в голову ближайшего. Прыгнул, уходя от автоматной очереди. Взметнулись столбики песка. Корт выхватил пистолет и сделал три выстрела. Быстро перекатился, рубанув ножом под коленями оказавшегося рядом бойца. Подхватил падающего мужчину, прикрываясь им, как щитом. Тело несчастного изрешетили выстрелы. Корт отбросил его и тут же кувырком ушёл в сторону от опасности. Место, где ругат только что был, прошила череда выстрелов. Поднявшись на колено, Корт метнул один за другим два ножа. Один отскочил от защиты врага, но второй вошёл в руку.

Обострённые чувства Корта выли сигнальной сиреной. Как хорошие солдаты — своему командиру, они непрерывно докладывали о происходящем на поле боя, как внутри, так и вне пределов видимости, слуха и осязания.

Корт получил секундную передышку и быстро осмотрелся. Рядом остервенело дрался Джар. Он сумел выбить автомат из рук противника и теперь рубился с ним на ножах. Два клинка в его руках вертелись со скоростью вертолётных лопастей. Один удар, второй, третий, пятый. Защитный костюм врага оказался вспорот в нескольких местах. Брызнула кровь. Корт отвернулся: тут помощь не требуется. Уги выманил на себя двоих «серых» и скрылся за скалой. Корт посмотрел вверх и увидел лучников, изготовившихся к стрельбе.

С другой стороны Корт заметил Гадрима. Атлурга припёрли к скале: один «серый» саданул его прикладом в голову, другой приготовился расстрелять из автомата. Корт был слишком далеко. Он услышал звук передёргиваемого затвора у себя за спиной и вынужден был уйти перекатом в сторону. Он не успевал прийти на помощь Гадриму.

Корт вышел из переката на одно колено. Закрыл глаза и прицелился. Левой рукой Корт выстрелил из пистолета в бойца, готового убить Гадрима. С правой сорвалась молния метательного ножа. Никогда раньше Корт не тренировал одновременно две цели. Ему удалось отвлечь одного из противников Гадрима на себя. Теперь сразу двое головорезов Вандегрида целилось в него.

Корт прыгнул на ближайшего, сбив на землю. Боец с размаху ударился спиной. Корт перехватил его автомат и выпустил очередь по второму. Пули прошили защиту. Боец взревел от боли и, скрючившись, упал. Первый противник Корта попытался вскочить на ноги. Ругат навалился на него, придавив к земле. Он отбил в сторону дуло пистолета и со всей силы саданул локтём по шлему врага. Защита слетела с головы. Следующим ударом Корт вырубил противника.

Тяжело дыша, Корт обернулся на Гадрима. Старый соратник схватился с оставшимся «серым» в рукопашной. Не без труда, но атлург держал удар и даже понемногу наступал.

Корт вытер с глаз кровь и пот и обернулся в другую сторону. Как раз в этот момент Джар прыжком ушёл от автоматной очереди, а когда встал, у него самого в руке был автомат. Грохот выстрелов, — и противник на земле. Джар отбросил автомат и направился к Корту. Все враги были повержены.

Корт медленно поднялся на ноги. С другой стороны к нему шёл Уги. Звук автоматной очереди взрезал воздух, как консервный нож — банку. Раздался сдавленный вскрик. Не раздумывая, Корт метнул нож из-за спины. Когда он обернулся, то увидел в стороне «серого». Тот стоял на коленях, держась за горло. Из него торчала рукоять ножа.

А между ним и Кортом на землю падал Джар. Ругат сорвался с места и подхватил Хранителя у самой земли. Джар прижимал руки к боку. Из-под пальцев обильно текла кровь, пропитывала одежду, капала на песок.

Подбежали Уги и Гадрим. Уги вытащил кусок плотной ткани и прижал к ране. Джар захрипел от боли, на губах выступила пена.

— Тише, тише. Всё будет хорошо. Дай-ка взглянуть.

Корт осторожно отодвинул ладони Джара. Кровь забила фонтаном. Корт снова приложил промокшую насквозь ткань и коротко переглянулся с Уги. Атлурги молчали, поджав губы. Хоть раньше они не видели огнестрельных ранений, но тут всё было ясно без слов.

— Держись, — выдавил Корт, — мы сейчас что-нибудь придумаем.

Корт осмотрелся. Тыловые позиции атлургов были совсем недалеко. Но чтобы перенести Джара, требовались носилки. Их можно было бы соорудить из автоматов и большого куска ткани.

С другой стороны скалы, где прятались атлурги, раздались выстрелы.

— Посмотри, — скомандовал Корт Уги.

Он сильнее прижал руки к ране Хранителя. Под ладонями было горячо и липко. Кровь продолжала просачиваться сквозь промокшую повязку и пальцы Корта.

— Найди ещё ткани. Нельзя дать ему истечь кровью.

Гадрим вскочил на ноги. Вернулся Уги.

— В пятидесяти шагах на юго-запад ещё группа врага, — отрапортовал атлург.

— Руг вас забери! — всё же выругался Корт. Нервы сдавали. — Надо соорудить носилки. Собери автоматы, сними ремни и ещё нужен большой кусок плотной ткани.

— Понял, — быстро ответил Уги.

— Уходите, — Джар закашлялся и схватил руку Корта. — Уходите, — повторил Хранитель.

— Лежи спокойно и заткнись, — прошипел Корт. — Мы тебя не бросим.

— Не дури, — Джар с усилием приподнялся, чтобы заглянуть Корту в лицо. — Ты погубишь всех. Убирайтесь отсюда, пока не поздно. Неужели не видишь, что я не жилец?

— Я сказал, лежи тихо, — сквозь зубы процедил ругат.

Новая автоматная очередь пробила гораздо ближе. Вражеский отряд быстро надвигался.

— Убирайтесь отсюда! — попытался крикнуть Джар, но задохнулся. Он сипло дышал, хватая ртом воздух, но всё же закончил: — На моих руках не будет вашей крови…

Он крепко держал Корта за локоть. В руках ещё была сила.

— Зат… — начал Корт.

— Нет, сам заткнись, сопляк, и слушай, — резко перебил Джар. — Возьми себя в руки и думай головой. Мне уже не помочь. Вы втроём ещё один бой не выдержите. А ты не можешь помереть. Не имеешь права. Ты должен защищать девочку. Ты обещал.

На последних словах Джар отпустил Корта и повалился на землю. Силы покинули его. Хранитель едва оставался в сознании.

Корт до боли стиснул зубы. Глаза предательски щипало. Он поднял голову и увидел рядом своих соратников. Они молча смотрели на Корта, но он знал, что они согласны с Джаром. Если они не уйдут, то, вероятнее всего, погибнут.

— Сколько их? — обратился Корт к Уги, имея в виду «серых».

— Много, Корт, — хмуро ответил Уги. — Слишком.

Корт опустил голову. Надо было принимать решение. Звуки выстрелов раздавались всё ближе. Грохот звучал уже за скалой.

— Прошу, — прошептал Джар, приоткрыв глаза. — Ты обещал… Девочка… — Он снова закашлялся. Веки тяжело опустились.

Корт судорожно утёр со щеки влагу.

— Уходим, — тихо скомандовал ругат. Он опустился к самому уху Хранителя. — Я позабочусь о ней. И отомщу за тебя.

Корт поднялся и мотнул головой в сторону, приказывая своим уходить в том направлении. Атлурги не стали мешкать.

— Сражаться рядом с тобой было честью, — сказал Уги Джару и быстро зашагал прочь.

Корт