– Флинт? Флинт! Это ты! – Визжит Джесс и через несколько секунд прыгает на меня. Аромат сладких ягод наполняет мой нос, и сердце отзывается на него. Обнимаю девушку в своих руках, а тело накаляется от эмоций.

– Конфетка, моя конфетка, как же я скучал по тебе. Боже, как скучал, – целую её в волосы, тихо смеясь.

– Что ты здесь делаешь? Ты такой красивый! Твоя свадьба? Как? Ты с ней? – Она засыпает меня вопросами.

Её глаза, наполненные блеском голубых кристаллов, переворачивают всё внутри. Нет, у Гейл был похожий цвет, но никак не этот, от которого сердце замирает и наполняется теплом.

– Свадьба не состоялась. Не хочу об этом, – кривлюсь и отпускаю её.

– Ох, мне жаль, хотя я вру, но всё же… нет, мне не жаль, – от её слов смеюсь и качаю головой.

– Мне кажется или здесь пахнет сигаретами? – Принюхиваясь, улавливаю терпкий запах.

– Хм, возможно, – медленно отвечает Джесс и отходит от меня.

– Не говори мне, что ты ещё и куришь.

– Хорошо, не скажу, но ты тоже курил.

– И это веская причина, чтобы начать? – Изумляюсь я.

– Возможно, – Джесс пожимает плечами и садится на широкий подоконник, когда я подхожу к ней.

– Конфетка, что происходит? Что за ужасы мне рассказала Зои про алкоголь и аварию?

Разглядываю её лицо, где сейчас, в свете, исходящем с улицы, могу разглядеть синяк на лбу, надорванную пухлую нижнюю губу и небольшую гематому.

– Они не пустили меня к тебе, а я хотела поговорить, – тихо произносит она.

– Хорошо, так я здесь, и ты можешь это сделать, – заправляю за ухо прядь её волос, и она тяжело вздыхает.

– Родная моя, ты же знаешь, что я всегда пойму тебя…

– Но ты уехал и бросил меня.

– Прости, но я вовремя понял, где должен быть. И если бы не мысли о тебе, то я бы не знал, что сегодня мог совершить непоправимую ошибку. Мне жаль, что я так и не приехал на твоё выступление.

– Я все равно проиграла.

– Но будут ещё, и я буду присутствовать на каждом, – заверяю Джесс. Поднимает голову и слабо улыбается.

– Ты изменился.

– Как и ты. И я бы хотел знать причину, конфетка. Что с тобой?

– Я не хочу пугать родителей, да и, вообще, создавать им проблемы…

– А алкоголь, авария и тюремное заключение не проблема? – Издаю смешок, отчего она улыбается шире.

– У меня не было выбора, как отстоять своё решение. Я была так расстроена и зла. Меня унесло с двух банок пива, и я не справилась с управлением, когда направлялась в Нью-Йорк. Я хотела встретиться с тобой. У мамы очень старая машина, хорошо, что теперь она не подлежит ремонту. Папа купит ей новую.

– Джесс, переходи к делу, – прошу её.

– Ладно. У Карвера астма и деньги уходят на него, а теперь и на дом. А я… со мной что-то не так, Флинт. Что-то происходит и это пугает меня, – сдавленно шепчет она.

– Что пугает тебя?

– Мне больно. Вот здесь, – Джесс кладёт руку на живот. – Иногда там режет всё, и я не могу ничего есть. А ещё тошнит и горький привкус во рту. А неделю назад я не могла… ну не могла сходить в туалет, пришлось заставить себя это сделать… там была кровь… мне страшно, Флинт.

– Эм, думаю, тебе следует поговорить с гинекологом, – предполагаю я.

– Идиот, мне не восемь и я знаю, как проходят месячные, – Джесс толкает меня в грудь. – Это в животе. Он, то надувается, то болит. Я не хочу волновать родителей, я не могу им сказать об этом, мне стыдно. А с тобой… не знаю, мне легко обсуждать это, хоть и несколько неприятно. Сходи со мной в больницу, Флинт. Поэтому я хотела прилететь к тебе на свадьбу и попросить об этом. Ты будешь держать всё в тайне, если я просто рехнулась и выдумала это.

– Конечно, сходим, Джесс. И я не думаю, что происходит что-то плохое. Просто твой организм меняется, но мы сходим. Завтра утром отправимся в госпиталь и пройдём обследование, поймём причину твоего недомогания, и всё будет хорошо, – заверяю её.

– Обещаешь? – Она бегает глазами по моему лицу, и я киваю.

– Конечно, Джесс, но не небесам, а тебе. Я прилетел из-за тебя, конфетка. И мне отчего-то хорошо, – дотрагиваюсь до её нежной щеки пальцами, и весь мир отходит на второй план.

Наверное, этот день стал для меня самым верным в моей жизни. Это очень странно, потому что сначала я думал, что сумасшедший и, действительно, переживал всё во второй раз. А сейчас прозрел за такой короткий срок. Я вернулся, чтобы признаться себе в том, что родителей я не верну своей виной. Встретиться с их могилами лицом к лицу, и наконец-то позволить себе скорбь, чтобы больше не бежать от этого. Видимо, моя судьба неожиданным образом изменилась, показав мне, как много я могу потерять. Себя. Но теперь, ни за что этого не сделаю. Я дома. Рядом с Джесс и своей семьёй. Пришло время менять не место жительства, а себя. И первым делом признаться, что моя душа и сердце изнывали в разлуке с девушкой, которую я встретил ещё ребёнком. Я боялся этого, но не сейчас. В эту минуту я понял, что такое быть на своём месте.

Глубоко вздыхаю и даю себе пару минут, чтобы прийти в себя.

Два года страха. Мы пережили столько ужасных моментов, что сейчас всё, о чём я думал раньше, кажется мелочным, незначимым и пылью. Страшный диагноз и опасения Джесс подтвердились. Рак толстой кишки. От этой стервы умерла её мать, и тем же могла завершиться судьба Джесс. Боже, когда я узнал об этом, мне стало настолько жутко, что могу потерять её, что, даже не задумываясь ни о чём, увёз её в Нью-Йорк. Благодаря моей бывшей невесте, отличившейся своей изменой, и страху её отца, что я могу обличить всю правду, мне удалось найти лучшего хирурга в области онкологии. Я поменял прошлое на возможность будущего. Операции. Облучение. Химиотерапия. Ночные дежурства в больнице и злость на своё бессилие. Астма Карвера ухудшилась, и ему тоже понадобилось лечение, поэтому Зои и Скот реже навещали Джесс, а я был рядом. Помимо этого, я работал как проклятый, работал и расширял свой бизнес, перенося его в Саванну. Нам нужны были деньги, и у меня была цель их зарабатывать. Ради спасения Джесс.

Два года агонии в аду, боясь телефонных звонков, опасаясь сделать шаг из палаты, и оставить её, чтобы улететь на пару дней по работе. Два года мыслей о ней, забыв напрочь о себе. И мне не жаль потраченного времени, потому что сегодня я плакал. От счастья. Тихо. Наедине с собой я плакал, как мальчишка. Благодарил небеса, облака, даже прохожих, что теперь я могу дышать и планировать будущее. А когда оно очень призрачно, то ты не думаешь о том, где окажешься, просто живёшь. Так меня заставила посмотреть на этот мир Джесс. Быть собой и не скрывать ничего, превратиться в того, за кого не будет стыдно моим родителям. Не пасть низко и всегда помнить о своей семье. Странно, что я позволял себе так поступать в прошлом. Но страх тоже бывает разным. Иногда он очень глупый, по сравнению с жизнью девушки, руку которой держал после операции.