Ли Хэ, Чжан Ксенгоу и их жены сидели с очень сложными выражениями лица, так как вокруг аристократы и особенно аристократки восхищались представлением и особенно обсуждали актеров.

— Ах! Как свежо! Как необычно!

— А как сыграл тот красивый актер за Вальжана! Надеюсь он примет мое приглашение…

— Ха-ха! Я уже его пригласила…

— Ах ты ж! Хочешь себе загрести все самое лучшее!?

Ли и Чжан молча переглянулись и покачав головами молча согласились что лучше подержать в секрете личность актера.

***

На следующий день таки состоялся Великий Военный Консилиум, где собрались лидеры и представители самых разных кланов, а также офицеры имперской армии.

— Корпусная система конечно интересная, но все-таки, вряд ли она подойдет для всех регионов! — сказал воин в зеленой броне.

— Верно-верно! А что прикажете делать войскам, которые сражаются в юго-западном регионе? В тамошних густых джунглях вообще невозможно передвигаться крупными подразделениями, а к тому же охранять все эти небольшие острова! — сказал воин в бело-голубой броне.

— Как думаете, эту реформу продавят? Все-таки ее инициатором является сам Ледяной Дракон Ли Хэ, который написал ее в соавторстве с Цао Ксардерасом, а тот сейчас в фаворе у Императора! — сказал воин в коричневой броне.

— Ха! Да этот Цао сам же распускает о себе слухи и о своих победах! Наверняка там были жалкие ста тысячные орды, а он послал своих агентов и они стали распространять такие слухи! — сказал самоуверенный парень в желтой броне.

— Дебил, ты что несешь!? Юго-восточный регион набит рабами до отказа и до кучи они продали триста тысяч в соседние регионы южно-центральный и восточно-центральный регионы! Где он столько рабов понабрал!? Из статысячной орды что ли!? Так что следи за своим языком пацан! — внезапно взорвался и накинулся на него усатый мужчина в серой броне и с шрамом вдоль левой щеки.

— Верно! Говорят он еще заполучил венец из трав из рук ветеранов! — вставил мужчина в коричневой броне.

— Да он же подкупил их, подарив им рабынь! Естественно они его наградили венком из трав! — сказал толстый лысый усатый мужик с пожелтевшими зубами, стоявший в позолоченных доспехах, специально выкованных так, чтобы его брюшко туда спокойно влезало. На затылке у него имелись какие-то еще волосы, которые он тщательно собрал в типичную китайскую косичку.

— А ведь и правда, они ведь там захватили сотни тысяч варварок! — сказал мужчина в бело-голубой броне.

— Ну так если он разбил миллионную орду и затем подарил им сотни тысяч рабынь, то че бы и не вручить ему венок в самом-то деле?! — сказал улыбаясь мужчина в зеленой броне.

— Так! Вижу почти все собрались! Давайте начнем уже, а то мы так еще долго будем! — сказал Император и уселся на свое место, а затем махнул рукой, когда те попытались кланяться, — без чинов! Давайте уже перейдем к делу! Кто что хочет высказать по поводу реформы?

В общем после этого начались долгие и муторные дебаты и где-то через час Император раздраженно махнул рукой.

— Мы так еще долго будем спорить! Неужели во всей нашей огромной и великой Империи Чжоу нет никого, кто бы смог предложить нормальную версию реформы, которая бы всех удовлетворила!?

Внезапно двери в зал раскрылись и перед взорами лидеров кланов и армейскими генералами появился воин в черных латах, инкрустированных бронзовыми узорами, поражавшими всех своей искусностью ковки и изящностью форм.

Лицо его было скрыто забралом, а ан шлеме красовался венец из все еще цветущих трав, от которых исходила особая ки.

И хотя никто не видел лика его, все тут же поняли, кто именно появился перед ними.

— Генерал Цао! Мы вас заждались! — с укором сказал Император.

— Прошу простить меня! Я зачитался военными отчетами из других регионов и постарался дополнить предложенный текст реформы моего тестя, дабы он удовлетворял всех.

— Ммм! И что же вы хотели предложить?

— В общем, Ваше Величество! Для начала я бы хотел произнести вслух кое-что, чтобы все это уяснили — создать идеальную систему, которая была бы совершенно идеальна для такой огромной империи как наша, где войска сталкиваются с самыми разными врагами, территориями и климатическими зонами — тут к сожалению не получится побрить всех под одну гребенку и потом сказать что "и так сойдет!"

— Ну, мы как бы уже сами до этого дошли если что! — раздраженно сказал парень в желтой броне.

— А ну так даже лучше! Раз все уже до этого дошли, то я предлагаю сразу переходить к основной части. — я подал бумаги и слуги раздали их всем сидящим.

— Что это? — спросил Ли Хэ.

— Это основная суть реформы. В данный момент наши войска разделены на три части — Ополчение, которое занято обороной как попало и чем попало и их почему-то любят бросать в бой и посылать куда-то там союзникам.

Ли Хэ в этот момент хмыкнул.

— Имперская Армия, которая не пойми как комплектуется в полки численностью от 500 до 8000 человек. Ну и конечно же Клановые Войска, которые каждый вооружается и комплектуется кто во что горазд.

— И что вы предлагаете с этим делать? — спросил Чжан Ксенгоу.

— Ну… стандартизация конечно нужна, однако на мой взгляд войска и так в принципе более-менее справляются со своей задачей…

— Да как так… — начал возмущаться Ли Хэ.

— Однако! Генерал Ли Хэ все же предложил здравую идею, поэтому я предлагаю для начала провести малую реформу, а именно начав с войск ополчения.

— А что с ними не так? — удивился Император.

— Знаете ваше величество, если бы вы видели своими глазами толпы крестьян с бамбуковыми кольями и плетенными щитами, которых к нам с Ли Хэ прислали другие кланы для войны с Хмунгами, вы бы все поняли сразу.

— Это да! Постоянно каких-то бомжей нам на подмогу присылают все! — возмутился Ли Хэ.

— Хммм! Возмутительно! — сказал Император.

— И именно поэтому я предлагаю следующее решение: на законодательном уровне запретить использовать силы Ополчения где-то еще, кроме тех мест, где их набрали, так что они будут заниматься только обороной поселений.

— А как тогда… — начал было мужик в коричневой броне.

— Спокойно! Все предусмотрено! Помимо ополчения следует создать Войска Провинциальной Обороны, которые будут состоять из стандартизированных отрядов. Рота из пятидесяти человек, батальон из трехсот и полк из девятисот. Этого более чем достаточно для обороны небольших поселений, а также они достаточно гибкие в численности.

— И толку от них? Их также как бомжей будут снабжать. — сказал Ли Хэ.

— Нет, потому что на законодательном уровне их снабжение будет возложено на плечи тех поселений и кланов, где они находятся.