и Скрипачу два наплечника, а потом вынул из сумки свой, побольше.

— Уасы, — напомнил Ит.

— Угу.

— Лучше отойти в сторонку, — предложила Эри. — Потому что сейчас будет.

— Что будет? — не понял Пятый.

— Что-то точно будет.

— Подловить, значит, — Саб крутанул в руках черный уас. — Теперь увидите, кто кого подловит. Ну что? Двое на одного…

— Хитрая жопа, — с восхищением произнес Скрипач. — Не, ну так не честно! Он эту хрень триста лет таскал, а мы меньше года!

— В равных условиях, — напомнил Саб. — Даже, напоминаю, двое на одного. Живы? Здоровы? Размяться успели? Тогда вперед.

Он тронул рукой наплечник, который мгновенно ожил, превращаясь в маску, и Скрипач с Итом тут же последовали его примеру — потому что одновременно с появлением маски Саб тут же сделал первый выпад. Лин только и успел восхищенно присвистнуть, Эри тут же схватила его за руку, и потащила в сторону, к деревьям.

Эта схватка отличалась от предыдущей разительно, потому что с первой секунды стало понятно: игры кончились, сейчас тройка работала в полную силу. Тактику навязывал Саб, вынуждая Ита и Скрипача то и дело уходить в оборону, он работал агрессивно, с нажимом, и не стеснялся использовать слабости, которые знал за своими противниками — однако вскоре противники, которые до этого старались соблюдать регламент, прекратили это делать, и перешли в ускоренный — впрочем, через полсекунды Саб сделал то же самое. Когда схватка закончилась, картина выглядела следующим образом: Скрипача Саб таки умудрился прижать к стволу дерева, но, увы, во время этого маневра он подставился по атаку Ита, который держал сейчас уас в сантиметре от его сонной артерии.

— Ничья, — констатировал из окна Фэб, который, оказывается, наблюдал за боем. — Неплохо, однако претензии у меня есть ко всем.

— Это какие? — спросил Саб. Он всё еще оставался в маске Анубиса, а Ит со Скрипачом маски уже убрали.

— Ну, если бы ты сейчас деактивировал рыжего, у нас по итогам было бы два тела, и один очень расстроенный Ит, — пояснил Фэб. — То есть тебя достал второй противник. И не надо говорить, что он бы не успел. Успел. Он уже успел, может быть, не успел бы как раз ты. Теперь вы, двое. Рыжий, что это была за самодеятельность с… уасом, да?

— Да, — подтвердил Скрипач.

— Ты опоздал с хватом, и пока ты перехватывал, ты подставился, — Фэб покачал головой. — И попал под атаку. Позор на мои седины, рыжий. Просто позор. Ты же работал с похожими предметами, чем уас отличается от сикла?

— Центром тяжести, — вздохнул Скрипач. — Баланс другой.

— А учесть баланс была не судьба? — съязвил Фэб. — В общем, так. Пока мы тут, погоняю-ка я всех. Вообще всех. Берта, Эри, к вам тоже относится.

— Это называется «нарваться», — пояснила Берта. — С чем я вас, дорогие мои, и поздравляю.

— Хочу научиться кидать половник, — сообщила Эри. — Чую, в жизни мне это может пригодиться.

— Пятый, ты понял, да? — Лин посмотрел на Пятого. — Вся эта эпопея задумывалась для того, чтобы вместо сочувствия и доброго отношения начать нас учить отбиваться от женщины с половником. Тебе не кажется, что это заговор?

— Саб, а маски… — несмело начал Пятый. — Надеюсь, нам их носить впоследствии не придется?

— Надейся, — хмыкнул Саб.

— Так…

— А что тебя смущает? — удивился Ит. — На вот, примерь.

Он снял наплечник, и протянул Пятому. Тот несмело взял наплечник в руки. Тяжелый, килограмма три, не меньше. Сложная форма, богатая чеканка — которая на самом деле и не чеканка вовсе.

— И как это носят? — спросил он.

— Давай помогу, — предложил Саб. — Сейчас примеряешь, и поймешь. Очень полезная вещь, между прочим. Пока ты в ней, за голову можешь не беспокоиться. Что же до эстетики, то я считаю, это даже красиво. И символично…

«И не только, — подумал Ит. — Да, дела. Надо будет вечером успеть предупредить».

* * *

Пятого Ит сумел поймать еще до ужина, и увел подальше от дома — потому что разговор, который предстоял, в этот раз не предназначался для чужих ушей. Разговора этого Ит боялся, но понимал — время поджимает, поэтому придется действовать сейчас, ждать нет времени. Когда ушли довольно далеко, Ит предложил посидеть и покурить, и Пятый, конечно, согласился.

— Ну и как тебе сегодняшнее? — спросил Ит.

— Интересно, — ответил Пятый. — И очень необычно. Так что ты сказать хотел? Ты же нервничаешь, я вижу.

— Еще бы я не нервничал, — Ит вздохнул. — Ты понял, что это вообще всё было? Догадался?

— Ты о чём? — нахмурился Пятый.

— Да уж не о нашем с рыжим показательном выступлении, — вздохнул Ит. — Саб, понимаешь… он это затеял не просто так. В некотором смысле он сейчас выдал вам месседж, символ — были мы, теперь будете вы. Наплечник можешь не возвращать, он теперь твой, кстати.

— То есть…

— Эти символы надо просто уметь читать, — пояснил Ит. — Но ты не умеешь. И Лин не умеет. Саб вам сегодня показывал — себя. В лучшем виде. Он показал, что он умелый, сильный, красивый. Необычный. Способен защитить. Могу поспорить на что угодно — он ждал, что Фэб тоже ввяжется, и слегка расстроился, когда понял, что тот не выйдет. Саб хотел боя на равных, мало того, он, кажется, планировал сделать Фэба. Чтобы вам вообще и всё одним махом сразу доказать. Но слегка обломался.

— Ты хочешь сказать, что… — Пятый растерянно замолчал. — Он таким образом пытался дать понять…

— Именно так, — кивнул Ит. — Не тяните, пожалуйста. Скажу сразу: лучше дома. И когда мы неподалеку.

— Вы улетите?

— Конечно, — пожал плечами Ит. Поморщился. — Приложил все-таки, собака такая, — вздохнул он. — А рука у него тяжелая.

— Куда приложил? — нахмурился Пятый.

— Да удар я пропустил, — объяснил Ит. Стащил майку, повернулся спиной. — Видишь, под лопаткой? Сам дурак, недоглядел.

Под лопаткой обнаружился немаленьких размеров синяк, и ссадина — след от скользящего удара уасом.

— Больно? — спросил Пятый.

— Да не очень. Скорее, досадно. Но я его все-таки