. Да и аристократы никогда не согласятся отдать свои богатства в пользу других.

— Ей, блин, чего накинулся? — Возмутился Сашка, которого приятель окончательно сбил с мысли. — Я не знаю, как там было и что. Сами почитайте. Но тот Сталин стал тем, кто победил и стал главой тогдашней России.

— Всей? — Жадно переспросил Юрка, да и Арина заинтересованно поглядывала, лениво мешая тесто на булочки для хот-догов.

— Вроде да… — Не особо уверенно протянул Сашка. — И тогда наши предки были по силе равны Западному Протекторату. Насколько я понял. А Китай вообще подчинялся им.

— Не может быть. — Хором возмутились словам приятеля ребята. — Где наши дробленные княжества и где эти мастодонты. Ты просто чего неправильно понял.

— Сами тогда разбирайтесь. — Обиделся Сашка и замолчал, прекратив даже очищать очередную морковину в своих руках. Но вскоре не выдержал молчания и продолжил, быстро отойдя от своей надуманной обиды. — Там, во-первых, не было магии. Вроде бы. Ну и сам Сталин был очень неординарным человеком.

— А почему нам в школе рассказывают про то время исключительно, как про Темные века? — Нашлась с вопросом и одновременно ответом, сама того не подозревая, Арина. — Не могли же мы просто взять и забыть про такое.

— Я не знаю точно ….. — Задумчиво протянул уже Юрка, настолько задумавшийся над словами своего друга, что перестал поглядывать влюбленно исподтишка на девушку. — Но с одной стороны все выглядит очень логично. Зачем прислуживающим Протекторату аристо внушать народу мысль, что все может быть по-другому. Без нищеты и голодных бунтов и так далее. Вредная эта мысль и очень опасная для Истинных Одаренных….

— И понятно теперь почему все в Сети, как с цепи сорвались. — Арина начала формировать на протвине булочки, уминая тесто усыпанными мукой пальчиками в аккуратные комочки. — Стараются загнобить человека, который сказал то, над чем людям думать нельзя.

Девушка внезапно на мгновение застыла статуей и прикрыла глаза, вчитываясь в пришедшее ей сообщение. Друзья и сами на мгновение напряглись. Интуиция у ребят просто завопила, предупреждая о чем-то…

— Ксану нужна помощь. — Отмерла от виртуальной переписки Няня. — Он добавил меня в какой-то странный чат и переслал деньги.

— И чего он хоче… — Начал было Юрка, но его перебил своим вопросом Сашка.

— В смысле…?

— Ему нужна карта определённой области подземелий. И он прислал мне двадцать тысяч и сказал, что если надо будет, то пришлет еще. Ксан попал в беду. — Арина на секунду беспомощно оглянулась не понимая, что сейчас начало происходить. — Он заперт где-то там в одиночестве. Дорогу назад ему отрезали монстры. И Прон погиб.

Девушка очень кратко поведала суть беседы своим друзьям.

— И он очень просил обо всем этом молчать. Он нам сам все объяснит, когда выберется. Если выберется. — Взгляд Арины неуловимо изменился и стал гораздо более жестким. — И мы ему поможем и не будем своими языками ляпать налево и направо. Всем все ясно?

— Да, ясно. — Юрка отвел взгляд от девушки и на мгновение задумался. — Дядюшка Аарон вроде работает с охотниками и они ему несут частички разведанной карты. Надо спросить.

— А еще у Семена Пегова. Он частенько глубоко забирается в одиночку в поисках интересного. — Сашка тоже включился в импровизированный мозговой штурм, отложив вертевшиеся на языке вопросы на потом.

— Значит, работаем..

ОТступление. Гаэрли

Эриагна, скрытник из народа Гаэрли, укутавшись тенями внимательно наблюдала за молодой особью пришельцев, и сама себе не могла объяснить, что остановила ее клинок у горла беззащитного перед ее мощью детеныша врага ее народа.

И это было совсем не жалость или милосердие. Таких чувств к чужакам, воюющая уже третье десятилетие, убийца просто не могла испытывать. Не потому что не знала. Гаэрли отличались изрядной склонностью к чувственному восприятию мира. Были выдающимися художниками, скульпторами и магами. Проявляли себя в высшей степени талантливо там, где требовалось познавать Искусство.

Но вот эти люди, как они себя называют, воспринимались любым из их расы просто животными. Умными, агрессивными и очень опасными. Но животными. Не больше. Выдающиеся ученые и маги Гаэрли однозначно заявили об отсталости их души, лишь немногим отличающейся по своему развитию от каких мохнатых приматов с метрополии юга Империи Света. Даже для использования магии им требовались костыли из мелких псевдо живых механизмов у них в крови. Вообщем животные, недостойные жизни. Это было однозначное мнение всех Гаэрли без исключения. И человечество требовалось стереть с лица их земли. А затем и наведаться с ответным визитом в их родной мир, дабы не поганить саму Жизнь наличием такой ошибки на просторах бесконечной Оси миров.

Но этот странный звереныш почему-то ее заинтересовал и скрытница сама пока не могла понять почему. Эриагна еще раз вплотную подошла к замершему существу и активировав духовное зрение, принялась всматриваться в слои души. И внезапно вздрогнула. Ей показалось? Скрытнику с 300-летним стажем войны на порубежье их империи в разных мирах?

— Но этого не может быть! — С внутренним сомнением сказала сама себе представительница расы Гаэрли вслух, предварительно окутавшись артефактным коконом невнимания.

Паренек вздрогнул и начал внимательно прислушиваться к окружающему пространству.

— Будто чувствует мое присутствие. — Помотала головой Эриагна, так и не приняв окончательное решение. — Но это же невозможно.

На лице, очень высокой по людским меркам девушки, пробежала активированная вязь дальней связи и она настроилась на беседу со старейшиной их Дома. Ситуация явно выходила за рамки привычного и ей срочно требовался совет своего мудрого деда. И девушка была готова рискнуть побеспокоить своего могущественного родича.

— Эриагна Дер Лаитешари, ты посмела меня побеспокоить, хотя и знала, что я запретил меня трогать иначе как по вызову самого императора в ближайшие десять лет, пока я не смогу вырастить нового птаира!? Интересно. — Возникший внутри мыслей скрытницы образ своего могучего и безжалостного родственника подавлял своим могуществом даже на расстоянии тысяч дней пути самого Света, и в виде всего лишь скромной тени, скрывавшей истинное могущество Бессмертного Главы Великого Дома Лаитешари.

— Прошу простить недостойную и сначала выслушать и уже потом принимать решение, уважаемый мастер-князь. — Девушка тщательно сдерживала дрожь перед вниманием своего родича, но была твердо уверенна в своем решении. Никто кроме ее деда не сможет достойно оценить возникшую ситуацию.

— Откройся мне. — Смутная ментальная тень в голове Гаэрли налилась силой и плотностью, а затем 300-летняя воительница едва не завизжала как девчонка от ощущения чужого незримого присутствия чужой воли, почти полностью подавившей ее разум. Эриагна и не подозревала насколько