ты сразу выстроишь четкую и понятную, прозрачную и эффективную систему, либо ты получишь ворох проблем, которые рано или поздно вспыхнут в новую гражданскую войну.

Слушая гранд-моффа, я размышлял над тем, не стоит ли мне отдать приказ о переселении ногри на одну приметную планету, где я планировал разместить свое тайное убежище и командно-аналитический центр.

И… Быть может стоит вновь переговорить с Саарай-каар относительно переезда дженсаарай под защиту метрополии.

У нас достаточно пустующих планет и спутников, пригодных для жизни, чтобы приютить и этот народ и построить им собственное учебное заведение.

Причина моего беспокойства проста — если «Алый рассвет» завершится ровно так, как я планирую, то уничтожения периферийных миров Доминиона можно будет избежать.

А вот атака прислужников безумного Императора на дженсаарай, как только они обозначат свое присутствие на моей стороне, неминуема.

Поскольку астероидное поле Сузевфи мы здорово проредили на свои нужды, там даже спрятаться сложно.

А спасти их необходимо — все ближе тот час, когда им придется демонстрировать все то, чему они научились за столь короткое время наставничества мон-каламари.

* * *

В соответствии с указаниями диспетчера дворца, Редерик снизил скорость.

Аппаратура в кокпите старенького на вид, но изрядно переоборудованного фрахтовика оперативно отозвалась на новые вводные.

— А я еще раз предлагаю подумать, — произнесла сидящая рядом Авека Данн, демонстративно положив свои длинные стройные ноги на верхний край панели управления. — План — настолько плох, что будь он деталью, им бы даже джава побрезговал.

Редерик некоторое время смотрел на нижние конечности своей спутницы, облачённые в обтягивающие лосины из тканевой брони, силясь собрать мысли воедино.

— Убери, — наконец изрек он.

— Что? — невинным тоном поинтересовалась агентесса.

— Ноги.

— Зачем? — сладко, будто нексу, потянулась женщина, чувственно облизнув губы и одарив Редерика весьма красноречивым взглядом.

Агент хотел было сказать в ответ, что он может повредить управлению корабля, но вовремя себя остановил.

«Сексуализированная провокация — ключевой способ работы Векс», — вспомнил он слова агента Кросса. — «Данн прекрасно знает мужскую психологию и использует твое бессознательное против тебя самого. Не позволяй ей залезать себе в голову. И уж тем более — под одежду».

Браво-III достал из кармашка на поясе капсулу успокоительного и отправил препарат по назначению.

Его действия не укрылись от Векс, которая извернулась в кресле второго пилота еще более откровенно. Хотя, куда уж тут…

— Стойкости как у штурмовика, — мелодично засмеялась Данн. — Надолго таблеточек хватит?

— Это твоя благодарность за то, что ты стала агентом? — спросил Редерик, чувствуя, как перестает бурлить кровь внутри его тела.

— Предположим, агентом я была и до того, как ты замолвил за меня словечко перед вашими ранкорами в контрразведке, — заявила девушка, сменив свой обольстительный тон на менее провокационный. Или это таблетки стали действовать? — И, если так посмотреть, то с вашими рассказами про законность, стабильность и порядок, хатт бы вы меня у себя в застенках долго продержали.

Редерик с интересом посмотрел на спутницу.

— Ты же не настолько наивна, не так ли?

— Конечно нет, — захлопала глазами Авека. — А ты понял, почему я напросилась с тобой в эту миссию, и почему мне разрешили тебя сопровождать?

— Потому что для легенды нужна барышня со впечатляющей внешностью, — машинально ответил Редерик.

— Ой, ты сказал мне комплимент, — Авека захлопала глазами, одновременно состроив милую рожицу. — Это так мило. Я вся горю, я целиком пылаю огнем, который ты во мне пробуждаешь…

И лишь принятая таблетка не позволила агенту выпустить штурвал из рук.

— Какого?! — выругался он, бросив на напарницу злой взгляд. — Зачем ты это делаешь?

Девушка мгновенно убрала с лица наигранность.

— Потому что ты агент-нелегал, малыш, — напомнила она. — А подготовка у тебя как у флотского рубаки. Давай будем честны друг с другом: то, что ты стал разведчиком, шпионом — это произошло из-за недостатка кадров в Доминионе. Ваш гранд-адмирал похоже не очень сильно разбирается в этом деле, поэтому провел реформу, не задумываясь о последствиях. И ты, мой друг, из тактического разведчика, стал стратегическим. Перепрыгнув несколько ступеней эволюции…

— Это обидно прозвучало, — заявил Редерик, но в душе был согласен с напарницей: до уровня того же Джехана Кросса ему очень далеко.

— На правду не обижаются, малыш, — заявила Авека, усаживаясь нормально за пультом. — Ты неплох в бою, но большой дилетант во всем том, что касается нелегальной работы. Я понимаю, что флотские себя особо не заморачивают легендами, выдержкой и так далее. Вы же как: прилетели, высадились, в тыл забрались, детонаторы разложили, пленных взяли, остальное взорвали. Максимум вашего внедрения — это тыл противника. А «нелегал» действует под носом у самого крупного врага, входит через парадных вход, улыбается и ведет светскую беседу, всегда наведу и отыгрывает свою роль безукоризненно. Малейшее несовпадение роли и поведения — и все, какой-нибудь придирчивый охранник мгновенное отправит за таким недотепой «хвост». Итог — мертвый агент, проваленное задание, упущенное время.

— Значит, ты мне не помощник в этом задании, а нянька, — Редерик, следуя указаниям, заводил фрахтовик на посадку.

— Я — твой напарник, парень, — заявила Векс. — Моя задача помочь тебе, поделиться знаниями и не дать подохнуть от случайного прокола.

— У меня не было проколов, — заявил Редерик. — И твои женские штучки на меня не действуют

— Напарник, — на лице Векс появилось притворное сочувствие. — У тебя таблетки скоро кончатся, а я даже не включала свои чары. Красивые девушки — вот твоя проблема.

— С девушками у меня все хорошо, — возразил Редерик.

И лишь после того как закончил, понял, что произнес это слишком резко.

— Не горячись ты так, — заявила Авека, самодовольно улыбаясь. — Агенты и прекрасный пол — это вообще тема для научной диссертации по военной психологии. Ты просто немного не в своей стезе, и для тебя все это внове: высокие приемы, утонченные дамочки и так далее. По статистике больше половины начинающих нелегалов прокалываются именно тогда, когда рядом оказывается сногсшибательная дамочка с томным голосом и симпатичной мордашкой.

— Проникновение к хаттам — не прием на Этти IV, — заметил Редерик. — Здесь бандитская группировка, а не пир горой и приторно-сладкое окружение, которое делает вид, будто не хочет порвать тебя на куски. В таких группировках нет больших умников — и никто из наемников не делает вид, будто не хочет пристрелить другого. Наоборот — подобное поведение демонстрация того, что ты опасен и чего-то стоишь как профессионал.

— Твои умозаключения в общем-то верны, но ты плохо знаешь Граппу, — возразила Авека. — Хатты были и есть рабовладельцы. Они окружают себя дорогими игрушками, обмениваются ими и используют их для усиления своего влияния. Любая танцовщица