обвиняет и не верещит от ужаса. — Когда я привёл его в чувства, то он сказал, что на Азулу… что на Зуко и Азулу хотят совершить покушение. Я хотел предупредить, но нашёл только Кори, Тай Ли и Мэй.

— Мы отвлеклись и потеряли вас из виду, — сказала Кори. — Но Якон нашёл ваши следы и мы пришли сюда.

— Место уединённое, — вставила Тай Ли, — хотя тут всё так полыхало, сверху всё прикрывают скалы. — Мы улучили удобный момент, чтобы вмешаться. Хорошо, что никто из вас не пострадал.

— Да, всё в порядке, — кивнул я. — А теперь всё же стоит допросить этого наёмника, — я подошёл к Огненному убийце, который хмурил брови, явно обдумывая своё положение, и посмотрел в его глаза, — кто тебя нанял?

Он только скривил губы.

— Придётся использовать технику допроса, — пожал я плечами, доставая из подсумка сэнбон. — Тебе будет очень больно, и ты всё равно всё нам расскажешь, может быть, желаешь этого избежать?

Убийца только глухо хмыкнул, но мне этот хмык показался знакомым. Словно я такой уже слышал. Девчонки молчали, окружив нас, что характерно, никто не отворачивался и не противился «пыткам» пленника.

— Якон, не мог бы ты мне снова помочь? — посмотрел я на мага воды, который тоже не испытывал брезгливости или стыда.

— Что делать, Зуко?

— Заставь его открыть рот, — попросил я.

В глазах пленника что-то мелькнуло, что почти подтвердило мою догадку.

Якон сосредоточился, и наш Убийца разжал стиснутые челюсти, демонстрируя…

— У него опалено всё нёбо и нет языка! — воскликнула Кори, которая стояла за моим плечом.

— Он ничего не скажет, — хмыкнула Мэй.

— Я уже видел такое, — сказал я, вспоминая Вашира. Теперь появились сомнения, что это сделал именно Озай. Возможно, Ваширу сказали, что это сделали по приказу Озая, но… Слишком похож «почерк».

Вашир участвовал в истории с Урсой и её как бы женихом, возможным отцом Зуко. А потом Вашира наказали за то, что он не выполнил приказ. Впрочем, это мне рассказал полковник Монке, а не сам Вашир.

— К счастью, наш пленник нем, но не глух и не глуп, — внезапно промурлыкала Азула, осторожно коснувшись бородатой щеки. — Всегда можно кивнуть или помотать головой… написать… Ты же умеешь читать и писать? — она заглянула в глаза нашему пленнику. В них мелькнули непонимание и страх. — Не умеешь? Они не дали тебе такой возможности, верно? Хотя ты хотел. Они хотели, чтобы ты стал… монстром. Бездушным, бессловесным, бесчеловечным. Я понимаю тебя. Посмотри на меня, — потребовала она, когда Убийца отвёл взгляд, явно что-то вспоминая. — Разве в твоей жизни не было слишком много страданий? Ты лишился руки и ноги, лишился речи. Никто не знает, как тебя зовут, они лишили тебя твоего имени. Твой хозяин виноват в этом. Из тебя сделали послушного пса, молчаливого исполнителя приказов. Тебя сделали этим, — она коснулась повязки, прикрывающей его глаз.

Мимика у этого человека была не слишком выразительной, но я, как и Азула, видел, что моя сестра попадает в нужные точки.

— Разве такой жизни ты хотел? — вкрадчиво продолжила Азула. — Разве ты хотел убивать женщин и детей, неугодных твоему хозяину? Которые ничего не сделали лично тебе? Тебе сказали, что ты больше никому не нужен, кроме своего хозяина, верно? Но это не так. Лорд Огня Озай может быть милостив к тем, кто раскаялся. Кто хочет послужить своей стране. Кто хочет жить для её блага.

Убийца отвернулся. Я видел на его лице смятение.

— Мы поймали тебя, — продолжила Азула, мягко заставив его снова смотреть на себя, — ты побеждён. Ты больше не нужен своим хозяевам, ты для них опасен. Так у тебя есть имя? — неожиданно спросила сестра.

Убийца приоткрыл рот, закрыл и нерешительно мотнул головой.

— Я буду звать тебя Рюу*, — сказала Азула. — Ты солдат Страны Огня, ты дракон, а не чей-то пёс.

— Рюу, — чисто звуком на выдохе почти смог повторить имя Огненный Убийца.

— Да, именно так, — похвалила Азула, — Рюу, мы знаем, кто тебя нанял, знаем, кому ты служишь, тебе надо лишь подтвердить это. Ты сделаешь это?

Рюу посмотрел на меня, на Азулу и кивнул, соглашаясь.

Примечание:

* Имя «Рюу» означает «дракон».

Глава 22. Расставание

29 день 3 месяца, год Обезьяны эры Янгва.

Юго-восточный залив, остров Китового Хвоста

Через неделю после поимки Огненного Убийцы, теперь отзывающегося на «Рюу», наш корабль причалил к острову Китового Хвоста. Мы с Азулой возвращались в Страну Огня, чтобы предстать перед отцом с отчётами о нашей миссии и чтобы наш пленник указал на своих хозяев и «заказчиков» принца и принцессы. С нами отправились Тори, Кори, Мэй, Тай Ли, сын адмирала Чана — Дан Лао, а также Якон, в качестве посланца от племени Воды. Дядя Айро вместе с адмиралом Чаном остались на Большом Загибе, присматривать за новыми начинаниями. Несмотря на дожди, люди продолжали работать над строительством крепости и разведкой ближних островов. Мы отплыли через три дня после праздника равноденствия, и за это время было найдено ещё несколько маленьких островков поблизости.

Народ из племени Воды не особо спешил по домам, решив вернуться на Северный полюс осенью уже с урожаем. Кое-кто планировал забрать свои семьи на эти земли, а кто-то и присматривался к женщинам, которые прибыли на последнем корабле. Впрочем, за прошедшее время, когда все друг к другу привыкли и поняли, что выжить можно только сообща, уже не так бросалась в глаза разница культур, народов и племён. Мало кто держался особняком из-за того, что приходилось работать вместе. Люди принимали новые условия жизни, перенимали чужие традиции или делились своими. Да и одно дело, когда люди незнакомые, а тут на таком маленьком пространстве и за такой большой период многие знали многих. Плюс магов уважали в любых странах и авторитет Аватара, который проповедовал любовь к ближним и рьяно всем помогал, сыграл во всём этом сплочении не последнюю роль.

Аанг завершил своё обучение магии воды и вознамерился отправиться к своему приятелю Буми, который в данный момент занимал должность правителя Омашу. Сокка напомнил, как этот Буми встретил их в последний раз и указал в качестве учителя на Кори, «которая ничуть не хуже сумасшедшего старикана». Полагаю, Сокка не хотел расставаться с Азулой, насколько я знаю, он делал успехи в магии огня, хотя, конечно, до мастерства ему далеко. Катара тоже оказалась против, чтобы Аанг учился в Омашу. Ей царь Буми совсем не нравился, хотя она и признавала, что как маг земли тот был силён и опытен.