Не действуйте, Король мой, сгоряча.

— Нет, нет, я от касторки чуть не умер! —

Сказал Король. — Мне нужен тонкий юмор.

— Ну что ж, тогда зовите Палача. —

Промолвил Шут. И вот Палач явился.

Неся с собою плаху и топор.

Шут сам придумал странный приговор:

— Так как Палач ни в чем не провинился.

То дать ему касторки ложек пять!

Нельзя сказать, чтоб был Палач в восторге.

Зато Король стал громко хохотать

И повторять: — Дать Палачу касторки!

И, глядя на беднягу Палача.

Он громко хохотал. От сотрясенья

Вдруг заработало пищеваренье,

и трон Король покинул хохоча.

Так Шут сумел, без всякого сомненья.

Использовать искусно Палача,

Что потруднее, чем рубить сплеча,

О чем и говорит стихотворенье.

Сказка о Шуте и Палаче

Сказал Палач: —Топор остер.

Как для себя точил топор.

Все быстро будет.

Ты, Шут, давай-ка, помолись,

И поскорее соберись.

Ведь ждут же люди!

Ответил Шут: — Пусть подождут.

Заполонил всю площадь люд —

Не ждал аншлага…

А у тебя. Палач, так стар

Извечный твой репертуар:

Топор да плаха!

И снова плаха и топор…

— Да, у тебя язык остер,

И все ж, по чести,

Коль расстаешься с головой,

Пред смертью черный юмор твой

Ох, неуместен!

— Я плаху не боюсь твою.

Всю жизнь ходил по острию.

Дружил с сатирой…

А хочешь сделать мне добро.

Ты лучше-ка топор свой про

дезинфицируй!

Боюсь микробы занести

С собою в рай я.

— Не бойся, в рай не попадешь.

На плаху голову положь!

— И умирая.

Микробы в ад тащить с собой?!

И смех стоял в толпе людской —

Не казнь, а праздник! —

Вовеки не было такой

Веселой казни.

БОГИ ЖАЖДУТ

1984

Давняя история

Увы, в наказаниях боги щедры.

Хоть быть подобрее могли бы.

Наказан Сизиф: на вершину горы

Он тащит тяжелые глыбы.

Устал он от жажды, устал от жары.

Туг лечь и не двигаться впору.

Но только дойдет до вершины горы —

Срывается глыба —

И в тартарары,

И вновь поднимай ее в гору.

И сто лет пройдет, и тыща пройдет.

Бессмысленно длится работа:

Сизиф свою ношу несет и несет,

И так без конца и без счета.

И сто лет пройдет, и тыща пройдет,

И так без конца и без счета…

Но Зевс вдруг припомнил:

— А как там идет

У нашего друга работа?

Забыли о нем мы. Ну что ж, не беда.

Пора поглядеть, что да как там:

А ну-ка пошлем двух циклопов туда.

Я верю не слухам, а фактам!

Ведь кто-то за грешником должен следить;

Он сам предоставлен себе там

И может бессовестно байдыки бить

Всем клятвам назло и обетам!

Я принял решение: пусть с этих пор

По названной мною причине

Один у подножья стоит контролер.

Другой контролер — на вершине.

А чтоб не дремали лентяи в тени

И дело свое не прохлопали.

Еще двух циклопов пошлем, чтоб они

Следили за теми циклопами.

— А ежли и эти циклопы все враз

Доверия не оправдают?

— Да мало ли. что ли. холопов у нас?!

Пошлем, и пускай наблюдают.

Тропинки свободной теперь не найти.

Циклопы на каждой тропинке…

Сизиф надрывается: —Дайте пройти,

Я ж камни тащу — не пылинки.

— Мы заняты делом, — циклоп говорит, —

А ты все туда да сюда, вишь!

Кончай свои глыбы таскать, паразит,

Не дай бог, циклопа задавишь!

И старший циклоп, весь Олимп поразив.

В своем сообщении кратком

Донес, что, внося беспорядок, Сизиф

Мешает следить за порядком.

И хоть в наказаниях боги щедры.

Но тут порешили все скопом

Убрать для порядка Сизифа с горы.

Дабы не мешал он циклопам.

Теперь на горе благоденствие, тишь…

Вот дикие козы протопали,

И вновь тишина наступила. И лишь

Циклопы следят за циклопами.

Боги жаждут

— На Олимпе что-то скучно стало, —

Зевс сказал. И боги подтвердили:

— Ах, как веселились мы, бывало.

Как прекрасно время проводили!

— Вспомнить, как Тантала наказали, —

Бог сказал, — вот выдумщики были!

— Это верно, — вечные сказали.

— Это точно, — боги подтвердили.

— А как Прометея приковали.

Где снега и горные отроги?

— Приковали, — боги закивали.

— Где отроги, — подтвердили боги.

— Как с Мидасом шутку пошутили,

И ни с чем остался он поныне!

— До чего же весело мы жили! —

Загрустили боги и богини.

Зевс сказал: — Да, что-то скучно стало.

Впрочем, есть хорошая идея:

А не отпустить ли нам Тантала?

А не пощадить ли Прометея?

Мы их уж довольно наказали.

Так не будем с ними слишком строги…

— Это можно, — вечные сказали.

— Это верно, — согласились боги.

…Пьет Тантал из родников заветных.

Рвет плоды, которые послаще.

Прометей развел костер из веток.

Наломав их в близлежащей чаще.

И Мидас так весело хохочет.

Как смеялся прежде он не часто.

И глядеть на золото не хочет:

Перевоспитался царь Мидас-то!

Над