– Да, да, – возбужденно отвечаю я, – ауреи решили, что мы пальнем по ним боеголовками, вот и подманили нас поближе с заглушенными двигателями, чтобы мы попали в радиус действия взрыва!

– Так давайте подарим им поцелуй, – мурлычет Виктра. – Но, чур, взасос!

– Пора, – неодобрительно качает головой Холидей, – хватит разговоры разговаривать!

– Кто-нибудь желает вкусить хлеба богов? – спрашивает Сефи, доставая из сумки пригоршню сушеных грибов. – Хотите увидеть драконов?

– Война и так страшная штука, дорогая, – говорит Виктра. – Помню, как-то раз мы с Кассием поехали на Термальное море на недельку, – поворачивается ко мне она, – и я все семь дней триповала на этом дерьме! Да ладно тебе, – замечает она мой изумленный взгляд, – мы с тобой тогда еще не были знакомы. Ты хоть раз видел Кассия без рубашки? Нет? То-то и оно! Кстати, не вздумай проболтаться Севро!

Мы с Холидей тоже отказываемся от волшебных грибов. Из коридора за ангаром раздается канонада выстрелов из автоматических орудий.

– Час пробил! – кричу я трем тысячам черных на челноках-истребителях. – Топоры наголо! Помните, чему вас учили! Hyrg la, Рагнар!

– Hyrg la, Рагнар! – ревут в ответ они.

Это означает «за Рагнара!». Сефи салютует мне лезвием и запевает боевую песнь черных, которую подхватывают валькирии на черном бронированном истребителе. Ужасающий, жуткий звук, но на этот раз они на моей стороне. Я привел валькирий на небеса и теперь спущу их с цепи.

– Виктра, все в порядке? – спрашиваю я, волнуясь из-за того, что Антония где-то рядом: не будет ли присутствие сестры отвлекать Виктру от дела?

– Все просто охренительно, малыш, – отвечает мне она. – Береги свою чудную маленькую попку! – Она шлепает меня по заднице, посылает воздушный поцелуй и бежит к своему челноку. – Буду следом за тобой!

Мы остаемся с проходчиками. Они нервно курят, сверля меня алыми яростными глазами.

– Кто войдет первым – получит хренов лавровый венок! – говорю я. – Надеть шлемы!

Эти люди не привыкли много разговаривать, они просто улыбаются и кивают мне. Мы принимаемся за дело. Я пролетаю тридцать метров вверх на гравиботах и приземляюсь на одно из четырех сверл-щупалец, позаимствованных у компании, которая добывает платину во внутреннем поясе астероидов. Проходчики выстроились в шеренгу, друг от друга их отделяет пятьдесят метров. Кабина находится примерно на уровне локтя, дюжина сверл на палубе лежит в зоне досягаемости. Ролло хорошо поработал над ними: поставил ускорители на заднюю часть и бронированные пластины по бокам. Запрыгиваю в кабину, специально расширенную, чтобы вместить золотого в доспехах, и запускаю руки в цифровую призму управления.

– Давай-ка поджарим их! – говорю я самому себе.

По сверлу проходит знакомая вибрация, стекла кабины звенят, и я улыбаюсь, словно безумец. Может быть, я и правда сошел с ума, но эту битву можно выиграть, лишь полностью изменив парадигму, нарушив привычную логику Рока. Мне никогда не удалось бы заманить его в ловушку или в пояс астероидов: он слишком боится подвергнуть риску свою армаду и постоянно ожидает подвоха. Единственный выход – устроить засаду совсем другого рода. Рок всегда уговаривал меня остановиться, успокоиться. Разумеется, он рассчитывает на победу. Вот только сегодня я буду сражаться с ним не по правилам того золотого, которого он знал как облупленного.

Я, мать вашу, проходчик, веду за собой армию великанш в состоянии легкого психоза и военные корабли, созданные специально для этой операции доведенными до бешенства пиратами, инженерами, техниками и бывшими рабами! Рок знает, как сражаться со мной? Ну-ну! Хохочу во все горло, когда от вибрации подо мной начинает дрожать сиденье, будя во мне дремавшую все это время безумную силу. Вражеский абордажный отряд входит в ангар из того же лифта, на котором поднимались мы, и в изумлении смотрит на огромные щупальца. Челнок Виктры расстреливает десантников из рельсотрона практически в упор.

– Помните слова нашей золотой правительницы? – обращаюсь я к проходчикам. – Жертвенность. Покорность. Процветание. Вот лучшее, что есть у человечества!

– Чертова хрень! – раздается в интеркоме чей-то голос. – Сейчас я ей покажу лучшее, что у меня есть!

– Нагреть сверла! – командую я, и проходчики подтверждают готовность один за другим. – Надеть шлемы! Давайте зажжем!

Поворачиваю ручку управления по часовой стрелке, и снизу тут же раздается пронзительное жужжание сверла. Потом резким движением выбрасываю руки вперед в контрольной призме. Вселенная содрогается, стоит зубовный скрежет, и вскоре металлическая палуба подо мной проседает. Оплавленный металл летит в разные стороны, и я проваливаюсь метров на десять вниз, пробивая палубу за пять секунд. Вторая палуба, еще одна, я снова проваливаюсь, минуя ангарный отсек и кабину пилотов. Еще одна палуба, и вот сверло раскаляется добела, а я все падаю и падаю сквозь уровни корабля, оставляя валькирий далеко позади. Стоит немного замедлить движение, и сверло тут же заглохнет, остановись – и умрешь. В этом бешеном ритме бьется сердце моего народа. Главное – не терять ритм, уметь уловить крутящий момент.

Мое сверло превращает корабль в ад, буравит и плавит палубы одну за другой, убивая металл оплавленными карбидными клыками. Краем глаза замечаю остальные щупальца, разрывающие сердце корабля на части, когда мы продираемся через тускло освещенные бараки. Зрелище прекрасное и ужасное одновременно. Мы проходим через главный холл, через резервуар с водой, а потом через коридор, где сталкиваемся с абордажниками, которые в шоке смотрят на допотопные агрегаты, орудующие подобно раскаленным рукам расшалившегося не на шутку железного идола.

– Не останавливаться! – кричу я, конвульсивно содрогаясь всем телом.

Я не контролирую себя, двигаюсь слишком быстро, перегреваю сверло и вдруг оказываюсь… в пустоте. Я пробил днище «Пакса». Вокруг тишина космоса, невесомость… Словно пущенное уверенной рукой копье, я скольжу в сторону огромного «Колосса». Мимо меня проносятся личеры, идущие на «Пакс». Один из них мелькает так близко, что я вижу расширенные от ужаса глаза капитана через стекло кабины. Другой попадает прямо в перегретое жерло моего сверла и за считаные секунды превращается в бесформенный ком металла. Остальные щупальца тоже вылетают из чрева «Пакса» в космос и несутся в сторону лунокола. Вокруг нас свирепствует битва. Синие вспышки взрывов, огромные облака металлической пыли. Эскадра Виргинии быстро движется по флангу вражеского формирования, не прекращая огня. Севро пока что ожидает в засаде.

Кожей чувствую замешательство стрелков противника. Я оказался среди атакующих «Пакс» личеров, поэтому они не осмеливаются открыть огонь. Их компьютеры даже не могут засечь меня и определить вид космического транспорта, на котором я перемещаюсь. Для них он наверняка выглядит грудой металлолома в форме руки от локтя до кисти. Думаю, на мостике даже ничего не заметят, пока не увидят воочию.

– Двигатели на полную! – командую я.