Только выйдя на улицу, я смог перевести дух и осознать всё произошедшее. Паразиты действительно вселяются в людей! Они чувствуют магию, умеют телепортироваться и обладают собственной совершенно непонятной мне логикой. И это ещё пол беды! Они вели себя более или менее предсказуемо, в отличие от меня…

И что в меня вселилось? Мало того, что я с каким-то несвойственным мне интересом наблюдал за мертвецами, так ещё и позволил им напасть на себя! Зато проверил в деле свой Копьевой Щит… Нет, раньше такой тяги к знаниям, полученным любым путём, у меня не было. Но ведь интересно же!

* * *

Проклятый Дом встретил меня тишиной. За золотым столом сидели Чез и Алиса со справочниками заклинаний в руках. Судя по недовольным выражениям лиц, ждали они меня уже довольно долго.

— И где же ты пропадал? — недовольно спросила Алиса, барабаня пальцами по столу.

— Да так, — как можно небрежнее кинул я. — С ходячими мертвецами разбирался, это заняло некоторое время.

— Думаю, он не шутит, — заметил Чез, откладывая книгу.

Конечно же нет, когда это я такими вещами шутил?!

— По пути расскажу, — многозначительно пообещал я, немного обидевшись на такую спокойную реакцию. — Давайте-ка сейчас двинемся в общину друидов, как и планировали.

Алиса с Чезом как-то странно переглянулись.

— Что-то ты больно раскомандовался.

— Да ладно вам! — Я посмотрел на друзей ничего не понимающим взглядом. — Сами же решили, что я за главного.

— Ну-ну… — протянула Алиса. — Ладно, Чез, пойдём уж, раз главный велит.

Что-то с ними не так. Настроение плохое?

По пути в квартал друидов я попытался разговорить друзей:

— Чез, как там дела с опытным образцом?

— Потом расскажу, когда мы все впятером соберёмся, — почему-то злорадно ответил он.

— Алиса, а ты нашла то, что искала?

— Отстань, — огрызнулась вампирша.

— Ладно, я тогда тоже потом о мертвяках расскажу, — пожал я плечами. — Между прочим, это было очень захватывающе.

Алиса и Чез резко ускорили шаг.

— Да подождите вы! Что я не так сказал?

Догнать их я смог только у входа в дом Мелиссии. Доморощенный друид-охранник в этот раз даже не показался. И правильно сделал — Чез и Алиса были в очень плохом настроении.

— Что за шутки?!

— Мы просто хотим быстрее увидеть Невила, — пояснил Чез. — И скорее поделиться всеми новостями. Всеми!

Он выразительно посмотрел на Алису.

— Я разве спорю? — огрызнулась она.

Нет, сперва нужно разобраться, почему они себя так странно ведут.

— Так! Стоим на месте и никуда не идём, пока не объясняем мне, в чём дело! — скомандовал я.

Как ни странно, они меня послушались.

— Да ничего особенного, — немного смущённо сказала Алиса. — Просто пока мы тебя ждали, у нас произошла небольшая стычка. Я сказала Чезу, что расскажу о результатах моих поисков, только когда мы соберёмся впятером. Он согласился и в ответ не стал показывать мне опытный образец отличительного знака Патруля. Кто же знал, что ты так задержишься? За несколько часов мы чуть не умерли от любопытства…

— Но договорённости не нарушили! — гордо сказал Чез.

— Чудики, — хмыкнул я. — Ладно, давайте, наконец, соберёмся в полном составе и обменяемся новостями.

— Давно пора! — обрадовался Чез. — Вперёд!

Он ринулся к двери, но открыть её не успел — его опередила Мелиссия.

— Дайте-ка я догадаюсь, кто это шумит у меня под окнами, — мягко улыбнулась она. — Вам повезло, что больной уже проснулся, иначе я бы вас погнала отсюда взашей.

— Хорошо, что нам повезло, — рассмеялся я в ответ. — Как он себя чувствует?

Друидка сделала шаг в сторону, пропуская нас в дом.

— Хорошо. Как только проснулся, сразу попытался сбежать.

— От такой прекрасной женщины? — изумился Чез, по-хозяйски осматривая окружающую обстановку. — Глупец.

Всё-таки друидки умеют краснеть. Или Мелиссии ещё недостаточно много лет, чтобы она разучилась это делать?

— Мелиссия, как у него обстоят дела с магическими способностями? — нетерпеливо задала Алиса самый щекотливый вопрос.

— Пока не восстановились, — тут же понизила голос друидка. — Вы постарайтесь как-то обойти эту тему, Невил и так очень нервничает по этому поводу.

Тут я его понимаю. Любой из нас нервничал бы на его месте.

— И когда они восстановятся? — не отставала вампирша.

— Сегодня, завтра, через неделю… я не знаю, и никто не может знать. «Перегорание» — совершенно неизученное явление, — ответила друидка и резко перевела тему: — А ведь вы сегодня не первые посетители.

По её тону я сразу понял, что произошло что-то серьёзное.

— Кто ещё?

— Те самые крысы, о которых вы мне рассказывали.

Значит, они искали меня и Невила! Так я и думал.

— Вы от них отбились?

— Без особых трудностей, — заверила нас Мелиссия. — И получила много материала для исследований.

Если на них напало такое же количество крыс, как и на Проклятый Дом, то материалов действительно было более чем достаточно. Непонятно только, почему крысы нападали на Проклятый дом и квартал друидов, но не трогали обычных людей… Или я ошибаюсь? Богатую семейку Крей нашла прислуга, а кто найдёт обычных людей, убитых в своём собственном доме?!

Мелиссия провела нас в гостиную.

— Я уже исследовала крыс, и теперь с уверенностью могу сказать — в них действительно вселились паразиты!

— Кто бы мог подумать, — хмыкнул Чез. — Это даже я знаю, а ведь в последнее время так получается, что я всё узнаю в самую последнюю очередь.

Алиса согласно кивнула и бросила на меня очень выразительный взгляд. Можно подумать, я от них всё скрываю… и вовсе не всё, а только некоторые детали.

— Просто удивительно, — продолжила друидка, не обратив на реплику Чеза никакого внимания. — Мало того, они ещё и мыслят! Конечно, не на уровне человека, но тем не менее. Я могу ошибаться…

Вот когда люди так говорят, я начинаю нервничать. Эта фраза обычно предваряет самые неожиданные предположения, которые в результате оказываются недалеки от истины.

— …но по-моему эти паразиты созданы искусственно.

Мне тут же вспомнился первый сон о Твари. Ремесленники в нём как раз говорили о каких-то экспериментах… Наверное, они выводили этих гадов в какой-нибудь лаборатории. Непонятно только, обычные это были Ремесленники или члены «Детей Дракона». Я так понимаю, что тайное общество преследует свои цели, которые имеют мало общего с политикой Академии…