что там большие жуки. Я думал, какие-нибудь дровосеки. Или летающие тараканы размером с палец. Но не что-то размером с ногу мутанта.

– Там, внизу, еще крупнее, босс. Так мне сказали.

– Этот крысюк может управлять грызунами? Он же запросто разбогатеет, отзывая крыс из таких мест, как моя пивоварня.

– Я что-то в этом роде ему предлагал. Его не заинтересовало.

– Наверное, он лучше знает сложности, чем мы. Так что тебе надо?

– Я просто хотел, чтобы вы были в курсе. Возможно, привидения и не представляют собой проблемы. Никто из тех, с кем я разговаривал, не видел ни одного. Упоминали, правда, какую-то странную музыку. Все, похоже, считают, что кто-то пытается таким образом замедлить строительство. Возможно, это прелюдия к вымогательству.

– Неудивительно. А что с убийством?

– Мы обнаружили два тела: охранника – старика по кличке Красавчик, и другого, бездомного бродягу. Похоже, жуки напали на него во сне. Они и Красавчика изрядно поглодали. Синдж не удалось обнаружить следов злоумышленников, но его однозначно убили.

– Это паршиво. Красавчик работал на меня?

– Когда мы с ним болтали вчера, он упоминал, что его босса зовут Лиго Банк.

– Банк работает на меня. По крайней мере, работал. Придется ему теперь поискать новое место. Разузнай, что сможешь, о Красавчике. Если у него семья, нам надо как-то о них позаботиться. И распорядись насчет похорон. Да, и раз этого Лиго Банка я выгнал, как бы ты организовал систему безопасности на стройке?

Похоже, на этом его интерес исчерпался. Он сделал распоряжения, препоручил работу другим. Ну, до тех пор, пока я не облажаюсь и не вылечу вслед за Лиго Банком.

– Эскалация. Нагнать побольше крыс. На порядок больше, если мой крысюк говорит правду. Сделать все, что вы сказали насчет Красавчика. Пусть с убийством разбираются жестяные свистки. Если убийцы действительно надеются вымогать деньги, они обязательно покажутся.

– Делай то, что считаешь нужным, – буркнул Макс. – И не беспокой меня всякой мелочью, если только тебя не достанут те, кто считает себя важнее, чем они есть на самом деле.

До сих пор он как-то ни разу не вел себя так надменно, как ожидается от денежного мешка.

Впрочем, когда ты становишься пивным богом в городе размером с Танфер, уж наверное, денег у тебя больше, чем у самого короля.

– То есть я волен действовать как заблагорассудится? И будут оплачены все расходы? Хотелось бы полной ясности в этом вопросе.

– Тебе возместят все сто процентов расходов – до тех пор, пока держишь свои похотливые потные ручонки подальше от моих дочерей.

Каюсь, нарушал я первую заповедь Морли – ну, насчет того, чтобы не путаться с сумасшедшими особями женского пола. Была у меня интрижка с Киттиджо Вейдер. Она уже тогда изрядно с катушек съехала, а ко времени, когда ее убили, сделалась буйным психом.

– Да без проблем.

– Я верю в твою благонамеренность. И я знаю Тинни. Но я и Аликс знаю. Если уж ей в голову что втемяшится, она на этом зациклится не хуже папаши.

– Пока мне удавалось справляться. И потом, у нее все на словах. Ей просто реакция интересна. И твоя, и моя.

Это помогло Максу расслабиться. И возможно, это даже мало отличалось от правды.

Может, мне даже стоило бы прямо сказать ей, что она блефует.

Вот только Тинни тогда наверняка мелко нашинковала бы мои жизненно важные части тела.

И Аликс обвинила бы в блефе меня. Это уж гарантированно. И это бы не укрылось от Макса.

– Подкрепления, – произнес я вслух.

– Прошу прощения?

– Если крысам не под силу будет решить проблемы с «Миром»… Нет, ничего. У меня есть еще резервы.

Когда потребуется пара десятков безбашенных громил, чтобы очистить «Мир», я смогу найти и организовать их за пару часов.

– Возвращайся, когда тебя будут преследовать за убийство.

– Или, – подал голос молчавший до сих пор Гилби, – когда финансовые обстоятельства заставят.

Из них двоих он практичнее.

– И постарайся, – предложил Макс, – иметь в следующий раз для доклада что-нибудь поинтереснее.

Я переглянулся с Гилби.

– Случаются дни, – пояснил он, – когда Максу неинтересны даже препятствия. Даже мертвые тела его как-то не возбуждают.

Хорошо иметь друга, способного сказать подобное в лицо.

16

На конюшне у Плеймета, когда я проходил мимо, царила тишина. Я не стал задерживаться. Пока хозяин отсутствует, делами заправляет его зять. Я виделся с ним всего однажды, и мне вполне хватило.

В общении с этим грубияном Плей готов подставлять другую щеку снова и снова. Впрочем, может, он просто любит младшую сестру.

От родных терпишь такое, за что чужака давно бы уже раскроил на части.

Я не смог удержаться от того, чтобы сделать небольшой крюк и пройти мимо «Пальм». Внутрь, правда, заходить не стал. Я вообще держался противоположной стороны улицы. Сарж, правая рука Морли, вышел на улицу вылить ведро грязной воды. Увидев меня, он нахмурился. Я помахал ему и двинулся дальше. Сарж нахмурился еще больше.

Морли вдогонку не побежал. Да я и не ожидал этого. Сарж мог и не сообщить ему, что видел меня.

Ну и ладно. Меньше народа – меньше проблем. Я решил продлить отдых Морли Дотса еще немного.

Тут я заметил Плеймета, направлявшегося к себе от моего дома. Он помахал, но останавливаться тоже не стал. Его бизнес и жена находились на попечении зятя, которого по-хорошему полагалось бы утопить при рождении.

Население Танфера продолжало получать удовольствие от погоды. Некоторые даже останавливали меня и пытались поговорить – как правило, о вещах, которые мне были более чем неинтересны.

У каждого из нас есть свои пристрастия, можно сказать, заморочки. Я, например, предпочитаю пиво и хорошеньких женщин. В последнее время – пиво и хорошенькую женщину, рыжеволосую и не лишенную некоторой сообразительности.

Она поджидала меня в засаде. Стоило войти в дом – сразу налетела на меня.

– Хва… хва… хватит! – прохрипел я, как только выдался шанс глотнуть воздуха.

Когда сердцебиение унялось еще немного, а тело перестало трястись, мне ничего не оставалось, как заглянуть в зубы дареному коню.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне казалось, я достаточно внятно намекнула.

– Ты же знаешь, как устроена моя голова. Если мне кажется, что что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, я так и думаю.

– Мне считать это лестью или оскорблением?

– Ты сама это решишь, что бы я тебе ни сказал. Просто, по-моему, ты слишком прекрасна, чтобы быть правдой.

– Ах… речистый. Жаль, что вокруг столько народа.

Синдж не могла стоять в стороне.

– Что скажет начальник?

– Он скажет, чтобы ты занималась делом, а не