Слегка изогнутая рукоять меча Люга удобно лежала в ладони молодого воина. Он чувствовал силу этого оружия.

Кэр поднял глаза на мага. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки от молодого воина. Камень на Диадеме сиял.

«Убей его! Убей его! Убей! – шептали в сознании жреца Аша голоса Фаргала и соктов.– Убей!»

Достаточно лишь обернуть их желания к ним самим и передать Кэру. Маг не мог сам убить ни Фаргала, ни Кэра – их судьбы были связаны, но Кэр и Фаргал могли убить друг друга. Отличная игра – использовать желания врагов, чтобы воплотить собственные. Но лучше, если при этом сознание Кэра будет свободно. Пусть он убьет Фаргала по собственной воле…

Но Кэр, поколебавшись, протянул меч магу.

– Убей его сам, если тебе надо! Убей меня, если хочешь,– сказал он.– Я не подниму руку на того, кому клялся в верности!

– Ты – сын клана Мечей! – подавив раздражение, напомнил маг.– А клан Мечей издревле служил моему Господину! Что твоя присяга перед кровной верностью?

– Не я приносил клятву верности,– покачал головой Кэр.– Мой отец не осудил бы меня за такой выбор. Ты можешь меня убить…

Смех мага наполнил комнату. То был звук, от которого хотелось выть.

– Твой отец! Твой отец? Ты так думаешь?

Смех резко оборвался, на Кэра повеяло холодом.

– Я – твой настоящий отец,– произнес маг.– Я не убью тебя Никогда. Ты был волен сделать выбор, но не в твоей воле спорить со мной. УБЕЙ ЕГО!

Рука чародея повелительно указала на Фаргала.

И Кэр, с окаменевшим, неживым лицом и остановившимся взглядом двинулся к царю, поднимая меч.

Ирдик глядела на происходящее, до крови прикусив губу.

Сын вождя приближался к Фаргалу. Его движения были медленными, неловкими. Но отточенное лезвие по-прежнему несло смерть, а Фаргал, скованный чарами, был не в силах шевельнуть пальцем.

Светловолосая голова мага поворачивалась, провожая движение Кэра. «А он красив! – промелькнула в голове девушки кощунственная мысль.– Не удивительно, раз он его отец».

«СБЕЙ С НЕГО КОРОНУ!»

Властный женский голос родился прямо в мозгу Ирдик. Голос, настолько похожий на голос ее матери, Вардали, что девушка, не задумываясь, не успев задуматься, беззвучно сделала три шага вперед и, встав на носки, ударила рукой по волшебному Венцу.

Великая Диадема Аша, сбитая рукой пятнадцатилетней девушки, упала на ковер и откатилась на несколько шагов.

Какой-то миг жрец Аша чувствовал себя как человек, неожиданно лишившийся зрения, слуха и обеих рук. Невероятно, но до сего момента он напрочь забыл о присутствии Ирдик за своей спиной.

Рука Кэра, занесшая над головой Фаргала меч, застыла.

Не много времени надо магу, чтобы прийти в себя.

Жрец Аша выбросил руку – и Диадема Власти, повинуясь движению его пальцев, взмыла над ковром и устремилась к своему хозяину.

Но не долетела.

Меч Фаргала с сухим шелестом рассек воздух и перерубил ее пополам.

Кен-Гизар похолодел от ужаса. Даже когда маг лишил его возможности двигаться, сокт так не испугался. Посланник успел узнать Великую Диадему Аша. Венец бога, способный, будучи уничтоженным, унести за собой весь Мир Ашшура!

Оцепенел и маг – от высочайшего кощунства!

Но Фаргал не подозревал о том, что совершил. Меч его взлетел еще раз и, опустившись чуть выше серебряной, скреплявшей плащ пряжки, перерубил тело мага пополам.

Верхняя половина, отброшенная ударом, упала прямо к ногам Кэра. И юноша с ужасом обнаружил, что маг жив. Серые холодные глаза взирали прямо на юношу.

Тонкие губы шевельнулись.

– Хочешь знать, почему я не убил Фаргала сам? – прошептал тот, кто по всем природным законам должен был быть мертв.– Хочешь?

Кэр молчал. Он не мог говорить.

– Потому что он тоже мой… с-с-с…

Меч Фаргала с хрустом опустился на белое лицо мага и развалил его голову надвое.

– Они очень живучи,– спокойно пояснил царь, вонзая клинок в покрытую серым плащом грудь и оставляя его там.– Живучи, как демоны.

И, поняв состояние Кэра, ласково похлопал его по плечу:

– Но запомни: их можно убивать. И мы будем их убивать везде, где найдем! Так что успокой сердце, воин! Ты показал себя достойно. Император Карнагрии признателен тебе.

Фаргал рассмеялся, и Кэр решил: на каком бы троне ни сидел человек, он всегда остается только человеком.

Ирдик, затаив дыхание, глядела на двух воинов, огромных, мощных, таких похожих – и таких разных. Но один из них был ее Кэром, а другой – всего лишь царем Карнагрии. А мало ли их, царей, перебывало на Кедровом Троне с тех пор, как род Шера обрел силу в этой стране?

Люг помог Кен-Гизару добраться до кресла. Он с интересом поглядывал на останки мага: совсем немного крови натекло на ковер из разрубленного тела.

Фаргал сорвал одну из портьер с оконной ниши. Свежий ветер, наполненный запахами Дворцового сада, всколыхнул воздух в покоях.

– Возьми… Диадему…– слабым голосом сказал Кен-Гизар соплеменнику.

– Что? – Вождь соктов наклонился поближе к посланнику.

– Возьми Диадему Аша!

Лицо вождя соктов вытянулось.

– Это была Великая Диадема Аша? – спросил он, понизив голос.– Ты не ошибся?

– Это есть Великая Диадема Аша,– проговорил посланник.– Возьми и соедини ее… пока мы живы!

Люг наклонился к Диадеме, но Кен-Гизар остановил его.

– Не голыми руками! – предупредил он.

Вождь соктов вынул из сундучка на столе кожаные перчатки и, надев их, осторожно поднял обе половинки Венца.

Магический камень запульсировал чуть ярче, и острая боль пронзила руки сокта. Словно он ударился локтями. Но терпеть ее было можно, и Люг взглянул на срезы темно-серого металла. Они были совсем не похожи на оставленные мечом: абсолютно гладкие зеркальные поверхности. Словно тщательно отполированное серебро.

– Она… живая,– сказал Кен-Гизар.– Дай я прикоснусь к ней!

– Стоит ли?

Кен-Гизар усмехнулся:

– Дай!

Правой рукой, той, на которой браслет, он коснулся древнего металла.

Лицо его исказилось, капельки пота выступили на лбу. Золото браслета Яго на его запястье на миг стало черным, а металл Диадемы приобрел желтоватый оттенок. Камень вспыхнул зеленым огнем…

Фаргал наконец заметил стоящую в тени Ирдик.

Двумя неслышными шагами он покрыл расстояние между ними.

– Я, Император Карнагрии,– произнес он торжественно,– благодарю тебя!