— …Вполне возможно, что они запрограммированы на какой-то определённый стиль поведения.

И вновь на помощь пришли мои видения. Мысли крыс из подвала были предельно ясны: уничтожить всех, кто их видел. Кроме того, сегодняшние мертвяки не обращали никакого внимания на Девлина и нападали только на меня. Значит, у них есть память, и они выбирают своих жертв по определённому принципу.

— Я так и думал, — тихо сказал я.

— Ты что-то сказал? — отвлечённо переспросила друидка.

— Не обращай внимания, — подал голос Чез. — Он частенько сам с собой разговаривает.

— Да ну тебя, — отмахнулся я и обратился к друидке: — Точно такое же нападение крысы совершили и на наш дом. По всей видимости, они искали меня и Невила.

— Я уже догадалась, — кивнула она. — Видимо эти паразиты умеют обмениваться мыслями. Или общаться…

— Это ещё не всё, — перебил я Мелиссию. — Как мы и предполагали, паразиты действительно вселяются в людей, и сегодня я столкнулся с двумя такими ходячими мертвецами. Вот и ещё одно подтверждение нашей догадки — они напали именно на меня, хотя в комнате был ещё и офицер Девлин, значит, эти гады охотились только за мной.

— Нехорошо, — тихо прокомментировал Чез.

— Ещё у меня есть подозрения, что совершенные этой ночью нападения на Проклятый Дом и общину друидов связаны — крысы искали меня и Невила, — продолжил я. — Я считаю, что Тварь не любит оставлять лишних свидетелей, коими оказались мы с Викерсом-старшим. И ещё, я сильно опасаюсь, что крысы могут заразить весь город…

— Нет, — покачала головой друидка. — Крысы не могут никого заразить. Видишь ли, эти паразиты не размножаются. Раз вселившись в крысу или человека, они срастаются с их нервной системой. Поэтому, как я понимаю, единственный разносчик паразитов — это Тварь. Она является как бы фермой по производству визжащих захватчиков чужих тел…

— Какая гадость, — поморщилась Алиса. — Это вроде метания икры у рыб что ли?

— Да, — кивнула Мелиссия. — Только Тварь метает паразитов, причём во всех живых существ, которые попадаются по руку.

— Почему же она не заразила весь город? — удивился Чез. — А вместо этого вселила своих паразитов в полчище глупых крыс?

— Трудно сейчас сказать, — покачала головой друидка. — Возможно, после исследования напавших на Зака мертвецов я смогу узнать что-то более конкретное. Ладно, хватит уже говорить о делах, идите к своему другу, а я пока приготовлю что-нибудь прохладительное.

Мы прошли через холл в небольшую комнату, служившую чем-то вроде палаты для больных.

— Я вас уже заждался, — недовольно встретил нас Невил. — Забыли про меня совсем.

Он лежал в кровати, укутанный в тёплое одеяло, а рядом с ним на небольшом диванчике мирно подрёмывал его брат.

— Да ты что, как можно?! — всплеснул руками Чез. — Я тебя никогда не забуду, ну дай же, дай я тебя поцелую, родной!

— Не подходи! — испуганно вскрикнул Невил.

На пути Чеза моментально вырос Наив.

— Если хочешь кого-нибудь поцеловать…

— То я лучше поцелую Алису, — быстро среагировал Чез и тут же схлопотал подзатыльник от вампирши.

— Никому я не нужен, кроме моей любимой девушки, но она сейчас так далеко, — грустно вздохнул Чез, потирая голову. — Тоже что ли травму получить. А меня все навещать будут, вкусности всякие приносить…

Невил недовольно поморщился.

— Хватит уже дурью маяться, лучше расскажите, что произошло важного за то время, пока я здесь валялся.

Мы с Алисой и Чезом переглянулись.

— Кто начнёт? — озвучил я вопрос.

— Ты и начинай, — предложила Алиса. — Тем более, твой рассказ единственный напрямую относится к нашему делу.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Значит, сходил я проведать бывшего библиотекаря на его новом месте работы в ресторане «Мечта»…

— Того вонючку что ли? — хмыкнул Чез.

Мы с Алисой заговорили практически одновременно:

— Не смей его так называть!

— По шее получишь, — предупредила Алиса.

— А я добавлю, — поддержал её я.

— Сговорились вы что ли… — ошарашено буркнул Чез. — Чуть что, сразу драться…

— Пора бы научиться проявлять уважение к людям, которые намного старше тебя, — поучительно сказал я.

Чез повертел пальцем у виска.

— Только вчера ты называл его точно так же.

— То было вчера, — смутился я. — Теперь я сильно переменил своё мнение…

Благодарный взгляд Алисы был мне наградой.

— В общем, я послушал интересный рассказ о нашем Проклятом Доме, — воодушевлённо продолжил я, — и после этого вышел на улицу…

* * *

— Обязательно расскажи об этом Мелиссии, — первым делом сказал Невил после того, как я закончил свой рассказ. — Описание поведения оживших мертвецов может очень сильно помочь в исследованиях.

— Конечно. — Я поудобнее устроился на диване, который мне, как руководителю Огненного Патруля, уступил Наив. — Скоро сюда должны ещё их тела привезти…

— Фу, какая гадость, — поморщилась Алиса. — Но дело действительно полезное. Зак…

Она сидела на диване рядом со мной, поэтому, когда я повернулся к ней, её лицо оказалось очень близко от моего… слишком близко.

— А ты молодец, не испугался и даже проверил их возможности, — немного хрипло сказала она.

— Я рад, что ты оценила мои старания, — ответил я, зачарованно глядя в её красные глаза потомственного вампира.

Возникла прекрасная пауза, в которую, как обычно, вклинился Чез:

— Эй, а я ведь тоже молодец! Вы ещё не слышали, что я сегодня успел сделать.

— Кхм… — Алиса быстро отвернулась от меня. — Да, давай показывай, теперь твоя очередь.

Чез поднялся со стула и гордо прошествовал в центр комнаты.

— Итак, как вы знаете, я работал над опознавательным знаком для новых сотрудников нашего Огненного Патруля. Это должно было быть что-то вроде амулета или медальона со специфическими свойствами, которые было бы очень трудно подделать. По наводке Невила я отправился в лавку техномагии, находящуюся в самом центре города рядом с представительством стражи. Познакомившись с господами, разрабатывающими всякие техномагические штучки, я выяснил очень много интересного. — Он победно посмотрел на нас сверху-вниз. — Например, принцип, по которому создаются техномагические предметы. Вообще-то эти сведения доступны только посвящённым, потомственным специалистам по техномагии, но для меня они сделали исключение.

— Наверное, он их очень сильно достал, — шепнула мне на ухо Алиса, — раз они решили открыть все свои секреты, лишь бы от него отделаться.