— Меня зовут Лотаниил кин Исендур. Я возглавляю дипломатическую делегацию, отправленную в Империю Элизиум. Мы бы хотели встретиться с императором, если это возможно или узнать, когда нам прибыть, если император не может принять нас в это время. — поклонившись, ответил темный эльф.

Вампир некоторое время не говорил ничего. Лотаниилу, показалось, что тот не понял, что от него требуется и хотел уже было повторить более доступным языком, но вампир вдруг ответил:

— Император примет вас. Вас к нему в замок могут доставить на костяном драконе. Это самый быстрый способ прибыть в замок. Если вас это не устроит. Вас могут сопроводить по земле, но это займет несколько недель. И в том и в другом случае, вам гарантируется полная безопасность. Каким способом вы бы предпочли добраться до замка императора?

Лотаниил опешил. Он не предполагал, что вампиры знакомы с этикетом. Вампир обращался с ним в соответствии со всем нормами международного этикета. И судя по паузе, он связывался с кем-то в замке. Может даже с императором. Но это НЕВОЗМОЖНО!!! На таком расстоянии потребуется огромное количество маны. А Лотаниил точно знал, возмущений маны не было. Никто не произносил заклинаний. Никто не управлял маной. Он всегда следит за состоянием маны. Именно поэтому он до сих пор жив и всегда добивался своей цели. Лотаниил всегда знал, когда готовится заклинание и успевал вовремя извиниться или ретироваться. Ну, или убить, если миссия была не дипломатической. Но в этот раз все было СПОКОЙНО!!! А этот вампир, как будто знал, что они придут и для чего.

Хотя нет. Тогда бы не было паузы. Значит, все-таки он связывался с кем-то в замке, но, как? Ладно, над этим он подумает позже. Что делать сейчас? Если предположить, что вампир ни с кем не связывался, то их хотят заманить на дракона. Но зачем? На драконе им не будет легче убить эльфов. Или будет? Какое преимущество им даст маленькое пространство в седле дракона? Да никакого. Они же тоже не убегут. Если только они не попросят одеть нас анти магические ошейники или браслеты. Тогда у нас не будет и шанса убежать. Но все равно. На земле у вампиров больше преимущества. Они очень быстрые и увернуться от нашей магии им проще на земле, чем в небе. Тут, что-то другое.

Предположим, что убивать они нас не планируют. Тогда действительно быстрее добраться по небу. А если бы они хотели нас убить или захватить, то по земле им все же было бы выгоднее. Вампиры выждали бы момент и напали. Ладно. Риск есть, но все же пока аргументов в пользу того, что нас доставят к императору больше. Все эти мысли пронеслись в голове у Лотаниила меньше чем за секунду. По его мнению, мгновенно анализировать ситуацию было одним из достоинств истинного эльфа.

— Мы согласны лететь на драконе, если вы гарантируете нам безопасность и не потребуете от нас одеть анти магические браслеты или ошейники.

— От вас это и не потребуется. Но все же мы обязаны обыскать вас и ваши вещи. Я приношу вам искренние извинения за это, но это обязательные меры безопасности. Вас это устраивает?

— Вполне. Мы с пониманием относимся к безопасности.

Вампиры осмотрели темных эльфов различными видами зрения, провели обыск руками и не найдя ничего, что могло бы навредить императору или принести большие разрушения, вернули все вещи и извинились в очередной раз. Потом очень быстро прилетел огромный дракон с зеленой переливающейся чешуей. Темные эльфы замерли, но все же рты не открыли и не выказали ни малейшего страха. Создавалось такое ощущение, что они, как и имперцы постоянно летают на драконах.

Дракон приземлился и ИЗМЕНИЛ СВОЙ ВНЕШНИЙ ВИД!!! Он стал похож на прямой ствол дерева с узкими крыльями. То, что произошло потом, не укладывалось вообще в понимание темных эльфов. Дракон откинул дверь и внутри него стояли кресла. Много кресел. Значит, имперцы летают внутри драконов? Они не используют седла? Один из вампиров обратился к эльфам:

— Следуйте, пожалуйста, за мной. — и направился внутрь дракона через дверной проем. Лотаниил оцепенел, он не мог ничем пошевелить. Его спутники тоже. Но миссия очень важна для всех темных эльфов и его попросил лично Великий Князь, а значит, подвести он не мог. Лотаниил сделал над собой неимоверное усилие и его эльфы тоже. Они все смогли перебороть себя и зайти в дракона.

— Темных эльфов усадили в большие и мягкие кресла ближе к выходу. Эти кресла были больше, чем те кресла, что установлены дальше и расстояние между ними было значительно больше.

— Для того, чтобы обеспечить вашу безопасность во время полета, мне нужно вас привязать вот этими кожаными ремнями. Вы согласны? — спросил вампир.

«Оружие они не забрали». — подумал Лотаниил. — «Значит, разрезать ремни и освободиться из нас может каждый. Магии в этих ремнях я не чувствую».

— Не против. Привязывайте. — ответил Лотаниил и вампир привязал всех эльфов.

— Если захотите пить, у меня есть чистая вода. Такую воду в империи пьют все, включая императора. А вот эти горшочки. — вампир показал на горшочки с крышками, которые стояли у каждого кресла. — Нужны на тот случай если вас будет тошнить во время полета или посадки. Используйте их, если вам станет плохо.

Вампир сам сел в кресло и привязался.

Полет был очень напряженным. Все эльфы были невозмутимы, делая вид, что полет их нисколько не беспокоит. Они внушали себе это, чтобы быть максимально правдоподобными. Но при этом, не забывая быть на стороже и внимательно следить за всем вокруг.

Именно эта черта, по мнению Лотаниила, делала эльфа истинным эльфом. Так считали и все темные. Никогда нельзя было определить, о чем думает истинный эльф. Они настолько вживались в роль, что сами верили в нее, но при этом помнили конечную цель и шли к ней.

И в этот раз цель была не убить, не лишить памяти. Цель была наладить отношения с государством, обладающим огромной силой и постоянно увеличивающей ее. И сила эта — нежить. Предстояло наладить отношения с теми, кто, когда-то обрек предков темных на мучения и изгнание, не смотря на их героизм. Каждый, из находящихся в драконе эльфов, был выбран лично Великим Князем, а значит каждый, если будет нужно, принесет себя в жертву нежити, чтобы выполнить приказ.

Эти мысли грели Лотаниилу душу и отвлекали от тех мыслей, которые приводили его в ужас. От мыслей, что они находятся внутри костяного дракона. КОСТЯНОГО???!!! Да у него и костей не видно. Если бы не светящиеся глазницы и не преобразование, Лотаниил бы принял его за зеленого дракона. Одного из тех самых драконов, которые жили в священном лесу Истинного Древа Жизни, много тысяч лет назад. В общем это были самые долгие и страшные часы в жизни Лотаниила кин Исендур.

Наконец-то, они приземлились и время неизвестности прошло. Сейчас или их попытаются убить, или Лотаниил опять оказался прав и их проводят к императору.

— Я восхищен вашим самообладанием. — вдруг сказал вампир. — Никого из вас не стошнило. Обычно первый раз тошнит почти всех. Простите меня, если я чем-то вас оскорбил. Я не хотел.

— Вы ничем нас не оскорбили. Мы в замке императора?